Параллельно с этим шла подготовка повальных лазаретов, ибо в то, что обойдётся без жертв, не верил почти никто. Всё зависело от мелочей, и, если хоть одна часть грандиозного плана по свержению Хранительницы даст сбой, то пострадавшие непременно будут. Как ни странно, с этим наибольшую помощь оказал вернувший себе память Румпель, наотрез отказавшийся покидать таверну до окончания всей этой истории. После снятия проклятия доставший всех навязчивый ловелас неуловимо преобразился, трансформировавшись в слегка рассеянного и чудаковатого, но тем не менее первоклассного доктора, который, подняв старые связи, договорился о предоставлении на указанный день целого госпиталя, куда в случае чего можно было отвозить раненых. Как ему это удалось, спрашивать никто не стал, ибо было некогда, но вздохнули с заметным облегчением. Ответственными за организацию перевозки раненых и эвакуацию мирных жителей в случае массовой схватки были назначены, как ни странно, принц Род и его уже почти официальная невеста Кира. Энис на этот день была приставлена к Румпелю, королева Офелия должна была оставаться в таверне, ибо ничем помочь не могла, лишь представляя из себя дополнительную мишень, а о роли Кармы с Мэй вряд ли можно сказать что-то особенное. Воины они везде воины, на них ложилась ответственность за все, не связанные с магией, противостояния, а пока до этого дело не дошло, они помогали всем понемногу, мелькая то тут, то там своими разноцветными хвостами.
Наибольшее количество споров вызвало участие в этой авантюре самого короля Дженаро. Правящий монарх настаивал на непосредственном присутствии при боевых действиях, долго ругаясь на эту тему с Делорой, пока остальные размышляли, стоит ли оно такого риска. Действительно, с одной стороны, присутствие Его Величества немного уравновесить эффект от появления Хильдир, дав народу понять, что король жив, не бросил их и готов отстаивать своё королевство и его жителей. С другой стороны, если с ним в процессе что-то случится, то результат получится диаметрально противоположный, и сражаться с ведьмой станет еще сложнее. В результате, сошлись на том, что Его Величество Дженаро всё-таки примет участие в легендарном восстании, но лишь издалека и обязательно под присмотром леди Парфе. Так, чтобы произнести ободряющую речь подданным смог, а получить за это стрелу в глаз от какого-нибудь лучника нет. На том и порешили.
И вот, настал день икс. Обращение было запланировано на полдень, но народ уже с самого утра толкался на площади, недоуменно перешептываясь и пытаясь догадаться, зачем же их всех тут собрали. Естественно, всех жителей города площадь перед королевским дворцом не вместила бы, но и тех, что пришли, вполне хватало для полнейшего ощущения плотно спрессованных шпрот в банке. Неподалёку от ворот высился специально возведенный в такую честь помост, тщательно охраняемый неулыбчивыми рыцарями Калдиры. Обычные же городские стражники, тоже мало что знающие о предстоящем мероприятии, недоуменно переглядывались, патрулируя набитую до отказа людьми площадь лишь по периметру. Они даже не заметили, как от довольно большой группы людей внезапно откололись четыре фигуры в темных плащах и, не переглядываясь, заскользили вдоль ограды, обходя дворец по периметру. Остальные члены группы с трудом протолкались поближе к помосту, невежливо расталкивая мирных горожан локтями и коленями. Горожане пытались было возмутиться, но, замечая скорее угадываемые под мешковатыми балахонами очертания мечей, быстро принимали решение оставить свои возмущения при себе. Даже несмотря на наличие рыцарей и стражников, то, что грубиянов потом накажут, вряд ли могло стать достойным утешением в посмертии.
Примерно за пару минут до полудня на помост взошел сопровождаемый четвёркой рыцарей советник Митрос, очевидно, присланный подготовить народ перед обращением вернувшейся королевы. За ним как всегда черной тенью скользил Варг, однако, вопреки обычному, он был задумчив и смотрел куда-то перед собой, даже ни разу не взглянув на постепенно затихающую толпу. Когда же народ смолк, Митрос обвел притихшую площадь довольным взглядом и громко начал свою речь.
