Чжао Юнь Лан с усилием зажмурился. Он совсем не был уверен, что сумеет себя заставить.
Голос Шэнь Вэя, когда тот все-таки ответил, звучал немного раздраженно.
— Я понимаю ваши опасения, но нападение на Чжан Ши не выход. Вы не заставите его пойти с вами, не говоря уж о том, чтобы открыть проход между мирами.
— Он лжет, — отрезал Ся Гуй Жэнь.
— Правда? — спросила Ся Ян, и Чжао Юнь Лан понял, что сейчас произойдет, как раз вовремя, чтобы прицелиться. — А давай проверим.
Чжао Юнь Лан нажал на курок в тот момент, когда Ся Ян бросилась к Чжан Ши, а дао Шэнь Вэя налился светом. Коридор захлестнули потоки темной энергии, кто-то закричал от боли. Больше он понять ничего не успел, потому что волна чистого хаоса затопила его с головой.
Какое-то мгновение казалось, что он умудрился пальнуть себе же в голову: перед глазами забурлила какая-то мешанина непонятного цвета, ослепительная после тускло освещенной лаборатории, уши заложило от оглушающего грохота выстрела и пронзительного крика, вроде бы принадлежащего человеку — он даже не мог сказать, как именно сейчас находятся в пространстве его руки и ноги.
Ся Гуй Жэнь. Это все он, его дар, которым он морочит голову. Ничего этого нет.
Стоило только осознать, и лаборатория моментально вернулась к своему прежнему виду, сквозь невыносимый шум начали проскальзывать другие звуки, а затем он и вовсе исчез. Чжао Юнь Лан понял, что сжимает голову руками — в левой пусто, в правой револьвер — и опустил их. Вокруг творился сущий хаос.
У Ся Ян текла кровь и дымкой струилась энергия из пулевого ранения вверху спины. Она попятилась, с трудом избежав сгустка пламени, сорвавшегося с ладони Чжан Ши. За ними сцепились Шэнь Вэй и Ся Гуй Жэнь. Чжао Юнь Лан не мог бы с точностью сказать, что между ними происходит, из-за потоков энергии, пронизывающих все пространство, и потому, что стены и пол словно пульсировали и извивались, болты один за другим вылетали из своих пазов, а воздух мерцал и наливался цветами, которых не существовало в видимом спектре. Все искажения моментально исчезали, стоило только осознать обман — просто незамысловатые попытки одурачить от слишком занятого фокусника.
И все же, что бы Ся Гуй Жэнь не показывал Чжан Ши, этого хватило, чтобы заставить того на мгновение остановиться.
— Лао Чжан! — крикнул Чжао Юнь Лан, Чжан Ши, вздрогнув, нырнул в сторону, но все равно не успел увернуться от Ся Ян, воспользовавшейся выпавшим шансом. Удар пришелся в грудь по касательной, но Чжан Ши упал, и под разорванной пижамой стало видно ребра в лохмотьях плоти.
За какой-то невозможный миг Шэнь Вэй оказался между ними, с его левой ладони сорвался бурлящий поток энергии, надежно окутал Чжан Ши, защищая, в том время как Ся Ян Шэнь Вэй удерживал на расстоянии направленным на нее мечом. Позади, все еще почти у самого выхода из коридора, стоял позабытый Ся Гуй Жэнь, и в его руках клубилась до странного бледная темная энергия.
Держась в стороне от схватки, Чжао Юнь Лан рванул сквозь рождающий видения туман к гипнотизеру. Он пробежал по внезапно начавшему ходить волнами полу, старательно убеждая себя, что стаи летучих мышей, вылетевших ему прямо в лицо из коридора, словно там была какая-то пещера, не существует, — Ся Гуй Жэню следовало бы действовать хитрее, если он хотел одурачить его теперь. И тут глаза иллюзиониста расширились, и он, поджав хвост, бросился наутек, спеша укрыться в бункере, пока его не пристрелили. Чжао Юнь Лан остановился, поднял револьвер и прицелился.
— Сзади! — послышался окрик Шэнь Вэя. Чжао Юнь Лан поспешно развернулся и понял, что реальность начинает ускользать, потому что Ся Гуй Жэнь был прямо перед ним, и в его поднятой руке сверкал небольшой металлический предмет. Чжао Юнь Лан оттолкнул его руку в сторону, но кончик лезвия все равно задел щеку, заставив ощутить резкий укол боли. Впрочем, к следующему удару он оказался готов. Схватив Ся Гуй Жэня за руку, Чжао Юнь Лан дернул, заставляя его развернуться, и выстрелил в упор.
