Подойдя ближе, я подняла голову, стараясь поймать взгляд Зимнего, и на какой-то миг показалось даже, что Константин посмотрел прямо мне в глаза.

«Неужели узнал?», – от осознания этого сердце застучало оглушительно, перекрывая даже вездесущий музыкальный бит.

В воодушевлении я двинулась к лестнице. Она располагалась чуть в стороне, и чтобы подняться, пришлось выпустить Зимнего из радиуса обзора.

Я шла, прокручивая в голове нашу предстоящую встречу.

Как я подойду к нему. Ещё ступенька. Вверх.

Что я скажу? Да разве это важно?

Ещё ступенька. Ещё вверх.

Назад пути уже нет!

Он узнал меня, а это – самое главное! Я подойду к нему и просто улыбнусь. Ведь это так просто – улыбнуться. И он скажет, что думал обо мне и давно искал!

Только вверх. Ещё ступенька.

Каждый шаг – это удар сердца, который отзывался в голове очередным адреналиновым взрывом.

И вот я уже на втором этаже.

Константин всё так же стоял, облокотившись на перила, и я видела его спину. Но стоило мне только начать движение навстречу, как он повернулся и посмотрел на меня. И даже приветливо помахал рукой. Я почувствовала, как радость захлёстывает меня, буквально сбивая с ног, заставляя парить над землей.

И вот я уже почти рядом, но…

То, что произошло дальше, выбило почву из-под ног. Я увидела и осознала это слишком поздно! Оказывается, позади меня шла длинноногая красотка в роскошном наряде с глубоким декольте. Такая сияющая и свежая. Она-то точно знала секреты соблазна, даже если речь шла о таком успешном мужчине, как Константин. Девушка широко улыбалась, подняв руку в приветствии. И этот жест Кости! Боже мой, он предназначался совсем не мне!

Юная красотка обогнала меня и, подойдя к режиссёру, дотронулась губами до его щеки. Мужчина и женщина о чём-то говорили, и она с восхищением смотрела на Константина, ловила каждое его слово. Она была так молода. Кажется, это была какая-то восходящая звезда кино.

Господи, как же глупо я себя почувствовала! Все мои худшие ожидания в этот миг ожили и обступили меня плотным кольцом. Мне казалось, что все смотрят только на меня. Все вокруг являются свидетелями моего позора!

Какой же надо быть идиоткой, чтобы надеяться на что-то. Вокруг Зимнего так много молодых девушек, таких раскрепощенных и опытных любовниц. Зачем ему я?

Нет, с меня хватит! В этот момент перед глазами промелькнули картинки моей семейной жизни с Антоном. Хотя он был беден, вокруг тоже постоянно вились женщины, а я-то, дура, думала, что он круглыми сутками пишет свой новый роман! Я работала, содержала нас, а он только изменял мне направо и налево.

Я не помню, как именно спускалась вниз. Кажется, я ринулась обратно к лестнице так стремительно, что по пути сбила известного актёра из тусовки приближённых. Но я не смогла даже извиниться. В висках стучало, и я перевела дух только когда оказалась около барной стойки.

Надо быть реалистом. Он и я – настолько разные, что мы никогда бы не смогли быть рядом. Птица такого полёта как Константин Зимний не для меня, и это было ясно с самого начала. И почему мне не нравятся простые мужчины вроде таксиста Игоря? Может, он и беден, но зато с ними всё проще.

Медленно отходя от шока, я не нашла ничего лучшего, чем вернуться за столик. Кати на месте не было, а Марго, оживлённо жестикулируя, рассказывала что-то новым знакомым. Настя же снова оказалась за бортом, что было предсказуемо. Она совершенно не владела приемами обольщения. Сестрёнка совсем не умела флиртовать, да и бесформенный балахон, скрывающий женственные округлые изгибы, не прибавлял очков в её пользу.

«Настя… ею нужно заняться всерьез. Закомплексованная и ранимая, она рискует навсегда остаться одной. Я не удивлюсь, что лет через пять она начнёт платить кому-нибудь из мужчин за секс. Впрочем, так ли уж мы отличались, с учётом моего провала в личной жизни?»

