— Смотрю, подготовка к балу идет полным ходом, — Виорика с восторгом оглядывала принцессу, счастливо улыбаясь, как будто этот бал был в её честь.
— Ну… Да, — на какое-то мгновение улыбка Эмелин стала довольно натянутой, но она почти моментально тряхнула головой и сменила тему. — А что там с твоей свадьбой?
— Мы, наконец, назначили дату, — подруга принцессы даже не заметила тени, набежавшей на лицо девушки, и радостно объявила: — через два дня после твоего бала я выхожу замуж!
— Не могу дождаться, когда увижу тебя в свадебном платье, — искренне просияла Эмелин, заключая подругу в объятия. Закусившая губу Кира рывком подняла первый попавшийся ящик и направилась к кухне. Как она может радоваться этому событию? Ведь в день, когда Виорика выйдет замуж, Род… Не успев додумать мысль, девушка поняла, что явно переоценила свои силы. Угрожающе задребезжавший ящик начал стремительно клониться к земле, утягивая за собой несущую его служанку.
— Кира! — раздался взволнованный окрик, и уже почти упавшую девушку поддержала с виду тонкая, но удивительно сильная рука. Второй рукой едва успевший принц схватился за коробку, обеспокоенно смотря на девушку своими необычными бирюзовыми глазами. — Ты в порядке?
— Д-да, — тихо выдохнула Кира, постепенно осознавая, что, если бы не подоспевшая помощь, то её карьера в качестве служанки могла закончиться весьма прозаично. Судя по звуку, в проклятом ящике лежал, как минимум, легко бьющийся фарфор. — Спасибо, Ваше Высочество.
— Эмелин! — Род, отобравший у девушки тяжелый груз, недовольно окликнул сестру. Принцесса, оторвавшаяся от увлекательной беседы, обернулась, и, заметив явно недовольного брата, тихо охнула. — О чем ты вообще думаешь?! Она служанка, а не грузчик!
— Я… Я подумала, что мы справимся… — покрасневшая Эмелин пристыженно опустила глаза. — Виорика привезла лишь небольшую часть, и мне показалось…
— Плохо тебе показалось! — отрезал принц и резко развернулся, бросив через плечо: — я позову прислугу, которая больше подходит для этой работы. А раз уж вы пока тут так мило беседуете, я позаимствую твою служанку, чтобы у тебя и в мыслях не было нагружать хрупкую девушку работой для мужчин. Идем, Кира.
— Но… — Кира беспомощно оглянулась на всё ещё красную Эмелин, не зная, что делать. С одной стороны, она её служанка, но с другой, с момента потери последнего лепестка Род всячески избегал её и, раз уж появилась возможность с ним поговорить…
— Иди, — принцесса виновато улыбнулась, покачав головой. — Он прав, я правда не подумала, что для тебя это будет тяжело, и просто постеснялась просить кого-нибудь еще. Лучше побудь с Родом, а мы с Виорикой пока пообщаемся.
Отвесив торопливый реверанс, Кира догнала размашисто шагающего парня, на чьем лице смешалось раздражение и печаль. Занеся коробку внутрь, принц раздал приказы и, кивнув на выход, поманил девушку за собой. Кира молча проследовала за ним, гадая, что же творится в этой блондинистой голове. То он почти неделю бежал от неё как от пожара, то внезапно появляется в самый нужный момент и идет на контакт. Кстати, интересно, он специально момент подгадывал или это случайно так совпало?
— Ваше Высочество, куда мы идем? — осторожно поинтересовалась девушка спустя минут двадцать молчаливого блуждания по дворцу. — Если я Вам не нужна, то…
— Нет, я просто… — внезапно остановившийся принц заметно смутился и, достав из кармана небольшую коробочку, протянул её изумленной девушке. — Я просто хотел отдать тебе это и поговорить… Но не знал, с чего начать.
— Ваше Высочество… — растерянная девушка покрутила в руках небольшую перевязанную темно-синей лентой золотистую коробочку. — Спасибо, конечно, но за что?
— Я просто подумал, что, если ты вернешься в свой мир, тебе понадобится напоминание, о… Проведенном здесь времени, — старательно отводящий глаза Род явно покраснел, стараясь сохранить невозмутимое лицо. — Алекс рассказал мне одну забавную историю, которая тебе нравится. Я подумал, что тебе будет приятно получить что-то, имеющее отношение и к твоему миру, и к этому…
— Это… — Кира, наконец распаковавшая подарок, изумленно уставилась на небольшую золотую подвеску в виде искусно выполненного маленького шарика с небольшими крыльями. На шарообразной части, если приглядеться было выведено её имя. — Это снитч!
