— А вы еще кто? — уловившие настроение командира рыцари торопливо развернулись, ощетинившись мечами уже в сторону странной кампании пришельцев.

— Ударный отряд службы спасения! — звонко объявила весело улыбающаяся Мэй, с горящими глазами осматривая открывающуюся картину. За её спиной тихо застонал наставник, не разделяющий оптимизма ученицы, которая приветливо замахав подруге заорала на весь зал. — Ваше Величество, Вам помочь?!

— Убить, — коротко приказал Алкастер, разворачиваясь к удивленно оглядывающему нежданное подкрепление королю, занося меч.

— Алекс! — тихо вскрикнула Люсьетт, но юный фей уже и без её подсказок сообразил, что она от него хочет. Меч первого рыцаря со звоном столкнулся с золотистым щитом, окружившим столпившихся у трона людей. Тихо зарычав, зачинщик переворота медленно обернулся к скучающему первому советнику, рявкнув.

— Митрос! — лениво обернувшийся на голос мужчина безразлично пожал плечами.

— Я не собираюсь влезать в твои разборки, — подперев колонну плечом, Митрос лениво зевнул, поглядывая на часы. — Сам разбирайся.

Выругавшийся Алкастер развернулся к дверям, у которых уже завязалась битва. Он надеялся, что его рыцари быстро разделаются с наглыми вторженцами, но те на удивление неплохо держались против явно превосходящих сил противника. Немалую роль в этом играла, конечно, удобно выбранная позиция сражающихся, ибо застрявшие неподалеку от дверей в тронный зал бойцы лишали возможности окружить их и задавить количеством. Толпившиеся рыцари больше мешали друг другу, нежели помогали, в отличие от своих противников, слаженно работающих как одна команда. Из-за спин воинов то и дело вылетали отливающие фиолетовым оттенком ледяные кристаллы и огненные шары, раз за разом находящие свои цели. Черт, как же не вовремя он отослал всех рыцарей, надеясь справиться малым количеством. Видимо, придется и правда самому принять участие в этом фарсе. Прищурившись, сэр Алкастер стал неспешно выбирать себе противника. Журьен и Гарлан, лучшие рыцари Калдиры, к сожалению, оказавшиеся слишком преданными нынешнему королю, за что и вылетевшие со службы. Их навыки даже улучшились, но всё же с ними справятся и обычные рыцари, вон, Журьен уже ранена, что заметно нервирует влюбленного в неё напарника. Видимо, этот идиот так и не удосужился ей признаться… Ладно, в загробном мире признается. Кто там дальше? Мелкая юркая девчонка с длинным серебристым хвостом, потешно мечущаяся от одного противника к другому. Судя по сосредоточенному лицу и нервным взглядам, бросаемым на оседающие рядом тела, это её первый бой, так что жить ей тоже осталось недолго. А вот последняя воительница…

— Ты, — с удовлетворением кивнул Алкастер, на ходу извлекая меч и направляясь к красноволосой красотке, с заметной небрежностью виртуозно истребляющей его подчиненных и успевающей в процессе битвы отпускать ехидные комментарии, весьма обидные для нападавших.

========== Часть 27. Зверь внутри. ==========

Заметивший, как к нему направляется главный зачинщик придворного безобразия, Карма лишь усмехнулся, небрежно полоснув своего противника по горлу клинком и украдкой покосившись на мелькающую неподалеку ученицу, на удивление неплохо сдерживающую натиск сразу двух рыцарей. Он искренне опасался, что организовавшая свой первый труп девушка впадет в истерику, за что тут же и поплатится, но та оказалась молодцом, лишь побледнев и нахмурившись, тут же бросилась дальше в бой, видимо, сообразив, что попсиховать лучше уже после битвы. Сердце неприятно кольнуло, тугой болью отозвавшись в татуировке. Вот ведь и правда несносное создание…

