— Оно тебе и не надо, — отмахнулся Алекс. — Я это всё к чему рассказываю. Думаю, если ты подаришь ей что-то похожее на снитч, то она будет безумно рада. Правда, тебе придется признаться, что это я тебе рассказал, но лучше скажи, что я просто рассказывал эту историю, и тебе безумно понравилось, но ты мало что понял.
— Хм, золотой мячик с крылышками в качестве подарка? — задумчиво пробормотал Род, напряженно думая, где бы такой можно было достать.
— Так, вот не надо прям большой и золотой, я, конечно, понимаю, что ты принц и в финансах не ограничен, но, думаю, подобную вещицу ей будет проблематично хранить, — замахал руками Ал, чье воображение уже нарисовало натруженно пыхтящую Киру, пытающуюся закатить роскошный подарок в свою комнату в замке под удивленными взглядами коллег. — Лучше просто что-то небольшое и похожее.
— Кажется, я придумал, — медленно качнул головой принц и, поднявшись, неловко улыбнулся. — Спасибо за совет, но мне пора возвращаться в замок.
— Что ж, надеюсь, я тебе и правда помог, — пожав протянутую руку, Алекс убедился, что за посетителем закрылась дверь, и тяжело вздохнул. — Хорошо, если Кира меня потом не убьёт за его подарочки…
Вышедший на улицу принц недовольно посмотрел на темнеющее небо и торопливо направился в город. Скоро его начнут искать, а он планировал еще заскочить в одно место. Идея для подарка пришла не сразу, но юноше очень даже нравилась. Действительно, что может быть лучше? Она ведь и правда сама похожа на снитч, маленькая, шустрая, яркая и постоянно ускользающая из рук. Но, если её поймать… Род не знал, почему, но был уверен, что понравившаяся ему девушка, доверившись одному человеку, будет принадлежать только ему.
— Ваше Высочество? — удивленно вскинул брови пожилой продавец ювелирной лавки, разглядев своего посетителя. — Чем я могу Вам помочь?
— Я бы хотел… — принц запнулся, с раздражением чувствуя, что опять краснеет. — Я бы хотел заказать у вас одну вещицу… Это подарок для знакомой. Он должен быть уникальным.
— Не объясняйте мне, я прекрасно понимаю, — лукавые глаза мужчины подбадривающе посмотрели на смущенного юношу. — Особенный подарок для особенной девушки. Вы только скажите, как он должен выглядеть, и я приложу все силы, чтобы Вы не остались разочарованы.
— Знаете, — Род потер лоб и беспомощно вздохнул, — давайте я вам лучше нарисую…
Когда спустя полчаса принц вышел из магазина, то чувствовал себя самым счастливым человеком в королевстве. Он был уверен, что этот довольно скромный, но милый подарок придется девушке по душе и будет напоминать ей о нём, когда его не станет.
========== Часть 15. Лёд и шипы. ==========
— Так, всё, достаточно, — скомандовал Карма, отступая на шаг и пряча меч в ножны. Стоящая напротив него девушка вопросительно вскинула брови. Они пришли на знакомую поляну всего минут десять назад, так какого лешего…? Заметив немой вопрос, застывший в глазах ученицы, Клод спокойно пожал плечами. — Передумала быть воином? Могла бы сразу сказать. Я не собираюсь тратить время на обучение человека, который сам этого не хочет.
— Да с чего ты взял, что я не хочу обучаться? — удивленно потерла бровь Мэй, размышляя, что она могла сделать не так. Склероз виновато разводил руками, наотрез отказываясь признаваться, в чем разница между позавчерашней тренировкой и сегодняшней.
— Я вижу твое отношение, — нахмурившийся наставник чуть поморщился, потирая левую сторону груди. — Не знаю, что произошло, но я же не слепой. Ты двигаешься как будто на автомате. С начала тренировки ты допустила кучу ошибок, которых и в помине не было в прошлый раз.
— Хорошо, я буду внимательней, — вздохнула девушка, прикрывая глаза. Странно, вроде она наоборот сегодня старалась быть собранной и серьезной, по совету Алекса если не постигнув дзен, то, как минимум, постаравшись избавиться от переполняющих её эмоций. Так в чем же проблема?
— Нет уж, дорогуша, — Карма решительно качнул головой, отчего алый хвост негодующе качнулся. — Либо ты мне сейчас рассказываешь, что происходит, либо мы прекращаем этот цирк.
