— Я не хотел никого убивать, но, раз уж ты настаиваешь… — безразлично пожавший плечами парень как будто нехотя потянул меч из ножен, но не успела Мэй приготовиться к первому удару, как из-за её спины выскочила защищаемая принцесса.
— Довольно! — дрожащим голосом крикнула она. Удивленный Варг чуть склонил голову, внимательно смотря на расхрабрившуюся девушку. — Я пойду с тобой, только не трогай их!
— Что ж, сразу бы так, — усмехнувшийся юноша убрал оружие и потянулся к дрожащей Люсьетт. — Пойдемте, принцесса, уверяю Вас… что за…?!
Пальцы уже почти коснувшегося девушки Варга внезапно натолкнулись на невидимую преграду. Вокруг недоумевающей Люсьетт матово засветился золотистый купол, мешающий похитителю добраться до своей добычи.
— Что ж, видимо, не сегодня, — скривился мужчина, наблюдая, как к месту действия с одной стороны бежит Алекс, а с другой заметившие наконец творящееся снаружи Вальтц и Делора. — Я еще вернусь за Вами, принцесса.
Резко крутанув в руке трость, Варг исчез за деревьями, моментально растворившись в ночи. Облегченно выдохнувшая Люсьетт осторожно коснулась пальцами ободряюще замерцавшего щита, мысленно благодаря Алекса.
— С вами все в порядке? Кто это был? — подбежавшая Делора переводила тревожный взгляд с купола на деревья, за которыми исчез напавший на девушек парень.
— Потом расскажем, — бросившаяся к подошедшему другу Мэй обеспокоенно выдохнула, пряча клинки в ножны. — Ал, где Карма?!
— Не знаю, этот гад какую-то дымовуху использовал, и Карма сказал мне бежать вперед, — Алекс потыкал пальцем в собственный щит, неохотно признавшись. — Я и так еле успел.
— И ты бросил его одного?! — процедила девушка и рванулась по обратному маршруту, но, не успев сделать и несколько шагов, затормозила, заметив вынырнувшую из темноты троицу людей. Придерживаемый принцем Родом наставник был бледен, но вполне себе жив. Перепуганная Кира шла чуть впереди.
— Что у вас тут стряслось? — девушка оглядела всех присутствующих и, прочитав встречный вопрос в обращенных на нее взглядах, пояснила. — Мы направлялись в таверну и нашли раненого Карму на площади. Он сказал, что нет времени объяснять и надо скорее возвращаться…
— Так, все быстро в таверну, — мрачная Делора качнула головой, наблюдая, как Мэй подхватывает с другой стороны морщившегося наставника. — Вальтц беги вперед и предупреди Журьен с Энис, чтоб не высовывались из своих комнат. Алекс, попробуй всё-таки снять очередной результат своих магических экспериментов, иначе принцессе придется тут заночевать.
— Прости, — виновато посмотрел на Люсьетт вновь перестаравшийся фей, прикидывая, как бы разрушить собственное заклинание.
— Всё в порядке, спасибо тебе, — впервые за время их общения лицо принцессы озарила неуверенная улыбка. — Если бы не ты, то он бы меня забрал.
— Да не за что, — взгляд Ала скользнул по принцессе и невольно зацепился за малозаметную деталь. — Постой, посмотри на свою подвеску! Это то, о чем я думаю?!
— Я не знаю, видимо, да… — растерянно пробормотала Люсьетт, изучая новый фрагмент второй хрустальной туфельки, появившийся у нее на шее, — но откуда? Я же ничего не сделала…
— Думаю, проклятию хватило того факта, что ты готова была рискнуть собой, отправляясь с этим типом, лишь бы защитить Мэй, — нежно улыбнувшийся Алекс прижал ладонь к куполу и тот с тихим хлопком исчез. — Теперь ты понимаешь, как работает доброта?
— Не то чтобы совсем понимаю, — неловко улыбнувшаяся Люсьетт опустила взгляд, — но, думаю, постепенно начинаю догадываться…
Когда они вернулись в таверну, все уже собрались в гостиной. Мэй, мрачно осматривающая ранение лежащего на диване Кармы, негромко рассказывала свою версию происходящего хмурившейся Делоре, Вальтц смачивал какие-то тряпки очередной настойкой Энис, а на еще одном диванчике внимательно прислушивались Род с Кирой.
