— Привет, отлично, — Алекс пропустил Люсьетт вперед и, присев рядом, задумчиво оглядел таверну. — Что мы пропустили? И, кстати, где Карма?

— Отмывается от косметики. Хоть он и снял проклятье, его маскировка крайне удачна, да и привык он к ней, — девушка благодарно кивнула Энис, принесшей ребятам огромные кружки чая, и неодобрительно покачала головой. — А вообще, пока что ничего нового, думаю, может, вечером нам что-нибудь расскажут. Вообще странно, я думала, что с возрождением Хильдир начнется хаос, но в городе тихо, судя по обрывкам разговоров, никто ничего не знает даже.

— Как я слышал, она слаба и пока не хочет афишировать свое возвращение, — Род нахмурился, опуская взгляд и грея кружку в ладонях, — но надолго ли?

— Не думаю, во дворце явно что-то происходит, — ответила на повисший в воздухе вопрос подошедшая Мэй и устало потянулась всем телом. — Как мы поняли, рыцари вернулись в замок и теперь подчиняются Митросу. Народ шепчется, но никто ничего не знает толком. Карма пощебетал по старой памяти с торговцами, но, пока не отмоется, ничего рассказывать не будет, партизан стеснительный.

— Вы так до сих пор и не разговариваете? — вкрадчиво поинтересовался Алекс. С самого момента предложения между наставником с ученицей будто выросла стена, видимая даже окружающим.

— Да с чего ты взял, что мы не разговариваем? — как можно более небрежно пожала плечами девушка. — Мы общаемся, просто как-то все времени нет для тренировок и прочего…

— Уж нам-то не надо рассказывать, — Кира укоризненно посмотрела на подругу. — Видела я ваше общение, во дворце меньше официоза было. Вы избегаете друг друга, только я никак не могу понять, почему? Это из-за его предложения, да?

— Да чего вы пристали? — насупилась Мэй, упрямо поджав губы. — И вообще сами же знаете, если что-то случится, я тут же умру, так что все в порядке.

— Как-то мне не хочется ждать этого момента, — мрачно нахмурился Ал, переглядываясь с Кирой и слегка удивленно подмечая тень озарения на лице подруги.

— В любом случае, Делора попросила как можно скорее предоставить ей доклад о том, что вы узнали, а ждать, пока Карма отмоется, можно два часа, — на беспечном лице Киры не было и тени смущения, лишь в глубине серых глаз отражалась едва заметная хитринка, — так что будь добра сходи к своему возлюбленному, узнай подробности его шпионской деятельности и передай нашему начальству.

— Тц, — Мэй раздосадовано поморщилась и оглядела таверну в надежде, что рыцарь, который на сегодня был назначен её напарником, еще не успел убежать. Увы, её надеждам не суждено было оправдаться. — А Гарлан не может к нему сходить? А то как-то неудобно, вдруг я ввалюсь к Карме в самый пикантный момент…

— Мэй… — осторожно позвал девушку Алекс, многозначительно переглядываясь с Кирой, — вы встречаетесь, он предложил тебе выйти за него замуж, и вообще… С каких пор тебя начало беспокоить, в какой момент врываться в его комнату?

— Именно, — поддакнула бывшая служанка, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды Люсьетт и Рода. — Тем более сама же знаешь, Гарлан уже, можно сказать, прописался у постели болеющей Журьен, так что увы, придется тебе пересилить себя и хоть немного поговорить со своим возлюбленным.

— Да ну вас, — фыркнувшая девушка тряхнула головой и, резко развернувшись, решительным шагом направилась к лестнице, провожаемая сочувствующими взглядами.

— Кира, — тактично кашлянул Род, внимательно вглядываясь в лицо своей девушки. — Мне кажется или ты сейчас ей соврала просто ради того, чтобы она сходила к Карме?

— Конечно, — невозмутимо пожала плечами миловидная манипуляторша, беспечно отпивая чай, — потому что они оба меня уже достали. Как дети малые, честное слово. Один сделал предложение и теперь ломает голову над тем, почему его отклонили, вторая бегает, потому что боится, что эта тема опять всплывет… Надоели.

— Карма что, правда так сильно обиделся, что ему отказали? — с сомнением уточнил принц, пытаясь представить себя на месте отвергнутого жениха.