— Ладно, — немного подумав, Мэй спрятала клинки и, отвязав закрепленные на поясе ножны, протянула их наставнику. В ответ на вскинутую бровь ученица со вздохом пояснила: — ничего объяснять я не собираюсь. Так что забирай свои мечи, я вернусь к тренировкам с Журьен и Гарланом.
— Так, теперь мне становится еще интереснее, — скрестив руки на груди, Клод мрачно посмотрел на девушку. — Я ожидал чего угодно, вплоть до попытки вернуть мечи непосредственно мне в грудь, но это превосходит даже самые смелые мои мечты. Мэй, что происходит? Куда делась та шумная несносная девчонка, добавляющая мне головной боли и постоянно нарывающаяся на конфликт? Это из-за той вещи, что ты днем нашла?
— Слушай, чего ты до меня докопался? — буркнула так и не опустившая руки ученица. С трудом достигнутое днем спокойствие дало широкую трещину. — Сам же говорил, что у меня несносный вздорный характер. Вот, пожалуйста, считай, я его изменила. Что тебя теперь не устраивает?
— Меня не устраивает, что теперь моя ученица похожа на заколдованную куклу и при этом отказывается говорить, в чем дело, — неодобрительно хмыкнул Карма. — Знаешь, это вообще-то обидно. Я тебе отвечал на все вопросы, хоть и не горел желанием обсуждать свое прошлое.
— М-да? Что-то я не припомню ответа на вопрос, как снимается твое проклятие, — фыркнула Мэй, упрямо сведя брови. — Про прошлое я тебе тоже могу легко рассказать, только спроси.
— Значит, дело всё-таки в твоем проклятии? — настойчиво уточнил Клод, пристально вглядываясь в ореховые глаза. — И что же, тебе из-за него нервничать нельзя?
— Что ты пристал как алкаш к радио? — начала терять терпение девушка. — За своим проклятием лучше следи!
— Ох, ну спасибо, конечно, за такую трогательную заботу, — язвительно протянул явно задетый наставник, прищуривая изумрудные глаза, — но мое проклятие под контролем и не влияет на мои поступки, в отличие от твоего.
— Вот и гордись до пенсии! — в сердцах бросила уязвленная девушка, от души запустив во всё-таки выбесившего её парня мечами. Не ожидавший этого Клод неловко взмахнул руками, успев перехватить только один клинок и слегка пошатнувшись, когда рукоять второго несильно ударила его в левую часть груди. Даже в темноте заметив, как побледнел наставник, Мэй испуганно выдохнула: — чёрт, прости!
— Ничего… страшного, — хрипло ответил Карма, криво усмехнувшись, и потирая ноющую грудь, — зато я тебя теперь хотя бы узнаю.
— Не издевайся, — жалобно попросила девушка, подходя ближе и виновато заглядывая в изумрудные глаза. — Я правда не хотела. Просто опять психанула… Сильно болит?
— Да нет, это просто… — потихоньку начавший приходить в себя парень осёкся. — Просто задели недавно на тренировке, вот и наложилось.
— Может, тебе показаться Алексу или Энис? — обеспокоенно уточнила Мэй, с сомнением оглядывая точеное лицо, постепенно возвращающее себе привычный цвет.
— Ага, с Энис это ты хорошо придумала, — насмешливо фыркнул Клод, разминая плечи. — Ничто так не способствует выздоровлению, как бурная ночь с девушкой, которая не может тебе отказать. Правда боюсь, после этого леди Делора меня не только речи лишит, но и гипотетического потомства.
— Придурок, — беззлобно рассмеялась девушка, подбирая валяющийся меч. — Ты же понял, о чем я. Хотя не скажу, что местный генофонд сильно пострадает, если не пополнится твоими отпрысками.
— Я тебе уже говорил, что ты злая? — усмехнулся Карма, протягивая ученице второй клинок. — Ладно, раз ты пришла в норму, то давай продолжим. И учти, в этот раз я не буду отменять тренировку, а просто напросто отрежу твой хвостик. Ничто так не взбодрит мою вспыльчивую ученицу, как бесплатная стрижка.
— Только попробуй, завтра тогда мисс Карма проснется лысой, — мрачно пообещала Мэй, извлекая мечи и плавно перетекая в защитную стойку.
— Вот так-то лучше, — хищно усмехнулся её учитель, молниеносным движением выхватывая клинок и нанося первый удар. В этот раз тренировка пошла куда лучше.
