— Знаешь, что, — задумчиво проговорил Митрос, медленно оборачиваясь к ней. В болотных глазах плескалась непередаваемая злость, и уловивший её Варг поспешно отступил в сторону. — Я тут подумал… В принципе, поскольку Люсьетт уже всё равно придет сюда, то ты мне не так уж и нужна…

— Нет! — в панике вскрикнул Род, заметив, как ладонь ведьмака засветилась зловещим темно-зеленым цветом, концентрируясь в заклинание.

Будто в замедленной съемке Кира увидела, как одновременно с тем, как чары сорвались с кончиков пальцев советника, Род невероятным прыжком преодолел разделяющее их расстояние, повалив девушку на пол. По лицу мазнуло светлыми волосами, заставляя её зажмуриться, а когда она открыла их, то первое, на что натолкнулся взгляд, это Себби, лежавший неподалеку. Спасший жизнь девушки принц лежал на ней мертвым грузом, прерывисто дыша, но было и так понятно, что долго он не продержится. С трудом севшая девушка обняла своего спасителя за плечи, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

— Род… Нет… — всхлипнула она, с ужасом смотря на стремительно расползающееся по его камзолу темное пятно. Принц слабо улыбнулся, поймав руку девушки в свою ладонь и ободряюще сжимая. Лишившись своего помощника, он даже не мог больше говорить.

— Как благородно, — скривился слегка разочарованный ведьмак, наблюдая за ними. — Кто бы сомневался, что…

Но Кира его уже не слушала. Сквозь застилающие глаза слёзы она увидела, как улыбающийся Род одними губами произнес «Я люблю тебя» и постепенно начал отпускать её руку.

— Нет! — сотрясающаяся от рыданий девушка сжала его ослабшую ладонь, дрожащим голосом выдохнув. — Я тоже тебя люблю… Не умирай… Я приказываю тебе, не умирай! Слышишь, это мой приказ!!!

Плачущая Кира, прижимающая к груди голову принца, даже не заметила, как последний оставшийся лепесток не растаял как обычно, а просто оторвался от кувшинки, засветившись сначала слабым серебристым светом, но постепенно увеличиваясь в размерах, и окутывая сидящие на полу фигуры как будто мягким одеялом.

— Что за… — ошарашенно выдохнул Митрос, невольно зажмуриваясь от брызнувшего яркого света. Когда он, наконец, смог открыть глаза, на полу сидели вполне себе живые Кира с Родом, не верящими взглядами изучающие друг друга.

— Кира.? — неуверенно, но вполне самостоятельно позвал девушку принц и растерянно коснулся кончиками пальцев своих губ. — Но как…?

— Проклятая Сирена, — зарычал советник, сжимая руки в кулаки. — Зря я вообще с тобой связался. Варг! Убей обоих, пока не пришла Люсьетт…

— Митрос, что ты себе позволяешь?! — в с грохотом распахнувшиеся двери вошли король с королевой, сопровождаемые сэром Алкастером и несколькими рыцарями, моментально ощетинившимися мечами. Офелия торопливо бросилась к детям, пока Дженаро гневно смотрел на зарвавшегося советника. — Как прикажешь это все понимать?

— Так же, как видите, Ваше Величество, — поморщился Митрос, раздраженно смотря на главу рыцарей. — Алкастер, это ты их сюда привел?

— Ты сам сказал, что к половине одиннадцатого уже закончишь, — пожал плечами грузный мужчина, извлекая меч и сдвигая брови. — Если ты уже наигрался, то давай уже переходить к главной части этого вечера.

— Алкастер! — король отшатнулся от своего советника, отступая к трону, у которого собралась вся его семья. — Ты обо всем знал?!

— Мне плевать на интриги этого колдунишки, — скривился Алкастер, неспешно следуя за отступающим Дженаро и наставляя на него меч. — Мне нужна корона, Ваше Величество. Анжиелл слишком долго находился под мягкой лапкой слабого короля, ему нужен более достойный правитель. Тот, кто принесет дисциплину и порядок!

«Да где же их носит-то когда тут такое творится?!», подумала Кира, чувствуя сжимающую её ладонь руку Рода. Несмотря на то, что соратники пообещали прибыть к этому же времени… Не могли же они просто-напросто не прийти?!

