– Не бойся, – сказал Григорий Иванович. – Это устройство собрал я сам. Оно отправит тебя на неизведанные уровни нашей планеты. Ты главное – расслабься.

Спустя несколько секунд виски Андрея сдавило и голова закружилась. Ему захотелось снять шлем, но врач переубедил его.

– Сейчас все будет хорошо, не переживай.

Андрей словно провалился в какую-то яму. Он уже не видел дядю, не ощущал себя сидящим на стуле в кабинете психиатрической клиники. Сначала он ощутил, что какая-то неведомая сила несет его вверх. Кромешная тьма окружала его. Вскоре у Андрея сдавило легкие. Дышать стало сложнее. Так продолжалось несколько минут.

Открыв глаза, он понял, что оказался в помещении, похожем на старый храм. Черный мраморный пол, на стенах нечеткие изображения каких-то существ. Напротив Андрея возвышался алтарь, на котором стоял подсвечник с девятью горящими свечами. Самым главным из того, что делало пребывание Андрея в этом здании невыносимым, был ужасный, как летом в морге, запах.

Андрей прошелся по залу и взглянул в окно. По телу прокатилась дрожь. Нескольких обнаженных людей, стоявших у стены этого здания, рвало какой-то желтой жидкостью. Рядом существа, похожие на ящеров, обгладывали конечности какой-то несчастной женщины, лежавшей в луже крови. Все это происходило на поляне, по бокам которой были проложены тропинки, уходящие вдаль, где простиралась мгла, на багряном небе небрежными кляксами висели темно-серые тучи. Вокруг мельтешили ласточки. Ласточки влетали людям в рот и вылетали из заднего прохода. Одна за другой они проникали внутрь несчастных, принося им страдания.

Андрей больше не мог смотреть на все это. Он отпрянул от окна и увидел, что вокруг него появилось множество голов, похожих на тыквы с горящими красным огнем глазами. Они стучали зубами и шипели. Андрей вытянул правую руку вперед и стал крестить воздух.

Вдруг позади окружавших его существ возникла крупная фигура. Лицо новоявленного чудища испещрили морщины, на теле не было ни единого волоска. Глаза его светились алым светом, перепончатые крылья были распахнуты, а на голове красовались два рога, как у буйвола. Это ужасное существо издало рычание, и головы как ветром сдуло.

– Зачем ты пришел сюда из мира живых? – послышался голос существа, похожий на гром.

– Я… я не хотел… мой дядя проводит опыты… я обязательно уйду… – стал оправдываться Андрей.

– Отсюда сложно вернуться обратно. Это место называется нижний астрал. Здесь находятся души убийц, насильников, воров, лжецов и предателей. А я и мои слуги питаемся этими сущностями.

– Что это за головы? – спросил Андрей.

– Головы? – усмехнулось существо. – Это алмастины. Их укус разрушает тонкое тело сущности, а за счет живительной силы, исходящей из солнечного сплетения жертвы, они продолжают жить. Если я дам им приказ, они сгрызут тебя так быстро, что ты пикнуть не успеешь.

– Но я же никому ничего плохого не сделал! Кто ты? Ты можешь отправить меня домой?

– Меня зовут Милон, – раздался гром. – Мы можем проникать и к вам, чтобы наслаждаться поглощением ослабленных людских оболочек, но лишь там, где истончилась грань между мирами. И быть этому до тех пор, пока невежество ваше и пороки будут владеть вами, ничтожные людишки.

Милон, по-прежнему вися в воздухе, приблизился к окну и указал на людей, спасающихся от уродливых тварей.

– Видишь? Это то, что ожидает тех, кто ведет мерзкий образ жизни на земле.

Андрей попятился. Он стал щипать себя за щеки, чтобы проснуться.

– Я бы с радостью отдал тебя на съедение алмастинам, но у меня есть другое наказание для тебя.

– Какое наказание? – не понял Андрей.

Милон молчал. Затем его рот расплылся в ухмылке, напоминающей скорее гримасу. Послышался хохот.

Вскоре Андрей пришел в себя. Его тело разом вздрогнуло, в ушах стоял оглушительный звон. Он сорвал с себя наушники и вскочил с места.

