— Тише, я всего лишь добрый фей, который пришел принести тебе горячего шоколада и поинтересоваться самочувствием, — парень осторожно поставил кружку на тумбочку и отошел к столу, стараясь не провоцировать девушку.

— Разве феи бывают мужчинами? Ты не похож на фею, — прелестное личико нахмурилось, переводя взгляд с Алекса на оставленную им кружку.

— Понятия не имею, но, раз есть я, значит, все-таки бывают, — как можно дружелюбнее улыбнулся Ал, пожимая плечами. — Так всё же как ты себя чувствуешь?

— Почему ты спрашиваешь? Пришел поиздеваться? — в светло-карих глазах плескалась детская обида на весь мир. — Вы же все меня ненавидите.

— Ну, конкретно я тебя не ненавижу, — осторожно уточнил юноша, понимая, что проще приручить дикого хомячка, нежели нормально пообщаться с принцессой. — Согласись, как-то глупо ненавидеть человека, которого даже не знаешь. Кстати, меня зовут Алекс, а тебя?

— Ты… не знаешь моего имени? Как такое может быть? — настороженность во взгляде упрямой принцессы переросла в подозрительность.

— Я слышал, как тебя зовут от других, но предпочитаю, чтобы собеседники сами представлялись при знакомстве, — терпеливо пояснил парень. — И, кстати, горячий шоколад имеет свойство остывать.

— Я… Люсьетт, — на лице экс-принцессы отразилась внутренняя борьба, но она все-таки взяла в руки чашку. — Почему ты добр ко мне, если помнишь, кто я такая?

— Потому что, как я уже говорил, не имею привычки плохо относиться к людям, которых даже не знаю, — Алекс тихо рассмеялся, наблюдая, как принцесса осторожно отпивает приготовленный им шоколад. — Нравится?

— Да… Необычный вкус, но очень приятный, — словно бы нехотя согласилась Люсьетт и, поколебавшись, тихо поинтересовалась: — Алекс, ты сказал, что ты добрый фей… Скажи, как мне сделать три добрых поступка?

— Ничего себе вопросики для начала знакомства, — слегка удивился Ал. — Смотря с какой целью интересуешься.

— Чтобы снять проклятье, мне надо совершить три добрых поступка, — неохотно призналась девушка, рефлекторно коснувшись подвески у себя на шее, выполненной в виде небольшой стеклянной туфельки. — Но я не совсем понимаю, что именно мне надо сделать.

— Видишь ли, — тактично кашлянул парень, задумчиво почесав короткую бородку, — вообще добро и зло понятия весьма относительные, потому как любой поступок можно интерпретировать по-разному… — заметив удивленно вытянувшееся от такой философии лицо принцессы, Алекс торопливо поправился. — Ну, конкретно мое мнение, что основной принцип доброты это бескорыстие.

— Бескорыстие? — недоверчиво моргнула озадаченная Люсьетт.

— Именно, — юноша щелкнул пальцами, легко пожав плечами. — Когда ты делаешь что-то и ничего не ждешь взамен. Вот, как банальный пример… Тебе было приятно, что я принес тебе горячий шоколад?

— Ну… Это было неожиданно, — неуверенно покосилась на опустевшую кружку принцесса. — Ты что-то хочешь взамен?

— Нет, в том-то и суть, — покачал головой Ал. — Я принес его просто так, чтобы сделать приятное, и ничего не жду взамен. Это, конечно, не ахти какое великое дело, но примерно по такому принципу доброта и работает.

— То есть, если я принесу тебе горячего шоколада, то это зачтется за доброе дело? — с сомнением уточнила девушка, и Алекс прикрыл глаза, мысленно считая до десяти. Вот ведь непрошибаемая девица!

— Если ты сделаешь это от всего сердца, желая меня приободрить, а не в попытках снять проклятие, то вполне возможно. В добрых поступках важнее намерения, а не конкретные действия, — отчаявшийся объяснить Алекс со вздохом забрал у Люсьетт кружку. — Ладно, думаю, со временем ты сама поймешь, как это работает. Единственное, что могу посоветовать, так это постарайся поменьше думать о том, как бы снять проклятие. Чем больше ты будешь об этом думать, тем больше шансов упустишь. А сейчас лучше отдыхай и выздоравливай.

