— Потому что Делора сегодня просто невыносима, — поморщился Клод, беспечно любуясь звездным небом. — А поскольку она ко мне питает необъяснимую неприязнь, то придираться она стала именно ко мне.
— Подозреваю ее, просто бесит бесполезность мисс Кармы, — усмехнулась девушка, вытягивая ноги и потягиваясь всем телом, — тем более, если бы ты не стал над ней подшучивать, думаю, она бы куда спокойнее перенесла свое двухчасовое заключение в очередном шедевре Алекса. А теперь из-за твоих шуточек мы вынуждены изображать из себя двух одичавших воробьев, ожидая, пока ты сможешь передвигаться по городу, не собирая вокруг толпы фанаток.
— Да ладно, зато тут красиво, — пожал плечами зеленоглазый принц, слегка скривившись и потирая левую сторону груди. Заметившая это ученица тихо вздохнула. В последнее время этот жест уже стал у наставника коронным, но на все расспросы он либо отмалчивался, либо резко менял тему. — Я сюда и раньше часто залезал, по крышам вообще перемещаться удобнее, да и вид в разы лучше.
— Да ты вообще любитель красивых видов, — хмыкнула Мэй и, заметив вошедшую на уже почти опустевшую площадь парочку, легонько пихнула Карму в бок. — Смотри, похоже, у кого-то сегодня романтическая прогулка под звездами. Интересно, куда это их понесло на ночь глядя?
— Не знаю, — приглядевшийся Клод слегка нахмурился, поднимаясь, — но что я точно знаю, так это то, что принцессе не следует гулять ночью по городу в сопровождении этого фея-недоучки. Может, грабители и испугаются его грозного вида, а вот ведьмы чихать на него хотели.
— Погоди, — девушка ухватилась за камзол наставника, уже направившегося в сторону ребят. — Ну чего ты вредничаешь, сам же видел, они вокруг друг друга уже две недели круги нарезают. Испортишь им всю романтику, и они вообще никогда не сойдутся.
— Они и так никогда не сойдутся, — проворчал Клод, пристально наблюдая за неспешно нарезающей круги вокруг фонтана парой. — У твоего друга духу не хватит признаться, что принцесса ему нравится, а сама она вряд ли это заметит, даже если ей прямым текстом сказать. И вообще, с каких пор ты стала экспертом в отношениях?
— Может, я сама и не умею любить, — насупилась обиженная ученица, — но уж теоретически-то знаю, как все это происходит. Тем более, у меня проблема с длительными чувствами, а влюбленность я много раз переживала…
— М-да? Знаешь, судя по тому, что я вижу, самые длительные отношения, которые тебе грозят, это нежная любовь с мечами. Не удивлюсь, если ты за них и замуж выйдешь, — заметив отделившуюся от дома зловещего вида тень, заскользившую к болтающим на опустевшей площади Алу с принцессой, Карма подорвался. — Черт, вот как знал, что этим все закончится. Бежим!
— Карма, стой! — торопливо поднявшаяся девушка поспешила за даже не обернувшимся наставником, ловко перепрыгивающим с крыши на крышу. В отличие от Клода, с легкостью преодолевающего все препятствия, сама она двигалась куда осторожнее, искренне опасаясь навернуться с протестующе отзывающейся на каждой шаг черепицы. «Я тебе это припомню» — мрачно подумала девушка и, заметив стоящие в одном из переулков ящики, поспешно спрыгнула на них, продолжив путь уже более привычным способом.
***
— Добрый вечер, принцесса Люсьетт, — обернувшаяся на раздавшийся голос парочка удивленно рассматривала странного мужчину с тростью, прервавшего их диалог. Алексу хватило всего пары секунд, чтобы понять, что в этом приветствии его так напрягло и, шагнув вперед, заслонить вздрогнувшую принцессу спиной. — Не надо бояться, меня зовут Варг и я здесь по поручению человека, который считает себя Вашим союзником…
— Вы её с кем-то спутали, — нахмурился Ал, сверля взглядом подозрительного типчика, чьё лицо наполовину было скрыто маской. — Тем более, все знают, что единственную принцессу зовут Эмелин.
— Ну, может, не проклятые люди так и думают, но уж я-то знаю правду, — весело оскалился назвавшийся Варгом брюнет, поигрывая тростью. — Принцесса, я здесь, чтобы вернуть Вас во дворец. Прошу, будьте умницей и согласитесь проследовать туда добровольно.