– Ты что-то увидел? Что произошло? – стал спрашивать дядя, повернувшись от экрана компьютера.

– Я был в нижнем астрале. Дядя, это правда!

– Верю, верю, – усмехнулся Григорий. – Главное, ничего не забудь. Нужно все записать.

Андрей не сразу понял, что изменилось в его жизни с того момента, как он вернулся. Чувство чужого присутствия теперь не покидало его. Ничего не сказав Григорию Ивановичу, племянник вышел из кабинета, будто бы ведомый странным чувством. Неужели он единственный живой, побывавший в мире мертвецов? Теперь он стал мертвым в мире живых. Безжизненной биомассой, пищей для астральных паразитов. Проходя по коридору больницы, он видел подле почти каждого из пациентов загадочных преследователей. Андрей мог теперь разглядеть свечение, исходящее от людей. У всех оно было разного цвета. Желтое, фиолетовое, зеленое, голубое. Он понял, что это аура. Твари ходили за пациентами по пятам, поедая человеческую ауру у него на глазах. Андрею это не привиделось. Страшные существа и правда сидели на больничных койках, на стульях в столовой.

Андрей вышел на улицу и с замиранием сердца следил за каждым движением чудовищ с того света. Они сидели на капотах и багажниках машин, не слезая, даже когда те трогались с места. Теперь он понял, какое наказание ему послано за то, что он отправился куда не следовало.

Внезапно кто-то положил руку на его плечо. Андрей подскочил на месте от испуга. Повернувшись, он увидел знакомую физиономию. Это был Глеб. Его взгляд уже не походил на безумный.

Глеб с расстановкой произнес слова, которые, скорее всего, говорил его устами слуга тьмы Милон:

– Как сказал Ремарк, вы можете убежать от обстоятельств и людей. Но вы никогда не убежите от своих мыслей и чувств.

После этого Глеб развернулся и медленным шагом, ступая босыми ногами по неровному, потрескавшемуся асфальту, стал удаляться.

– Андрей! – послышался голос дяди. – А я тебя везде ищу! Так что же ты там видел?

– Пошел прочь, рыжая тварь! – гаркнул на кота Тимофей. Умка обиженно поджал хвост и спрыгнул со стола. Снова разочарование. Теперь ему не видать домашней сметаны. Юноша запустил в кота веником вдогонку. Оружие, конечно, никудышное, но ненасытного обжору напугает.

В комнате размером двенадцать квадратных метров студент пока жил один. Соседи все по домам разъехались на каникулы. Повседневную скуку немного скрашивал рыжий котяра его друга и соседа по общежитию. Животных Тимофей не особо любил и выходки питомца порою не терпел. На коте ведь всегда можно сорваться, если все вокруг раздражает. Бывало, со злости Тимофей выкидывал его из комнаты, и кот часами бродил по коридорам общежития, пока, уставший и голодный, не возвращался обратно и сворачивался клубком у порога. С семьей, как парень считал, ему не повезло. У других родители при деньгах: кто-то связан с нефтью и газом, кто-то работает в администрации, кто-то в прокуратуре. Один он из крестьянской семьи. Какая девка на такого глаз положит? Да еще и фигурой не вышел – худой и непривлекательный. Записался в качалку – сердце забарахлило. Пришлось оставить это занятие. Да и комендантша в общаге стерва какая-то. Постоянно, что ни случись, так и норовит обвинить во всем бедного студента. То стекла где-то выбили, то мусор по лестнице раскидали, то пожар чуть не произошел – и во всем Тимофей у нее виноват. «Пора бы уже квартиру начинать снимать, а то достала такая жизнь, – размышлял парень, – устал смотреть на других и видеть, как они радуются. Хоть на улицу не выходи. Кого ни встретишь из знакомых, у них все замечательно, аж завидно становится. Да и куда мне до них. Надо было родиться в другой семье. Или в другой стране. Или еще не знаю чего придумать». Вспомнил неожиданно свою одногруппницу Варю. Вот уж у кого все отлично, так это у нее. И квартиру снимает, и подработку нашла. Причем платят так, что и подработкой это не назовешь. Скорее, работой. Надо бы ей позвонить, а то в интернет уже давно не выходит. Пальцы оживленно пробежали по клавишам. После непродолжительной паузы Варя ответила.