— У тебя у единственного есть шансы вступить с бывшей Хранительницей в схватку и выйти из неё победителем, — тихо вздохнул ведьмак, виновато покосившись на нервно покусывающую губы принцессу. — Прости, но это правда. Мы сможем лишь не дать вмешаться её союзникам, но биться тебе с ней придется самостоятельно.

— Вы с ума сошли? — мрачный фей скрестил руки на груди, оглядывая друзей похоронным взглядом. — У меня до сих пор почти ничего не получается, а вы хотите выпихнуть меня на битву с самой могущественной ведьмой, еще и подбадривая тем, что от этого зависит исход всего нашего противостояния? Нет уж, я пас. Это слишком большая ответственность.

— Ал, ты, видимо, не понял, — вздохнула Мэй, похлопав друга по плечу. — Это не вопрос, а констатация факта. Не знаю, как другие, но лично я не осужу тебя, если ты откажешься выходить на честный бой с этой крысой, вместо этого окопавшись где-нибудь за лопухами. Согласна, уровень взваленной на тебя ответственности весьма впечатляет, но пойми, даже если тебя никто не осудит, в вышеупомянутых лопухах ты будешь сидеть в гордом одиночестве. Подозреваю, что даже наша милашка Кира, вооружившись туфельками, попытается вставить свои пять копеек в историческую битву.

— Слушай, вот только не надо тут заниматься эмоциональным шантажом, — недовольно поморщился фей, поправляя очки. — Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Я не против участвовать в битве, рисковать жизнью и прочее, прочее, что вас, вояки оглашенные, приводит в такой восторг. Просто, во-первых, мне не нравится мысль, что придется кого-то убить, пусть даже и ведьму-террористку, а во-вторых, я совершенно не одобряю концепции, в которой все будут рассчитывать именно на меня. Я не герой, так что безумная идея о том, что именно от меня зависит исход всего сражения, мягко говоря, ни разу не мотивирует.

— Ты справишься, — в повисшей тишине уверенно отчеканила Люсьетт, взяв Алекса за руку и ободряюще сжимая его ладонь. В ответ на недоуменный взгляд, она пояснила: — мы все понимаем, о чем ты говоришь, но поверь, если кто и сможет это сделать, так это ты. Ты самый добрый, неконфликтный и заботливый человек из всех, кого мы знаем. Твое стремление защитить всех, кто тебе дорог, отражается даже на твоей магии. Атакующие заклинания выходят из-под контроля потому, что тебе противна сама мысль о причинении вреда другим, но при этом никто не в состоянии пробить твои щиты. И именно из-за твоего желания спасти всех ты тот, кто справится с этой задачей.

— А мы придумаем, как сделать так, чтобы при этом пострадало как можно меньше народу, — Вальтц неловко улыбнулся, пожимая плечами. — Девочки правы, Алекс. Они верят в тебя, так что тебе остается лишь последовать их примеру.

— Ну, не стоит обобщать, — весело фыркнул Клод, приобнимая свою ученицу за плечи и хитро смотря на слегка растерянного от таких слов фея. — Я хоть и не девочка, но тоже не сомневаюсь, что наш фей-недоучка вполне способен творить настоящие чудеса. Тем более даже в случае неудачи, что может быть лучше, чем красиво погибнуть всем вместе? Ох!

— Ладно, давайте возвращаться, — тихо рассмеялся ведьмак, наблюдая, как болтливый принц потирает ушибленные обиженной за друга ученицей ребра. — Нам еще предстоит нелегкая задача пережить грандиозный разнос от Делоры за нашу самоволку, так что, чем раньше мы её получим, тем быстрее сумеем начать разрабатывать план по спасению королевства.

В уже опостылевшей гостиной все участники операции по свержению захватившей власть ведьмы собрались в рекордные сроки. Как и ожидалось, услышавшая о том, что, вопреки её запретам, ребята не только сбежали в город, но еще и вели разговоры с врагом, Делора минуту ошарашенно смотрела на всех участников вылазки, а затем вывалила на них гневный монолог на десять минут, причем даже не стесняясь присутствия Его Величества Дженаро. Когда же ведьма выдохлась, её компаньонка, не одобряющая подобного подхода, поспешно предложила переходить от обсуждения уже произошедшего к планированию будущего.

