Выбравшись из машины, они прошли по мощенной кирпичом дорожке к входной двери и одновременно замерли перед ней. По крыльцу протянулась темная полоса, которую могла оставить только кровь.Она начиналась в паре футов перед пандусом для инвалидного кресла и ныряла за одну из гигантских кадок с кустами, стоявших по обеим сторонам дорожки.

Шэнь Вэй вскинул руку, преграждая дорогу, и двинулся вперед по этому следу. Увидев, как он остановился и зажмурился, Чжао Юнь Лан подошел, встал рядом.

Понять, что съежившееся на боку тело между стеной дома и кадкой, скорее всего, принадлежало Чэнь Бао Мину, можно было исключительно по его размерам. Чжао Юнь Лан обменялся с Шэнь Вэем мрачными взглядами. Шэнь Вэй втиснулся в узкое пространство между стеной дома и трупом, они взяли тело за руки и ноги и перевернули.

Большая часть лица отсутствовала. Как и передняя часть черепа.

--

На осмотр места преступления ушло все утро, и собралась для этого половина Бюро в компании изрядного числа полицейских. Появились и соседи, в том числе из окрестных домов. В этот раз не нашлось ни свидетелей, ни камер видеонаблюдения, но того, как срезало череп, более чем хватало, чтобы предположить, что это дело рук той же убийцы, даже если она и не выслеживала Чэнь Бао Мина как свидетеля преступления. Похоже, ее вообще не волновали оставленные улики, а торопливая попытка спрятать тело была просто смехотворна. Недостающий кусок черепа нашли в кадке, ошметок серого вещества валялся на дне, зацепившись за иголки можжевелового куста.

Чжао Юнь Лан сидел на капоте внедорожника и со злостью поглощал третий леденец за день. Крошечная подъездная дорожка и вся улица напротив были забиты машинами, напрочь заблокировавшими выезд. Не то чтобы он собирался куда-нибудь. Просто не отказался бы от капельки уединения, чтобы подумать.

Пока Линь Цзинь коршуном кружил над трупом, никого не подпуская близко, а Шэнь Вэй (с восхитительной демонстративностью) обшаривал дом и двор в поисках темной энергии, Чжао Юнь Лан проверял телефон. Никто в Департаменте пока еще не вспомнил ничего полезного, а Чжу Хон и Да Цинь пришли к выводу, что тот тип с огнестрелом на подозрительного совсем не тянет, и Чжао Юнь Лан сдался и прочел письмо от секретаря отца. Как выяснилось, Чжао Синь Цы был просто помешан на контроле и успел составить планы на случай безвременной кончины. И теперь его адвокат и личный помощник привели их в действие. Похороны назначили на завтра — быстро, но Чжао Синь Цы хотел открытый гроб, а потом умудрился быть убитым в теплую погоду. От Чжао Юнь Лана ничего не требовалось — все приготовления уже шли. По сути, его просто приглашали поприсутствовать.

От такого было больно — старое знакомое чувство. Чертовски неприятно узнавать подобные вещи по электронной почте, но в то же время письмо принесло облегчение. Наверно, Чжао Юнь Лан не сумел бы устроить похороны так быстро, одновременно занимаясь расследованием, а отец, возможно, был прав, когда решил, что он и без него все запорет. Так что от него требовалось одно — прийти и отсидеть положенную церемонию. А сейчас сосредоточиться на расследовании. И вот уже оно было целиком его заботой.

Полиции следовало взять Чэнь Бао Мина под свою защиту. Чжао Юнь Лан слишком долго проработал копом, чтобы винить себя в убийстве, но этот провал оставался на совести Бюро, за которое отвечал он, пусть даже провалы практически неизбежны из-за природы расследования. Неизбежным был и тот гребаный звонок, поставивший его во главе расследования. А теперь он оказался перед необходимостью совершать такой же звонок сам — и не важно в чем тут причина, в ложно понятой доброте, мелочной злобе или банальной глупости, просто так устроен мир, и никуда не денешься. Впрочем, теперь это было уже неважно. Он давно привык, что из Департамента на них сыпется всякое дерьмо, и все равно настоял на том, чтобы взяться за это дело. И быть им в глубокой заднице, если не арестуют убийцу сегодня же.