— Но… Меня там всё равно никто не помнит, — неуверенно покачала головой Люсьетт, осторожно выглянувшая из-за спины Ала, пытаясь понять, почему этот парень кажется ей подозрительно знакомым.
— Это неважно, скоро все изменится, — усмехнулся прервавший их диалог парень, пожимая плечами. — Ну же, принцесса. Разве Вы не хотите вернуться домой и восстановить свое положение?
— Она никуда не пойдет, тем более с таким подозрительным типом, — решительно сдвинул брови Алекс, внутренне сомневаясь в собственных словах. Нет, парень-то и правда был подозрительный, но, может, это шанс для Люсьетт вернуться в привычную жизнь…?
— Разве я спрашивал твоего мнения? — недовольно скривился мужчина в маске, почти неуловимым движением выхватывая свободной рукой меч. Алекс тихо охнул, невольно зажмуриваясь и понимая, что уже никак не успевает отреагировать на несущийся к его груди клинок. Вопреки ожиданиям, вместо предполагаемой боли он почувствовал, как что-то мазнуло по его лицу под подозрительно знакомый звон.
— Не вежливо пугать даму, убивая её кавалера на первом же свидании, — раздался веселый голос, и открывший глаза Ал разглядел перед собой алый хвост скрестившего с Варгом мечи Кармы. Хоть парень и улыбался, было заметно, как сложно ему выдерживать удар такой силы.
— Не припомню, чтоб просил уроков вежливости от человека, который влезает в чужой разговор, — отступивший на шаг Варг недовольно посмотрел на прервавшего его парня. — Прочь с дороги, мне нужна только девушка.
— Сожалею, но ничем не могу в этом помочь, — пожал плечами Клод и, заметив подбегающую ученицу, повысил голос. — Мэй, хватай эту сладкую парочку и бегите, я его задержу.
— Но я могу… — ученица, неуверенно изучающая противников оценивающим взглядом, засомневалась.
— Так, чему я тебя учил? — нахмурился наставник, не сводя взгляд с оппонента и борясь с желанием надрать непослушной девушке уши. Если уж для него победитель этой стычки был загадкой, то что уж говорить о его бестолковой ученице?
— Что новичок, влезающий в бой профи, больше мешается, чем помогает, — проворчала Мэй, хватая остолбеневшую принцессу за руку и оборачиваясь к другу. — Чего застыл? Шевели конечностями.
— Я лучше останусь, — Алекс качнул головой, наблюдая, как понявший, что сейчас добыча улизнет, Варг пытается обойти Карму. — Идите, я подстрахую его.
— Ладно, только умоляю, не оставь меня без наставника, он мне уже в какой-то степени дорог, — вздохнула девушка и, удерживая Люсьетт за руку, побежала в сторону таверны.
— Что ж, видимо, вы не оставляете мне выбора, — скривился нападавший охотник за принцессами и, резко увеличив расстояние между собой и противником, ударил тростью о мостовую. Из-под земли моментально повалил густой черный дым, сквозь который закашлявшиеся спасатели ничего не могли разглядеть. Раздался звук скрестившихся мечей, Карма тихо охнул, и мимо Алекса пронеслось какое-то с трудом различимое пятно, едва не снеся с ног.
— Быстрее за ним! — сдавленно крикнул беглый принц, не ожидающий такой подлости, и примерно прикинувший направление Алекс рванул следом за Варгом. С Кармой все будет в порядке, а вот девочки…
До таверны оставалось совсем немного, когда из-за деревьев вышел явно недовольный Варг, преграждая беглянкам дорогу. Тихо выругавшаяся Мэй извлекла клинки, заслоняя собой принцессу и прекрасно понимая, что, если уж её наставник не справился с таким противником, то ей и подавно нечего рассчитывать на победу. Чёрт, лишь бы этот придурок просто упустил противника, а не валяется сейчас на площади с лишними дырками в теле…
— Хватит этих бессмысленных догонялок, — Варг приблизился, направив трость на мрачную воительницу. — Я же сказал, мне нужна только принцесса.
— Я попытаюсь его отвлечь, а ты беги в таверну и зови на помощь, — тихо выдохнула девушка застывшей за её спиной Люсьетт и уже громче объявила, поднимая мечи: — только через мой труп.