— Славный народ Анжиелла! Как вы все прекрасно знаете, последние годы наша страна переживает не лучшие времена! Власть захватил недостойный и слабый король, обманом попытавшийся убить свою супругу, искренне заботившуюся о каждом из вас! — несмотря на возникшие на площади шепотки озадаченной публики, ведьмак продолжил свою речь, — но сегодня, в этот чудесный день, я счастлив вам объявить, что коварный план этого неудачника не удался! Встречайте свою законную королеву, бесподобную и щедрую Её Величество Хильдир!
В наступившей гробовой тишине под удивленными взорами сотен людей в месте, откуда отошел Митрос, засветился серебристый портал, из которого шагнула, наслаждаясь произведенным эффектом, Хильдир собственной персоной. Все настолько были поражены этим зрелищем, что никто даже не обратил внимания, как стоявшие до этого по краям ограды фигуры в капюшонах плавно отступили за углы, подавая условные сигналы своим соратникам. Воскресшая Хранительница едва заметно обернулась, почувствовав едва заметный всплеск незнакомой магии, но значения этому не придала. За её спиной, во дворце, находилось около двух десятков преданных ей ведьм, так что беспокоиться не о чем.
— Люди! Горожане! Честные труженики нашего славного города! Я рада сообщить, что с этого дня я вновь беру вас под свою защиту. Мой муж, трусливый и лживый король, захвативший власть и попытавшийся меня убить, бросил вас на произвол судьбы, осознав, что не справляется с возложенными на него обязанностями…
— Ложь! — выкрикнул какой-то ретивый бородатый горожанин, беспомощно оглядываясь в поисках поддержки. — Его Величество Дженаро никогда бы так не поступил! Он был отличным королём!
— Увы, это правда, — с обманчивой грустью улыбнулась Хранительница. — Он трус и подлец, но я не виню его. Никто, кроме меня, не сможет навести порядок в Анжиелле и во всём мире. И я достойно накажу тех, кто поддерживал изменника и предателя, бросившего своего народ. Отныне Анжиелл заживет по новым порядкам, несущим процветание всему государству, а не отдельным его представителям, — торжествующе улыбающаяся ведьма буквально чувствовала, как вокруг неё сгущается невидимая сила, подпитываемая нарастающим страхом подданных. Изящным жестом качнув рукой в сторону ворот, она громко объявила. — Выводите изменников. Пусть все увидят, что случается с предателями, пытающимися свергнуть свою королеву.
Повинуясь её жесту, рыцари попытались открыть ворота, но примерно в полуметре от них будто напоролись на невидимую стену. Растерянно переглянувшись, они беспомощно посмотрели на советника, ожидая указаний и поясняюще стуча по невидимому куполу. Испуганно покосившийся на повелительницу, Митрос торопливо сбежал по ступенькам помоста, пытаясь понять, что же всё же произошло. Хильдир же недовольно хмурилась, начиная терять терпение. Это должен быть момент её триумфа и помпезного возвращения. Неужели всё-таки Пафи и её недобитые соратники всё же решатся на открытый конфликт, даже зная, что шансов у них нет? Будто в ответ на этот вопрос на другом конце площади, на пологой крыше одного из зданий ярко блеснула золотистая вспышка, и королева вместе с обернувшимися горожанами увидела стоящих на самом краю леди Парфе и якобы бросившего своего народ монарха. Вид его Величества был грозен и торжественен, а его бывшая супруга с ужасом почувствовала, как едва возросшая сила постепенно исчезает, возвращаясь к обычному состоянию. Этот проклятый король одним своим видом подарил своему народу надежду на светлое будущее, а стоящая рядом с ним представительница фей только усугубляла ситуацию. Нет, всё-таки надо было не полениться, найти и убить этих заговорщиков раньше. Зря она побоялась распылять силы и рассчитывала на устрашающий эффект. Пафи много лет поддерживала баланс одна, так что она растратила почти все силы. А её непонятно откуда взявшегося отпрыска можно было оставить на Митроса с Варгом, один раз они его уже чуть не убили. Тем более, постепенно начала себя успокаивать Хранительница, чем эти двое могут ей помешать? За ней рыцари, стражники и ведьмы, а у них только тупая толпа сиволапых крестьян, которая от пары заклинаний перестанет существовать вообще.