***

— Здесь что-то не так, — затормозившая перед очередным поворотом Журьен предупреждающе вскинула ладонь, жестом приказывая спутникам остановиться. Во дворце и правда творилось что-то неладное, ибо за всё это время небольшой отряд сопровождающий Люсьетт не встретил ни одного патрулировавшего коридоры рыцаря.

— Поддерживаю, — выглянувший из-за угла Гарлан обеспокоенно нахмурился. — Мы почти на месте, но до сих пор никого не встретили. Замок как будто вымер…

— Не нравится мне это, — Вальтц мрачно оглядел соратников, так же озадаченно переглядывающихся. — Что будем делать?

— Ну уж точно не возвращаться, — вздохнул Алекс, потирая уже поджившую, но всё еще ноющую рану. — Проще пройти немного вперед, чем развернуться и уйти ни с чем. Тем более, вдруг Кире сейчас нужна наша помощь? Надо хотя бы убедиться, что с ней и принцем все в порядке.

— Ладно, выжидаем еще пять минут и идем в тронный зал, — кивнул ведьмак и первым уселся у стены, подавая пример остальным членам команды. Пока остальные диверсанты тихо переговаривались, Карма отвел свою ученицу в сторону. В связи с тем, что в их кампании была Журьен, беглый принц был вынужден сегодня рассекать в маскировке, чем был крайне недоволен, но, на удивление, даже не ворчал.

— Чего тебе? — мрачно посмотрела на Клода всё еще обиженная за вчерашний разнос девушка. Несмотря на то, что она всё еще злилась, в душе она искренне переживала за бестолкового наставника, который этим вечером выглядел еще хуже, чем после ранения Варгом. Бледный, осунувшийся и, судя по виду, с трудом справляющийся с болью от проклятой татуировки, он выглядел довольно жалко, хоть и старался делать вид, что всё в порядке.

— Я… Хотел извиниться за вчерашнее, — немного помедлив, вздохнул Карма, отводя глаза. Как и его непутевая ученица, он терпеть не мог извиняться, даже если был виноват.

— И ты прости, — с такой же задержкой выдохнула Мэй, протягивая ему руку. — Мир?

— Мир, — пожавший её ладонь парень задумчиво закусил и с трудом выговорил. — Мэй, если я… Если со мной сегодня что-нибудь случится… Если что-то пойдет не так… Пообещай мне, что ты хотя бы попробуешь убежать и выжить.

— Карма, — прикрыв глаза, девушка мысленно досчитала до десяти и серьезно посмотрела на собеседника, тихо, но уверенно проговорив: — я не буду обещать тебе то, что не собираюсь выполнять. Что бы ни случилось, я лучше погибну, сражаясь с тобой плечом к плечу, нежели брошу вас всех, спасая собственную шкуру.

— Ты и правда сущее наказание, — вопреки ожиданиям, наставник лишь грустно улыбнулся, мягким движением поправляя локон, выбившийся из челки упрямой ученицы. — И за что боги наградили меня такой несносной ученицей?

— Видать, много грешил, — неуверенно улыбнулась девушка, смотря в изумрудные глаза и чувствуя, как в их отношениях что-то неуловимо изменилось.

— Эй, хвостатые, — окликнул их Алекс и, кивнув на уже поднявшийся отряд коротко выдохнул: — пора.

Как и ожидалось, до тронного зала ребята добрались без происшествий, так и не встретив на пути ни одного из патрулирующих коридоры рыцарей. Задержавшись перед дверьми, из-за которых доносился разговор явно не только Киры с Митросом, полуночные диверсанты прислушались, с удивлением разобрав среди прочих ошарашенный и полный недоверия голос Его Величества Дженаро.

— Вперед, — наконец скомандовал Вальтц и рывком распахнул дверь, пропуская вперед сначала воинов. Люсьетт оттеснили в самый хвост отряда, но принцесса, согласившаяся, что без особых навыков высовываться не стоит, даже не стала спорить.

Картина, разворачивающаяся в тронном зале, была более чем обескураживающая. У трона сгрудились представители королевской семьи вместе с Кирой, причем если на лицах королевы с дочкой застыло испуганное выражение, то король с принцем были скорее хмурыми и сосредоточенными, следя за подступающим к ним в сопровождении рыцарей сэра Алкастера. Неподалеку у колонны, к которой была до сих пор привязана бессознательная Виорика, наблюдали за происходящим безучастные Митрос с Варгом. При появлении ещё одного маленького отряда первый рыцарь со своими подчиненными обернулся, сурово нахмурив брови и рявкнув.