А вот что тревожило по-настоящему — это то, что Чэнь Бао Мина убили на его собственной подъездной дорожке, когда он оказался там в полном одиночестве. Убийца следила за домом, ждала, когда придет хозяин. Что означает, что сперва она следила за домом номер четыре по улице Гуанмин. Чжао Юнь Лан места себе не находил от злости — не только потому, что она была так близко, а потому, что знала так много, а они почти ничего. Они оказались в проигрышном положении, приходилось все время догонять, заставляя команду бросаться на любую зацепку, а она все это время ловко крутилась рядом.

При других обстоятельствах от подобного расклада захватило бы дух. Сейчас перспектива, что кто-нибудь еще, не говоря уже о команде, неправильно оценит ее силы…

Запрокинув голову, Чжао Юнь Лан разгрыз леденец.

Сяо Го примчался через несколько минут и застыл при виде Чжао Юнь Лана. Таким напуганным он еще никогда не выглядел. Чжао Юнь Лан попытался разжать зубы и жестом показал ему говорить.

— Начальник Чжао, ты хотел видеть сына Чэнь Бао Мина? Бабушка привезла его домой. Я... эм… Я сказал им, что лучше войти через черный ход, мне не хотелось, чтобы они видели место преступления…

Глубоко вдохнув, Чжао Юнь Лан спрыгнул с капота.

— Все в порядке. Я поговорю с ним, — он похлопал Сяо Го по плечу и обошел его.

Чэнь Цзи нашелся на маленькой террасе. С нее ничего особенно видно не было, только полоска травы и задворки дома позади. Рядом на приставном столике лежали мобильный телефон, несколько использованных салфеток и стояла открытая бутылка пива. Чэнь Цзи оказался высоким, плотно сбитым парнем, поражающим с первого взгляда даже сидя в инвалидной коляске, но он был всего лишь ребенком. На нем была толстовка с супергероем из Вселенной DC, баскетбольные кроссовки, а его круглое детское лицо пошло пятнами от плача. Он вполне мог бы оказаться одним из первокурсников Шэнь Вэя, расстроенным плохой оценкой. Шэнь Вэй умел обращаться с рыдающими студентами, возможно, это ему стоило с ним поговорить.

Но нет. Виновен или нет, но именно из-за решения Чжао Юнь Лана Чэнь Бао Мин оказался в опасности. Да и этот мальчишка был не единственным, кто лишился отца. Похоже, в семействе Чэнь действительно любили друг друга. Чжао Юнь Лан не был уверен, завидует он Чэнь Цзи или ему его жаль.

Он постучал в дверь.

— Привет.

Чэнь Цзи развернулся.

— Привет. Это вы главный коп? — взяв телефон, он рассеянно провел большим пальцем по темному экрану.

— Я. Начальник Чжао Юнь Лан. Но ты можешь звать меня Чжао-гэ, — мальчишка не выглядел впечатленным. Чжао Юнь Лан подтянул к себе выгоревший шезлонг, плюхнулся на него. — Ты учишься? — он махнул на толстовку.

Парень, нахмурившись, опустил на нее взгляд, затем опять поднял голову.

— Ага, точно. На факультете информатики.

— Умный, значит. У меня парень там преподает. Тебе нужно взять биологию у профессора Шэня в качестве факультатива, он потрясающе читает.

Чэнь Цзи рассмеялся. Из вежливости, но хотя бы лед был сломан.

— Возможно, в следующем семестре. А вы уверены, что не предвзяты?

— Предвзят, но это все правда, — Чжао Юнь Лан подмигнул. Чэнь Цзи попытался улыбнуться, потер глаза и вывел телефон из спящего режима. — Послушай, парень, — сменил тему Чжао Юнь Лан. Разговор предстоял тяжелый, изменить это было никак нельзя, но поговорить с Чэнь Цзи требовалось, так чего тянуть. — Наверно, глупо говорить тебе это, но человек, который, как мы думаем, убил твоего отца, она убила и моего отца тоже. — Чэнь Цзи удивленно вздрогнул, его руки беспокойно теребили мобильник. Теперь он был само внимание. — Не то чтобы я знал, что тебе пришлось пережить, но обещаю, я ее достану. Один раз мы облажались, позволив всему этому случиться с твоим отцом, но второго не будет.

— Оно… Я… — Чэнь Цзи сделал дрожащий вдох и наконец отложил телефон. — Хорошо. Спасибо. Знаете, все такое нереальное, кажется, что это просто кошмар. Он был моим лучшим дру… — голос сорвался. Достав из кармана свежую салфетку, он вытер ею нос. — Он был хорошим человеком, начальник Чжао, и моим лучшим другом, — дрожащим голосом проговорил он. — Наверно, мне не нужно объяснять вам, каково это.