Проводив скрывшегося за дверью парня взглядом, Люсьетт рухнула обратно на кровать. «Чушь какая. Как я могу снять проклятье, если не буду о нем думать? Только время зря потратила» — с досадой подумала девушка. Однако что-то в словах этого фея показалось ей, несомненно, правильным. Еще бы понять, что…

========== Часть 14. Подарок для Сирены. ==========

— Беги к Эмелин, скоро обед, — тихо сказал Род, едва они с Кирой вернулись во дворец. В ответ на озадаченный взгляд принц улыбнулся. — Будет странно, если мы будем так часто появляться вместе на людях.

— Хорошо, — кивнув спутнику, Кира торопливо направилась к знакомой комнате. Поход в «Сказку» занял у них немного больше времени, нежели они предполагали, так что обратный путь ребята проделали чуть ли не бегом. Если их, растрепанных и запыхавшихся, увидит кто-нибудь из её коллег, то и правда могут совершенно неправильно понять. Как оказалось, торопились они совершенно зря, вверенная ей принцесса еще даже не думала собираться в столовую.

— Ой, Кира, привет, — с трудом отвлекшаяся от очередной книжки блондиночка села на кровати, обрадованно улыбаясь. — Ты читала сказку про Русалочку? Она такая интересная! Я уверена, принц сразу же догадается, что…

— Ваше Высочество, — вежливо оборвала говорливую девушку Кира, — я буду, рада обсудить с Вами эту чудесную сказку, но сейчас Ваша семья ждет Вас в столовой.

— Уже обед? — растерянно посмотрела на часы принцесса. — Я и не заметила, как время пролетело…

С огромным облегчением входя в дверь столовой, Кира уже привычно шмыгнула к стенке, замирая. С тех пор, как Люсьетт была заколдована, замок как будто ожил. Исчезли хмурые, испуганные выражения с лиц придворных, рыцари как будто сбросили по каменной плите с плеч, и даже приемы пищи отныне проходили не в похоронном молчании, а под веселые разговоры и смех королевской семьи.

— Эмелин, у нас к тебе есть серьезный разговор, — внезапно заговорил король Дженаро, ободряюще сжимая руку супруги. Над столом повисло неловкое напряжение.

— Ты уже взрослая, и пора устроить твой первый бал, — тепло улыбнулась королева, ободряюще смотря на дочь. — Это поможет тебе выбрать будущего мужа…

— Но матушка… — расстроенная Эмелин окинула беспомощным взглядом всех членов семьи.

— Мы не заставим тебя выходить замуж за человека, которого ты не любишь, — мягко прервал её король, — но мы должны отдать дань традициям нашего королевства. Хотя бы всего один бал.

— Хорошо… — обреченно кивнула Эмелин, уткнувшись взглядом в нетронутую тарелку. — Могу я идти?

— Но милая, ты же ничего не съела, — обеспокоенно посмотрела на неё Офелия.

— Всё в порядке, дорогая, пусть идет, — понятливо кивнул Дженаро, с грустью смотря, как получившая разрешение падчерица торопливо покидает помещение. Растерянная Кира посмотрела на Рода и заметила, как слегка обеспокоенный парень едва заметно кивнул в сторону выхода. Отвесив реверанс, девушка поспешила за своей подопечной. Непривычно печальная принцесса обнаружилась в тронном зале.

— Прости, я так быстро ушла, — заметив вошедшую Киру, девушка виновато улыбнулась и вновь с грустью уставилась на трон. — Знаешь, наверное, любая другая была бы рада на моем месте. Быть наследной принцессой, идти на бал в свою честь, влюбиться с первого взгляда, все это как в сказках… Но в жизни же так не бывает, да?

— Сложный вопрос, — вздохнула Кира, покачав головой. — Первые два пункта уже произошли, так почему же не случиться третьему? Тем более… Ваши родители же сказали, что не станут настаивать на моментальной свадьбе. Сходите, посмотрите на претендентов, а если кто-то приглянется, то уже будете думать.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Эмелин и, подойдя к растерявшейся служанке, крепко обняла её за плечи. — Ты совершенно права, от меня там требуется лишь присутствие, так что все будет в порядке. Вместо того, чтобы придумывать себе всякие ужасы, поехали лучше в город, развеемся?

— Буду рада составить кампанию, — девушка осторожно похлопала принцессу по спине и аккуратно отстранилась.

— Отлично, — вновь засиявшая Эмелин тряхнула белокурой головой. — Только надо будет позвать Рода, иначе он расстроится, что мы поехали без него!