— Ну, а дальше вы все сами видели, — вздохнула девушка, заканчивая повествование и неодобрительно смотря на бледного наставника, наотрез отказавшегося устраивать бесплатный стриптиз даже в медицинских целях. — Ал кастанул свой щит, и этот гад смылся, даже не попрощавшись…
— Хм, судя по всему, это был довольно сильный ведьмак, так что я бы на твоем месте радовалась, что он не стал задерживаться, — хмыкнула ведьма, наблюдая, как Вальтц прикладывает смоченную тряпку к ране недовольно зашипевшего Кармы. Порез оказался не особо глубоким, но на ближайшее время о фехтовании он мог забыть. — Хотя это и странно, ведьмаки редко когда хорошо владеют мечом, полагаясь больше на заклинания.
— Для колдовства он использовал какую-то трость, — подал голос Алекс, подпирая плечом косяк и задумчиво смотря перед собой. — Может, в этом дело? Слишком слабый или просто ученик…
— Сомневаюсь, — цокнула языком Делора, отрицательно покачав головой. — Скорее тогда он не сам ведьмак, а всего лишь помощник какой-то ведьмы. И, судя по всему, эта ведьма скрывается во дворце, явно замышляя что-то нехорошее. Говоришь, этот Варг сказал, что скоро все изменится?
— Именно, — Клод, неохотно позволивший Вальтцу перевязать рану, сел, недовольно смотря на бинты. — Чёрт, если бы не этот его фокус с дымом…
— Ты бы точно его уделал, никто и не сомневается, — закатила глаза колдунья, которую уже достали эти мифические сентенции на тему «если бы да кабы». Переведя взгляд на полуночных гостей, она вздохнула. — На всякий случай будьте аккуратнее и готовьтесь в любой момент бежать из дворца. Если мы не ошиблись и искомая ведьма обосновалась там, то она может решить начать действовать до того, как заполучит принцессу.
— Хорошо, — кивнул хмурый Род, обеспокоенно покосившись на Киру. Раньше он считал, что девушке ничего не грозит, но, если намечается еще один переворот ведьм, то лучше бы её держать оттуда подальше. Вот только вряд ли она согласится…
— Кстати, пока вы тут, у нас есть к вам одно дело, — вспомнила, наконец, Люсьетт. — Нам нужно будет, чтобы вы кое-что нашли в моей комнате…
— С чего ты взяла, что я собираюсь тебе помогать? — моментально ощетинился принц, неприязненно косясь на сводную сестру. Принцесса со вздохом посмотрела на Алекса, намекая взглядом «ну я же говорила…».
— Это не ей надо, — фей, ободряюще улыбнувшийся девушке, укоризненно покачал головой. — Кажется, мы нашли способ снять проклятие Вальтца, но для этого нам нужно два предмета, которые лежат в комнате принцессы.
— Нэверлэнд и Динь-Динь, — тихо вздохнувший мальчишка грустно посмотрел на Киру и Рода. — Небольшая шкатулка с гравировкой в виде крыльев и к ней небольшой ключик. Люсьетт говорит, что прятала такие в свой сундук по просьбе матери, а вы единственные, кто может пробраться к ней в комнату незамеченными и найти эти вещи.
— Хорошо, мы постараемся, — неохотно вздохнул принц, прикрывая глаза. — Как только обыщем её комнату, сразу же сообщим. Насколько я знаю, король Дженаро приказал не только ничего не трогать в комнате Люсьетт, но и запретил в неё заходить, так что не рассчитывайте, что это будет так просто.
— Отец… сохранил мою комнату? — дрогнувшим голосом переспросила экс-принцесса, чувствуя, как её сердце почему-то сделало сальто.
— Видимо, какая-то его часть еще помнит тебя, — мягко улыбнулась Делора и вздохнула. — Ладно, время уже позднее, предлагаю всем потихоньку разбредаться по кроватям. Особенно это касается всяких раненных, — обернувшись к Люсьетт, ведьма слегка нахмурилась. — Надеюсь, не стоит уточнять, что отныне тебе настоятельно не рекомендуется покидать таверну?
— Я понимаю, — грустно кивнула сникшая девушка и, ощутив на своем плече ободряющую ладонь Алекса, невольно прижалась к нему.
— Все будет в порядке, я думаю, мы и здесь найдем, чем заняться, — тепло улыбнулся Ал, увлекая девушку к выходу. Наспех попрощавшиеся Кира с принцем тоже проследовали за ними. Когда же за последними участниками ночного совещания закрылась дверь, ведьма устало потерла лицо и завалилась на диван. Да уж, с этими ребятами точно не соскучишься.
