Но однажды...

Я посмотрела на самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. Может, он лишь недавно почувствовал ко мне влечение, но я была одержима им многие годы. Я уже его любила. И надеялась, что когда-нибудь он тоже меня полюбит. Я надеялась, что мы сможем развить и сохранить на долгие годы искру, разгоревшуюся между нами.

А потом... в один чудесный день.

Однажды мы сможем завести ребенка.

Август сверлил меня взглядом своих зеленых глаз, он будто проникал мне в голову. Но меня это не пугало. Настоящее взаимопонимание.

Однажды, но не сейчас.

Меня настиг оргазм, и я вздрогнула в объятиях Августа. Он ухмыльнулся, прежде чем вытащил член и обхватил его ладонью. В следующее мгновение на мой живот брызнула горячая сперма.

– Ты вышел, – произнесла я с напускной обидой.

Он рассмеялся.

– Плохая девочка.

– Мне нравится, когда ты меня шлепаешь, – поддразнила я.

Август стал серьезным, когда опустил меня на ноги. Он обхватил ладонями мое лицо и прижался ко лбу своим.

– Ты не переставала мечтать о нас вместе.

– Никогда, – покачала я головой.

– Хорошо, – пророкотал Август. – Потому что теперь я никогда тебя не отпущу.

– Обещаешь?

– Обещаю, – он нежно поцеловал меня. – Неужели маленькая, но такая сильная и независимая Винтер становится со мной более мягкой? – поддразнил Август.

– Только для тебя, – улыбнулась я ему.

– Хорошая малышка. К черту весь мир, теперь у меня есть ты. 

Я силилась не уснуть на уроке. В последнее время Август не давал мне спать допоздна. Не то чтобы я жаловалась, но, черт возьми, это мешало сосредоточиться на занятиях у тренера Лонга. Я не могла дождаться, когда мы закончим с экзаменами, и у меня появится перерыв на Рождество.

Я почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась, заметив девушку, которую, как я знала, звали Дженна. Ходили слухи, что она была приемной дочерью. Мой отец не так давно выгнал меня из дома, после чего мне приходилось постоянно бороться с эмоциями, но я даже представить не могла, что чувствовала она. Дженна совсем не знала своих родителей. От этой мысли моя тоска по папе лишь усилилась.

Она нахмурилась, встретив мой взгляд. Я тут же отвернулась, вновь уставившись в телефон. Позже, когда я уже почти забыла о Дженне, стараясь сделать хорошие заметки, по которым смогу все выучить позже, тренер начал орать. Это его любимое занятие.

– Наказание, мисс Прюитт, – прорычал тренер, его сердитый и хмурый взгляд на этот раз был направлен не на меня. – После школы.

Я обернулась, увидев, что Дженна шокировано смотрела на тренера.

– Ч-что?

– Думаешь, что смеяться, а потом уснуть в моем классе – это приемлемо. Только не на моем уроке, – снова рыкнул он, прежде чем вернулся к объяснению материала.

Боже, он просто придурок.

Бедная Дженна выглядела так, словно ее никогда в жизни не наказывали. Нижняя губа девушки дрожала от сдерживаемых рыданий.

– Ты в порядке? – прошептала я.

Дженна кивнула и прикусила губу, чтобы сдержать слезы. К счастью, нас спас звонок. Я написала на уголке листа свой номер и оторвала его, чтобы протянуть Дженне. Ее зеленые глаза расширились от удивления. Пока я шла к двери, тренер сверлил меня злым взглядом. Я едва сдержалась, чтобы не поддеть его угрюмую задницу.

Тренеру следовало вздремнуть.

Может, я не была единственной, у кого был некто, не дававший спать по ночам. 

Август

Я уставился на экран, войдя в электронную почту. Письмо от Тони. Мне не понравилось, что он решил написать мне, черт возьми, а не Винтер. Несмотря на внешнюю силу, внутри у нее поселилась боль. Конечно, я был рядом, помогая подняться и идти дальше, но сердечная боль из-за поступка Джеки и Тони все еще была свежей кровоточащей раной. Раздраженно выругавшись, я открыл письмо.