— Ну, а что тут можно сказать? — проворчала Делора, наконец успокаиваясь и присаживаясь на диванчик. — Вальтц прав по всем пунктам. Предотвратить обращение Хильдир мы не можем, вернее, это будет слишком рискованно. Нас слишком мало, тем более что, как мы выяснили, Митрос собирает во дворце бывших соратниц, и магического преимущества при штурме у нас нет. А вот на площадь они вряд ли вытащат всю армию из ведьм и рыцарей, так что там будет больше шансов. Алекс, как думаешь, ваш щит сможет накрыть дворец полностью, дабы, когда начнется битва, вражеские резервы не смогли подтянуться?

— Не знаю, — фей нахмурился, задумчиво покусывая губу и прикидывая в уме начальные расчеты. — Площадь слишком большая. Хотя, в принципе, можно попробовать заранее установить узловые точки и потом по ним работать.

— Установить заранее? — Вальтц обеспокоенно посмотрел на застывшую ведьму, осененную какой-то мыслью. — Но так никогда никто не делал. Как ты вообще до этого додумался?

— Ну я просто подробнее рассмотрел структуру заклинания, — слегка смутился Ал, опасаясь, что сейчас его поднимут на смех. — Мы и так, получается, вливаем силу с двух потоков, так что я решил, что, если увеличить количество потоков и заранее закрепить матрицу…

— Ты гений! — восхищенно выдохнула Делора, с неподдельным восторгом смотря на юного изобретателя. — Так, запомни эту мысль, потом соберемся все месте и попробуем. Подумать только…

— Сегодня я передам силу Хранителя, — прервал воодушевившуюся ведьму мягкий, но отчего-то печальный голос леди Парфе. Она смотрела на Алекса с непередаваемой грустью, как будто до последнего не желая взваливать эту ношу на своего преемника. — Я надеялась, что у нас еще есть время подготовиться, но, увы, дальше тянуть нельзя.

— Отлично, как раз он успеет за пару дней привыкнуть к новой силе, — помедлив, кивнула Делора, оглядывая остальных участников противостояния. — Так, что же касается воинов и членов королевской семьи…

Спустя пару часов споров и обсуждений примерный план был готов, и уставшие, но вполне довольные заговорщики принялись разбредаться по своим делам. К сожалению, все прекрасно понимали, что предусмотреть всё просто невозможно, однако получившаяся задумка уже внушала хоть какие-то надежды на победу. Тем более, что права на поражение у них не было, ибо захватившая власть ведьма вторых шансов не давала.

========== Часть 31. Решительное противостояние. ==========

Следующие пару суток прошли для таверны «Сказка» в лёгком сумбуре и хаотичных приготовлениях к предстоящей операции. Передача Люкиса новому Хранителю, обозванная языкастой Мэй «церемонией наследования Добра и Справедливости» прошла совершенно по-будничному и при минимуме свидетелей. Говоря совсем уж честно, леди Парфе по-простому отвела Алекса в сторону и, произведя с магическим булыжником золотистого цвета какие-то манипуляции, бесхитростно сунула его озадаченному отпрыску в руки. Ал, рассчитывающий на хоть минимальные ощутимые изменения, даже слегка расстроился, осторожно признавшись, что никакой разницы, к сожалению, не чувствует. Терпеливо улыбнувшись, его матушка лишь беспечно отмахнулась, пояснив, что разницу он ощутит позже, когда начнет колдовать, а до этого полученной силе нужны примерно сутки, дабы привыкнуть к новому владельцу. Фей понятливо кивнул головой и тут же был утащен активизировавшейся Делорой рассчитывать, где и что надо подготовить, дабы в нужный момент накрыть дворец его легендарным непробиваемым куполом. К этому же были привлечены и Люсьетт с Вальтцем, так что сгрудившиеся у стола с планом дворца ведьмаки и фей полночи до хрипоты спорили, сверяя расчеты и выискивая друг у друга ошибки, наличие которых в финальном варианте плана грозило им гарантированным провалом.

Оставшиеся же обитатели таверны старались к спорящим магам не лезть и сконцентрировали свои силы на другой, не менее важной проблеме. Самое ответственное и опасное задание, как ни странно, получили Журьен и Гарлан. Им в задачу была поставлена цель разыскать среди своих бывших соратников противников нового режима и перетянуть их на свою сторону, попутно разъяснив их часть плана. Действовать приходилось крайне осторожно, но вроде как со своей миссией бывшие рыцари Калдиры справились, найдя примерно двадцать человек, готовых в случае вооруженного конфликта рискнуть и встать на сторону бывшего правителя.