И всё же в тот момент я пообещала себе, что обязательно помогу ей. В конце концов, я профессиональный психолог! Но всё это – завтра. Сегодня был день моей середины жизни. День обманутых ожиданий и идеалистических иллюзий, разбившихся об острые скалы реальности.

Ещё раз подняв взгляд в сторону Константина, я заметила, что он стоит спиной, а вокруг его шеи как две хищных змеи обвились изящные женские руки. Я пригляделась и поняла, что он в компании двух девиц вальяжно, в своей особой манере, позирует для какого-то фотографа из светской колонки.

Стало душно. Словно в тумане, повинуясь внезапному порыву, я сняла с шеи александрит и положила его в сумочку.

– Мне надо проветриться, – пробормотала я, направляясь к выходу.

Пришлось пробираться через плотную толпу танцующих, стараясь не оглохнуть от громкой музыки. Кто-то из парней схватил меня за руку и попытался вовлечь в ритм движений, но от него разило алкоголем так, что мне пришлось пожалеть о только что съеденном ужине. Этот парень даже танцевал со стаканом в руке! Я оттолкнула навязчивого кавалера, и он спиной врезался в танцующих позади. Толпа «выплюнула» его обратно и, не удержав равновесия, он завалился вперёд – адская алкогольная смесь из его стакана выплеснулась мне на грудь. Во вспышках светомузыки я с ужасом увидела, как по белоснежной ткани нового дорогого платья расползается коричневое пятно!

– Это же Армани! – ахнула я, в ступоре переводя взгляд с пятна на парня и обратно. – Ты даже представить себе не можешь, сколько я за него выложила!

Громкий бит гасил звуки голоса, и чтобы быть услышанной, пришлось практически кричать.

– О, прости, крошка, – с фальшивым участием прокричал в ответ парень, выдав расстроенную гримаску и ни на минуту не прекращая дёргаться в такт музыке, – но я не виноват, ты сама меня толкнула!

Как же мне хотелось врезать по этой смазливой физиономии, но я каким-то чудом сдержалась. Привычка загонять эмоции в чуланы сознания была отработана на профессиональном уровне. Я промолчала, резко развернувшись и продолжив прерванный путь к выходу.

В этот момент «Сакрифайз» выглядел ещё менее привлекательным, чем когда я стояла у входа и слушала, как угрожают охраннику желающие попасть в клуб. Танцующие люди казались мне демонами, беснующимися на балу монстров. Там, внутри, было полно соблазнительных женщин. Там, внутри, было так много мужчин, которые спят с девственницами, после чего жены этих мужчин прощают им все выходки и с готовностью оплачивают их прихоти! А я, похоже, стала очередной жертвой этого маскарада. До слёз душила обида. За безнадёжно испорченное новое платье, которое стоило так дорого. За глупые надежды. За фиаско с Константином. За себя.

Наконец добравшись до выхода, я распахнула дверь и с удовольствием вдохнула свежий ночной воздух. В голове немного прояснилось, и карусель скачущих мыслей начала замедляться.

Я окинула взглядом собравшихся у входа любителей покурить, заметив среди уличной тусовки Катю и её супруга Бориса. Ожесточённо жестикулируя, они разговаривали друг с другом на повышенных тонах.

Я замерла на месте, наблюдая за неприятной сценой. Несмотря на то, что мы с Катей дружили с последних классов школы, она не посвящала меня в подробности своей семейной жизни. С Борисом мы виделись-то всего несколько раз. Домой подруга меня никогда не приглашала – всегда общались на нейтральной территории. Да это было и понятно – в небольшой «однушке» не очень удобно принимать друзей. Всегда удивлялась, как они живут там вчетвером с двумя разнополыми детьми, но Катя никогда не жаловалась, старалась быть на позитиве и о муже никогда не говорила плохого. А теперь вот оказывается… Нет, конечно у всех бывают ссоры, но…

Борис был сильно пьян, а моя подруга отчаянно пыталась сохранить их общее «лицо». Катя не видела меня, и я сместилась чуть в сторону к колонне здания, чтобы не смущать её.

– Пожалуйста, прошу тебя, – повторила она, схватив благоверного под руку, – давай уедем домой.

– Да пошла ты, – грубо ответил Борис и громко икнул. – Езжай, а я к Толику.