– Борь, в клубе всё стоит так дорого, как ты умудрился там напиться? Тебе что, выдали зарплату?

– Ну, допустим, выдали, и что? – язык Бориса начал заплетаться. – Что, не могу себе позволить немного выпить?

– И сколько ты потратил? – в ее голосе проскользнули нотки отчаяния. – Ты же помнишь, что у нас ипотека и двенадцатого у нас очередной платеж?

– Как ты меня достала уже! – воскликнул супруг. – Как можно забыть про эту чёртову ипотеку, если ты мне напоминаешь об этом по пять раз в день?!

– Борь, мне за тебя стыдно, вот зачем ты меня позоришь? – с укором спросила Катя, и я заметила, что она близка к тому, чтобы расплакаться. – Вот что о тебе подумают мои подруги? Что подумает Саша? Ты же не хочешь, чтобы тебя считали алкоголиком?

– А мне плевать! – преувеличенно громко ответил Борис, покачиваясь и придерживаясь ладонью за стену, чтобы не упасть. – Что, не ожидала? – Его губы исказила презрительная усмешка. – Твои подруги – дешёвые суки, ясно? И клал я на них и их мнение!

Они всё больше повышали голос, и последние слова Борис практически выкрикнул. В сторону ссорящихся обернулись пара человек, но, не найдя ничего из ряда вон выходящего, они вновь вернулись к прерванным разговорам.

– Милый, прошу, – взмолилась Катя, – пожалуйста, на нас уже смотрят, давай поговорим дома!

– Слушай, милая, – передразнил интонацию супруги Борис, коверкая слова, – ты мне не указывай, ясно? Я сказал, что поеду к Толяну, и точка! А ты давай, дуй к детям.

– Вот именно, к детям, подумай хотя бы о них.

– Ты женщина, и это твоё дело – смотреть за детьми. А мне надо расслабиться!

Поражённая, я с ужасом наблюдала, как Борис с силой толкает жену к стене, и она с глухим ударом впечатывается в бетонную поверхность. Как она вскрикивает, схватившись за щёку, по которой тонкой струйкой течёт кровь. О господи! Мне хотелось броситься наперерез, защитить бедняжку, которая за свою жизнь и мухи не могла обидеть, но меня словно пригвоздило к месту. Борис же даже не пытался помочь Кате, наоборот – на его лице возникла ехидная усмешка, он сжал кулак и, замахнувшись, с силой ударил прямо в челюсть. Я услышала, как ломаются кости…

От этих звуков меня передёрнуло, и я встряхнулась, возвращаясь… в привычную реальность.

«Что это было, неужели очередное видение?!» – я оглянулась, с облегчением понимая, что на самом деле никаких ударов не было. Да, супруги всё ещё ругались, и Борис ткнул жену в грудь, но не так сильно. Просто небрежно отмахнулся от неё как раз в тот момент, когда к парковке подъехало такси.

Открыть дверцу удалось не с первого раза, поэтому, когда Борис забрался на заднее сидение машины, Катя уже ждала его там. Какое-то время из окон авто доносились обрывки возбуждённых голосов – до тех пор, пока такси плавно не тронулось с места и не исчезло за поворотом.

Я же осталась стоять на улице в полном изумлении. Брак Кати и Бориса. В какой-то мере он казался мне идеальным, если можно было судить по скупым рассказам подруги. Да, пусть они никогда не были богаты, пусть они всегда считали копейки, чтобы выплачивать ипотеку, но мне казалось, что в этой семье жила настоящая любовь, которая компенсировала всё остальное. Вообще так думали мы все. На деле получалось, что это – лишь ширма. Красивый фасад, за которым скрывался прогнивший каркас и покрытые мхом стены.

Сжимая в руках сумочку и поёживаясь от холода, я на негнущихся ногах побрела по улице. События сегодняшнего вечера мелькали в голове яркими вспышками. Неудача с Константином, испорченное платье, ссора подруги с мужем. И всё это – на фоне странных видений, которые начинали меня пугать.

Я была полностью опустошена и просто не могла найти в себе силы, чтобы вернуться в клуб и праздновать свой день рождения. Настроение совсем не располагало к беззаботной радости, и мне было всё равно, куда идти. Ночная Москва жила своей жизнью. Мельтешила перед глазами огнями рекламы, наружной подсветкой зданий и светом фар, шумела моторами автомобилей и общим непрекращающимся гулом, который пульсировал в стремительном ритме мегаполиса.