Угол вылета оказался небольшим, он явно поторопился, но и этого хватило, чтобы Ся Гуй Жэнь испуганно вскрикнул и, выронив нож, прижал ладонь к боку. Едва он это сделал, живот прорезала острая вспышка боли. Пошатнувшись, Чжао Юнь Лан разжал пальцы и схватился за живот, не в силах понять, что правда, а что нет, из-за сбивающих с толка пятен красного света на сером металле, оглушительных криков и звона бьющегося стекла, запаха крови и чего-то наподобие формальдегида.
Он поймал приковывающий к земле взгляд Ся Ян. Рыча, та приближалась, и кровь стекала у нее по груди, но сейчас он не смог бы даже сказать, держит ли до сих пор револьвер, а затем и вовсе потерял ее из виду и понятия не имел, на сколько. Он потерял всего себя, осталась только боль, когда голос Шэнь Вэя прорезал белую мглу:
— Юнь Лан, ложись!
Он скорее понял, чем почувствовал, что тело само собой подчинилось, а руки поймали его у самого пола, не давая упасть плашмя. Над головой с сокрушительной силой взорвалась темная энергия, полыхнула молния, с характерным щелчком запахло озоном. Взрывной волной тело Ся Ян отбросило на тридцать футов или даже больше, в самый конец коридора, она врезалась в стену и мешком рухнула на пол. За ней протянулась широкая полоса крови. И в тот же самый миг в начале коридора упал Шэнь Вэй. В голове у Чжао Юнь Лана, как если бы вместо мозга у него был телевизионный экран, прокатилась волна помех, раздался бессвязный вопль, от мгновенного удара мучительного ужаса на глаза, застилая зрение, навернулись слезы. И кто-то где-то крикнул:
— Гэ!
Выбравшись из всех этих психических аномалий, Чжао Юнь Лан отыскал на полу револьвер, схватил его и побежал, но едва он добрался до лужицы черной ткани — Шэнь Вэя в одеждах Посланника — стойка с серверами накренилась и начала падать. Он ничего не мог сделать, только броситься вперед и вместе с Шэнь Вэем откатиться от того места, где с оглушительным грохотом металла о металл рухнула стойка. Сервера с мигающими синими и зелеными светодиодами раскатились по всему полу, разлетаясь на мелкие пластиковые обломки и отдельные платы. От этого сбивающего с толку шума и вспышек света и так плохо соображающая голова совсем пошла кругом.
А затем, совершенно неожиданно, кружение прекратилось. Все замерло, воздух прояснился, и в лаборатории стало почти тихо. Помимо электронных деталей, пол устилало битое стекло и подозрительная темная жидкость из ряда пробирок, сброшенных со стола ударом. Лениво покачивались колесики перевернутого стула с вращающимся сиденьем.
Ся Гуй Жэнь стоял там, где находился Чжао Юнь Лан, когда только прокрался в лабораторию и увидел готовых броситься на друг друга Шэнь Вэя и брата с сестрой. Должно быть, гипнотизер оказался там, чтобы толкнуть стойку на Шэнь Вэя. Темная энергия тонкой струйкой вытекала из места, в которое вошла пуля, рукав намок от крови, в тусклом красном свете казавшейся черной, там, где открылась рана, нанесенная Чжао Синь Цы. Он стоял неподвижно, без всякого выражения на лице, странно вытянувшись на мысках. Контуры его тела начали расплываться, а сам он сделался полупрозрачным.
Чжао Юнь Лан чуть не принял все за очередную иллюзию, а затем услышал судорожный вдох и, обернувшись, увидел, как человек с серебристыми волосами в шлепанцах и окровавленной пижаме прислонился к какому-то оборудованию, вроде высокотехнологичного принтера, запрокинув голову безошибочно узнававшимся жестом.
И тут Ся Гуй Жэнь исчез. На мгновение замерев с прикрытыми от блаженства после еды глазами, Е Цзун тряхнул головой, словно чтобы ее прочистить, и направился к Чжао Юнь Лану и Шэнь Вэю.
Чжао Юнь Лан скатился с Шэнь Вэя, вскинул револьвер.
— Не двигайся, — приказал он.
Е Цзун застыл, словно от удивления, перенес вес на ту ногу, что была сзади. Его взгляд на мгновение устремился между Чжао Юнь Ланом и Шэнь Вэем, на лице появилось нечитаемое полубезумное выражение, а потом он просто спросил:
— Он в порядке?
Чжао Юнь Лан сглотнул, потянулся к Шэнь Вэю левой рукой, не сводя глаз и оружия с Е Цзуна. Нащупал горло, на несколько секунд прижал пальцы сразу под подбородком.