Август,

Знаю, что ты не захочешь и слушать об этом, но я все же скажу. Пожалуйста, не обижай Винтер. Мне известно, что ты чертовски ненавидишь меня за то, что мы с Джеки сделали, но не переноси свою злость на мою дочь. Кэлли проговорилась, что Винтер останется у тебя. И хотя она рассказала о ваших отношениях, я ей не верю. Дочка всегда любила говорить что-то шокирующее, чтобы добиться внимания. Да, Винтер долгое время была влюблена в тебя и, вероятно, хотела бы, чтобы ее слова оказались правдой. Однако твое согласие приютить ее явно не простая милость по доброте душевной и не услуга Кэлли. Это расплата. Мы с Джеки заслуживаем любую придуманную тобой кару, но, пожалуйста, не причиняй Винтер боль. Умоляю тебя. Все утрясется, и когда Винтер попросит у Джеки прощения, я уверен, что все вновь вернется на круги своя. Только не вреди сейчас моей дочери. Она молода и впечатлительна. Ничуть не похожа на одну из твоих чертовых подружек. Очень прошу понять.

Тони.

Во мне бушевала ярость. Существовало тысячи вещей, которые мне хотелось ему сказать. И все они были пропитаны ненавистью и жестокостью. Даже насмешкой. И если бы на месте Винтер был кто-то другой, то я написал бы все это. Но что-то в ней побуждало меня оберегать ее от всего... даже от противостояния между любовником и отцом. Винтер не заслуживала даже того, чтобы о ней говорили, как о какой-то гребаной игрушке.

Она не игрушка.

Винтер стала моей.

Я принялся быстро печатать ответ.

Тони,

У Винтер есть крыша над головой, еда и эмоциональная поддержка. Гораздо больше, чем способен дать собственный отец. Не пиши мне больше, ублюдок.

Август.

Было бы забавно рассказать ему, что Винтер только что вышла из моего офиса, принеся ланч и успев пососать член под столом. Или о том, как грубо я взял ее сегодня утром в душе. Но то, что происходило между мной и Винтер, принадлежало лишь нам, и было бы неправильно очернять это, чтобы швырнуть в ее отца, как кусок дерьма.

– Миллер, – раздался низкий голос.

Я поднял глаза от компьютера, попытавшись стереть ладонью разочарование с лица.

– Что?

Дэйн Александр, друг и партнер в фирме, неторопливо вошел в мой кабинет и удивленно выгнул брови, как только прикрыл за собой дверь. Он привык, что я вел себя, как придурок, и по какой-то причине продолжал мириться с моим дерьмом.

– И с чего это ты такой счастливый? – потребовал я ответа, раздраженный тем, что он улыбался, когда я чертовски зол.

Дэйн поднял ладони и рассмеялся.

– Спрячь когти, псих. Кое-кто из нас занимался сексом и чертовски горд этим.

Я оживился от таких новостей.

– У тебя был секс?

Его щеки слегка порозовели.

– Да, – коротко ответил он, но я почувствовал, что за этим кроется нечто куда большее.

– Хмм, – я сложил пальцы домиком и склонился вперед, уперев локти о стол. – Не хочешь поделиться?

– Нет, – усмехнулся он.

– И что же ты, такой чертовски гордый, делаешь в моем офисе?

– Я тебя спасаю.

– Спасаешь?

– От Джеки.

– Что? – я вздрогнул, услышав ее имя.

– Она появилась здесь пару минут назад, и я сказал ей, что ты очень занят. А потом пришел сюда, – Дэйн пожал плечами. – Ты у меня в долгу.

Стиснув зубы, я откинулся на спинку стула и поправил галстук.

– Какого черта она здесь?

– Понятия не имею.

«Винтер».

Должно быть, что-то насчет нее.

Я общался с Джеки только через Кэлли. Она писала мне пару раз, прося денег на поездки и разные вещи для дочки, но я ни разу не ответил. Просто отдавал Кэлли все необходимое. По правде, я ненавидел Джеки. И не было больше ни единого повода для ее приезда сюда, кроме как заставить меня почувствовать себя полным дерьмом за то, что принял Винтер. Я достаточно хорошо знал свою бывшую жену, чтобы понять, когда она ревновала. Может, я ей больше и не принадлежал, но Джеки все еще считала, что имела на меня какие-то права.