Через пару сотен метров я поняла, что забыла пиджак в клубе. Обманчивый сентябрьский воздух, который днём прогревался почти до летней жары, к ночи становился промозгло-холодным, а каждое дуновение ветра отзывалось в теле волной озноба.

Начали сильно гудеть ноги, и мне безумно захотелось скинуть неудобные туфли на высоком каблуке. И ещё захотелось домой – полежать в горячей ванне, согреться, заглянуть к Ксюше и удостовериться, что она спокойно спит в своей комнате. Ощутить покой и уют родных стен.

Но только я раскрыла сумочку, чтобы достать смартфон и вызвать такси, как случилось ещё кое-что. Я даже не успела сообразить, как это произошло. Проходящий мимо худощавый паренёк смерил меня оценивающим наглым взглядом и вдруг резко дёрнулся в мою сторону, рванул на себя сумочку и быстро побежал вперёд.

– Эй, а ну стой! – всего несколько секунд потребовалось мне, чтобы сориентироваться.

Я моментально скинула туфли и, зажав их в одной руке, изо всех сил побежала вслед за воришкой.

Он явно не ожидал от меня такой прыти. То и дело оглядываясь, свернул в арку между домами и резво припустил вглубь двора. Здесь было тихо, безлюдно и темно – тусклые фонари около подъездов давали минимум света. Я не отставала, но бежать по «пересеченной местности» босиком было очень неудобно, пришлось остановиться, чтобы всё-таки надеть туфли. В это время мальчишка вильнул в сторону и скрылся за углом девятиэтажки. Я последовала за ним, но как только я завернула за тот же угол, поняла, что упустила его. Осмотрелась. Передо мной вытянулся незнакомый пустынный проезд, казавшийся узким из-за припаркованных по обе стороны дороги автомобилей. На противоположной стороне – типовые дома советской застройки с кое-где горящими окнами, мерно мигающая лампа фонаря над дорогой и – ни единой живой души.

Сумочку было жаль. Это был презент моего друга дизайнера – вещь не столько дорогая, сколько оригинальная. К тому же внутри находились ключи, паспорт, банковские карты и кулон с александритом – сегодняшний подарок подруг.

Переводя дыхание, я остановилась, безуспешно пытаясь определить своё местонахождение. Проулок был мне не знаком. Взбудораженная погоней, с растрёпанными волосами и коричнево-бурым пятном на платье я выглядела, должно быть, довольно странно. В бессилии я прислонилась спиной к фасаду ближайшей многоэтажки. Сейчас я готова была разреветься, как какая-то девчонка. Всё навалилось в один момент, как будто сама судьба решила проверить меня на прочность.

Неброский серебристый «Форд» я заметила лишь в тот момент, когда он притормозил рядом. Сидящая за рулём женщина, видимо, обратив внимание на мой встревоженный и странный внешний вид, участливо высунулась в окно.

– У вас что-то случилось? Могу я чем-то помочь?

– Э… вряд ли, – ответила я, неловко одёргивая одежду и убирая волосы от лица. – Просто у меня только что какой-то парень выхватил сумочку, я пыталась его догнать… а в сумочке были важные для меня вещи, – попыталась объяснить я.

– Давай проедем по окрестностям, может быть, найдём воришку? – с энтузиазмом предложила незнакомка. – Пешком-то точно будет сложнее.

Странное предложение. Ясно же, что пацан затерялся в переулках, и найти его сейчас будет не проще, чем пресловутую иголку в стоге сена. Я с сомнением взглянула на женщину. Она появилась так неожиданно и как раз в тот момент, когда мне так нужна была если не помощь, то просто человек, которому можно было бы всё рассказать, выплеснуть эмоции. И мне так захотелось, чтобы меня утешили, направили…

– Ну же, решайся, я хочу помочь тебе… Александра, – произнесла вдруг женщина, и у меня внутри что-то словно бы оборвалось.

Откуда? Откуда она может меня знать?!

– Хорошо, – я забралась в машину и устроилась на переднем сидении, с любопытством разглядывая спутницу, – откуда вы меня знаете?

Женщина загадочно взглянула на меня и доброжелательно улыбнулась. От её улыбки ко мне пришло необычное умиротворение, и задавать вопросы больше не захотелось. Я обратила внимание на её движения – такие плавные, мягкие и в то же время уверенные. Во всём облике дамы было нечто притягательное, ощутимое скорее на уровне инстинктов.