— Да, я решил, что… — не дав ему договорить, радостно взвизгнувшая девушка в порыве эмоций крепко обняла принца за шею. Ошарашенный такой реакцией Род, не веря своему счастью, бережно обхватил руками тонкую талию, осторожно уточнив: — то есть тебе понравилось?
— Смеешься? Это лучший подарок в моей жизни! — Кира, наконец отпустившая венценосную особу, принялась восхищенно рассматривать подвеску. — Он прямо как в фильме…
— Я рад, что тебе нравится, — смущенно кашлянувший принц невольно залюбовался горящими серыми глазами.
— Но… Это же наверное стоит безумных денег, — резко вскинувшая голову Кира сверлила дарителя тревожным взглядом. — Сколько ты за неё отдал?
— Какая разница? Она определенно того стоила, — пожав плечами, юноша аккуратно забрал у девушки подарок и зашел ей за спину, помогая застегнуть цепочку. Заметив, как всё еще нервничающая девушка с сомнением изучает подарок, Род развернул её к себе лицом, пристально вглядываясь в стального цвета глаза. — Кира, пожалуйста, просто прими этот подарок от меня. Ты удивительная девушка и заслуживаешь всего самого лучшего, слышишь? Это меньшее, что я могу сделать для тебя.
— Спасибо, — тихо выдохнула девушка, наблюдая, как тонкие пальцы принца аккуратно прячут изящную подвеску под её шейный платок. Да что с ней такое? Пусть этот юноша и выглядит старше своего возраста, с каких пор она согласна принимать такие подарки от детей? С другой стороны, он все-таки принц, а не один из её учеников… Зацепившись взглядом за сидящего на плече у парня кролика, Кира почувствовала, как её сердце куда-то упало. — Род… когда день рождение у Люсьетт?
— На следующий день после свадьбы Виорики, — спокойно ответил принц, мягко улыбаясь. — Все в порядке, я слышал их разговор. Даже если Люсьетт и станет Хранительницей, ей понадобится время, чтобы разобраться с силой и снять все проклятья. Так что в любом случае я не успею, но… Я помню твои слова и перед исчезновением я обязательно расскажу родным хотя бы часть правды. Прошу, не делай такое грустное лицо, я и так уже сто раз пожалел, что заключил этот договор…
— Это несправедливо, — печально посмотрела на Рода девушка. — Почему кто-то вроде тебя должен умирать из-за какой-то глупой сделки с ведьмой? Ты же еще совсем маленький…
— Так работают сказочные проклятия, — пожал плечами юноша и неловко улыбнулся, — но пока я еще здесь, я бы очень хотел услышать подробную историю Мальчика, который выжил. А то Алекс так непонятно рассказывал…
— Ну, если тебе и правда интересно… — Кира, смущенная таким вопросом, невольно приложила руку к теплому снитчу у себя на груди и, запинаясь, принялась рассказывать все, что помнила из любимой истории, искренне стараясь адаптировать повествование под заинтересованного слушателя.
Когда ближе к вечеру их нашел один из рыцарей, рассказ поклонницы саги о Гарри Поттере едва перевалил за середину. Сухо сообщив, что принца искала принцесса Эмелин, ожидающая в банкетном зале, мужчина откланялся.
— Черт, я совсем забыл! — хлопнувший себя по лбу Род виновато посмотрел на собеседницу. — Эмелин попросила помочь ей с обучением в танцах, а у меня совсем вылетело из головы. Пойдем скорее, а то она совсем расклеится. Из-за этого бала она и так переживает больше, чем следует. Ты же расскажешь мне завтра продолжение?
Девушка, почувствовавшая себя пресловутой Шахерезадой, кивнула и покорно поплелась следом за принцем, возвращаясь из чудесного мира в свою обыденную жизнь. Немного понаблюдав за уроком танцев, Кира с удивлением опознала в неуклюжих движениях принцессы самый банальный вальс, который они с подругой прошли еще классе в восьмом, увлекаясь бальными танцами. Проблемы с определением стиля возникли из-за необычных движений Эмелин и, если бы она не посмотрела на Рода, то никогда бы не узнала привычные движения.