Отогнав неприятные мысли, Клод сосредоточился на приближающемся противнике, заметив которого рыцари расступались, пропуская вперед и освобождая пространство для куда более захватывающей битвы. Вставший напротив Алкастера Карма насмешливо поклонился, поудобнее перехватывая меч. Судя по всему, этот противник был явно выше уровнем, так что отвлекаться тут точно было нельзя. Не говоря ни слова, первый рыцарь необычайно проворно для человека его комплекции сократил разделяющее их расстояние и с удовольствием скрестил мечи с достойным соперником. Постепенно вокруг сражающихся образовывалось все больше свободного пространства, ибо попадаться таким мастерам своего дела под руку опасались все присутствующие. Ну, кроме одного бестолкового рыцаря, коему Алкастер самолично снес голову, раздраженно хмурясь. После этого подчиненные поспешно отступили ближе к трону, а их противники торопливо старались отдышаться, привалившись к противоположной стене. Все, затаив дыхание, наблюдали за сражающейся посреди зала парочкой. Удары первого рыцаря были основательные и мощные, но поразительно быстрые для такого стиля боя. Карма же как обычно совершал стремительную серию атак, моментально уходя в глухую защиту и кружа вокруг противника в поисках его слабых мест.

Никто не заметил, как до этого стоящий неподвижно Митрос коротко кивнул следующему за ним молчаливому Варгу и бесшумной тенью заскользил ко входу, где за спинами наблюдающих за битвой соратников притаилась Люсьетт. Напряженно ожидающие итогов этой битвы ребята только вздрогнули, услышав за спинами тихий женский вскрик и, обернувшись, успели лишь заметить, как упирающуюся девушку выволокли за дверь. Вальтц и Алекс моментально бросились следом, но сразу у выхода напоролись на почти невидимую стену, злорадно замерцавшую зеленым светом.

К сожалению, этот тихий крик услышали не только они, но и Карма. Вздрогнувший наставник обернулся, отвлекаясь и ища глазами знакомую серебристую макушку, за что моментально и поплатился, едва успев отшатнуться от более морально устойчивого противника.

— Ты неплохо сражался, — сэр Алкастер с удовлетворением кивнул, переводя дух и смотря, как его противница рухнула на колени, пытаясь зажать ладонью рассеченную грудь. Алые губы кривились от боли. Хоть Карма и сохранил жизнь, сражаться он уже был не в состоянии. На пол вперемешку с кровью капало что-то черное и вязкое. — Странно, что я не видел тебя в рядах рыцарей с твоим-то мастерством.

— Ничего странного, — тяжело дышащий Клод, усмехнулся, сплевывая на пол. — Я не являюсь подданным этого королевства, а сражаться за армию соседнего государства считаю не патриотичным и аморальным.

— Хороший ответ, — расхохотался Алкастер, приставляя кончик меча к подбородку Кармы и с интересом вглядываясь в его лицо. — Что ж, предлагаю тебе всё же присоединиться ко мне, потому что только так ты сможешь сохранить свою жизнь.

— Благодарю, но вынужден отказаться. Предавать друзей не в моих правилах, — скривился парень, прикрывая глаза и искренне надеясь, что в этот момент его ученица хотя бы отвернется.

— Ну, тогда у меня не остается выбора, — пожал плечами Алкастер и резко замахнулся, метя Карме в шею, но, на удивление, вместо того чтобы увидеть, как голова раненного противника покатится по дворцовому полу, он натолкнулся на пару злых ореховых глаз.

— Сейчас! — крикнула Мэй, с трудом сдерживая всё ещё не верящего в такую наглость первого рыцаря, пока за её спиной Вальтц с Гарланом торопливо оттаскивали Карму ко входу.

— Ну и ну, — удивленно вскинул брови Алкастер, отступая на шаг и насмешливо оглядывая сжимающую мечи фигурку, сверлящую его настороженным взглядом, — пришла спасать любимого? Девочка, это, конечно, благородно, но твои мечики и одного удара моего не выдержат. Лучше бы ты дала ему погибнуть воином.

— Обойдешься, хрен пузатый, — зло прищурилась Мэй, лишь сильнее стискивая рукоятки клинков. — Я за своего наставника тебе голову отгрызу и не используя оружие!

— Негоже, конечно, когда наставники видят смерть своих учеников, но, раз уж ты сама так хочешь… — резко рубанувший мечом первый рыцарь немало удивился, когда вместо того, чтобы упасть рассеченной на две половинки, девушка увернулась, практически моментально юркнув к нему за спину. Один из мечей скользнул по кирасе, не причинив особого вреда, но оставив небольшую царапину. Алкастер нахмурился, поворачиваясь к нахалке лицом.