— Да нет, конечно, — фыркнула бывшая служанка, тряхнув головой и досадливо морщась. — В том-то и дело, что имеет место быть досадное недоразумение. Карма просто не может понять, что он сделал не так, ему неловко, и от этого он избегает свою ученицу. А та ничуть не лучше, потому что ей духу не хватит признаться, что отказала она ему не потому, что не любит наставника, а потому, что до смерти боится самого слова «свадьба».

— Но зачем тогда их подталкивать к разговору? — Люсьетт с сомнением переводила взгляд с Алекса на Киру, пытаясь понять, почему эти двое такие спокойные. — Разве не лучше было подождать, пока они сами все не поймут, и не поговорят друг с другом?

— Видишь ли, — ответил вместо подруги юный фей, грустно улыбнувшись, — зная нелегкие характеры этих двоих, можно утверждать: существует вероятность, что откровенно поговорить они так и не сподобятся. И если для нашей мисс Кармы это будет просто сильным ударом, то вот Мэй подобная нерешительность грозит смертью. А мы, как верные друзья, не собираемся позволять ей умереть просто из-за собственной трусости и бестолковости. Если план Киры не сработает, я запру этих двоих упрямцев в комнате и не выпущу, пока не разберутся со своими психическими проблемами. Хотя иногда я Мэй вообще не понимаю, сражаться с Алкастером или Варгом она не боялась, а перспектива замужества вызывает у неё необъяснимый ужас.

— Потому что с врагами можно выиграть или проиграть, а с супругом придется жить, — отставив опустевшую кружку, бывшая служанка вздохнула и внимательно посмотрела на Хранителей. — Давайте сменим тему. Лучше расскажите, как продвигаются ваши тренировки?

— Неплохо, — Алекс мягко улыбнулся, взяв Люсьетт за руку и ободряюще сжимая узкую ладошку засмущавшейся девушки, признался: — леди Парфе говорит, что через пару дней она сможет передать мне силы Хранителя Люкиса. Примерно тогда же мы уже начнем обсуждать планы по свержению Хильдир.

— Вот как, — Кира задумчиво побарабанила пальцами по чашке, едва заметно хмуря бровки, — а что с твоим проклятием? Оно снимется, когда ты станешь Хранителем?

— Есть вероятность, что да, — Ал пожал плечами и, немного помедлив, неохотно признался: — но, если честно, скорее всего, нет. Даже несмотря на статус Хранителя, не забывай, что и сами наши проклятия были наложены не простой ведьмой и даже не Хранительницей, а самим Тенебрарумом. Так что и Делора, и леди Парфе честно признались, что, поскольку данный прецедент уникален, они не могут сказать наверняка, как совместятся проклятия и статус Хранителя. Пока что они лишь выяснили, что это точно не взаимоисключающие условия, — оглядев озадаченные лица ребят, Алекс ободряюще улыбнулся. — Да бросьте, какая разница? Благодаря совместным усилиям феи и ведьмы, я, наверное, один из немногих, кто о своем проклятии вообще не вспоминает.

— Кстати, о совместных усилиях, — Люсьетт, вспомнившая о словах фея в лесу,

вскинула голову, с интересом рассматривая своего возлюбленного, — что ты там хотел обсудить по поводу щитов?

— А, это, — парень немного замялся, думая как бы сформулировать мысль так, дабы не показаться глупым в глазах любимой девушки, уже тоже неплохо разбирающейся в магии. — В общем, когда я сравнивал механику возведения щитов у ведьм и фей, я заметил одно занимательное различие. Как мне кажется, если немного переработать структуру обоих заклинаний, потом совместить и приложить немного больше силы, это может привести к любопытным результатам. Я там набросал некоторые расчёты, но хотел сначала с тобой посоветоваться, прежде чем идти к Делоре.

— Серьезно, и ты молчал?! — загоревшиеся неподдельным интересом и восторгом глаза бывшей кронпринцессы были лучшей наградой юному экспериментатору. — Пошли скорее, покажешь!

— Ал, извини за вопрос, но… Ты уверен? — аккуратно, стараясь не обидеть друга, уточнила Кира, наблюдая, как воодушевленная парочка магов выбирается из-за стола. — Насколько я помню, у тебя обычные-то заклинания зачастую выходят из-под контроля, а ты замахнулся на область исследований и изобретений.