Так и жил я, занимаясь повседневной работой селянина, и строя грандиозные планы. Мысли о гаремах, и роялях все чаще меня веселили. В один из дней, Ингар решил сходить на охоту – мясо в закромах, с моим появлением, стало уходить гораздо быстрее. Я уже имел некоторые успехи в стрельбе, и поэтому напросился с ним. Он особо не возражал, а по-моему еще и обрадовался лишним рукам и моей помощи. В тот день, как обычно, я сходил за водой, умылся, позавтракал, и собрав с Ингаром нехитрые, по содержанию, рюкзаки и луки со стрелами, выдвинулся в след за ним в направлении леса.

Ну что сказать про этот лес? Лес как лес, никаких незнакомых деревьев я почти не увидел, обычные сосны да осины. Кустарники с ягодами, после того как мы немного отдалились от селения, стали попадаться довольно часто, и Ингар стал рассказывать и показывать какие из них пригодны в пищу, а какие лучше обходить десятой дорогой. Так же, он описал несколько опасностей, которые могли нам встретиться на пути. Например – хищный куст, это растение питается в основном мышами и птицами, но его ядовитые соки попадая на кожу человека, оставляли долго заживающие и болезненные раны, будто разъедая кожу. Еще он рассказал о том, что в лесу встречаются магические ловушки, и просил если мне доведется повстречать что-то странное, или не обычное – быть очень осторожным, и лучше сразу показать это ему. Я поинтересовался, что например может попасться, и он ответил:

–Разное бывает, чаще всего попадаются просто небольшие проплешины на земле, над которыми колеблется воздух, войдешь в такую, и за секунду превратишься в фарш. Еще попадаются блуждающие огни, выглядят как маленький шарик света, летающий по лесу – коснется он тебя, или ты его, и останется от тебя только обгорелый труп – сгоришь в огне за секунды. Еще есть ловушка в виде животных, смотришь – симпатичный зайчик, или белочка, который сам к тебе в руки идет, прикасаешься к нему, и тебя будто молнией шарахает, потом лежишь и долго пошевелиться не можешь, а эта тварь тебя жрет. Это самое страшное, потому что ты все чувствуешь, а поделать не можешь ничего, и если некому убить или прогнать тварь – так и сожрет она тебя целиком. Причем не важно, что это допустим белка, а ты здоровенный мужик – жрет она без остановки, и куда в нее столько влезет – не понятно. Не оставляют эти твари даже костей, только вещи и одежду.

Впечатленный таким подробным рассказом, я стал смотреть вокруг гораздо тщательнее, да и энтузиазма у меня поубавилось. Я старался идти след в след за Ингаром, и издавать как можно меньше шума. Только вот получалось у меня это плоховато – Ингар нет-нет, да вздыхал сокрушенно, от раздавшегося у меня под ногами треска какой-нибудь ветки. Промучившись со мной немного, он не выдержал, и стал объяснять и показывать, как нужно ставить ноги, как переносить свой вес с ноги на ногу, что бы издавать как можно меньше шума. Медленно, с огрехами, но у меня вроде начало получаться, хоть и не сразу, да и сосредоточенности от меня, эта наука требовала немало. Зато я полностью забыл про рассказы о жутких ловушках и опасностях леса, и как выяснилось – совершенно напрасно.

Через пару часов после выхода из селения, когда мы уже неплохо от него отдалились, Ингар приметил следы оленя, совсем свежие, и мы отправились по ним. Оленя мы не нашли, зато я познакомился с местной достопримечательностью – зомби. Вышел он, скорее всего на наши голоса, и шум который я издавал при ходьбе. Ингара абсолютно не смутил вид полусгнившего трупа, что вышагивал в нашем направлении, еле волоча ноги. Для меня зрелище было хоть и не новое, но в живую я такого не видел, а потому немного подрастерялся, когда понял, что именно идет на меня. Ингар же, спокойно достал стрелу из колчана на поясе, натянул лук, и всадил ее точно между глаз зомбака. Тот мгновенно утратил всякие признаки жизни, а так же, интерес к нам, и упал на землю.

–Запоминай – Сказал Ингар вытаскивая стрелу из головы зомбака – У простых мертвяков, вроде этого, слабостей много, и уничтожить их не сложно – они тупые и медлительные, главное не позволяй им к себе прикоснуться, потому что силища в их гнилых руках -неимоверная. Мне как-то довелось видеть, как такая тварь, схватила взрослого мужика за ногу одной рукой, и просто оторвала ее. Поэтому, лучший способ их окончательно уничтожить, это вот так пустить стрелу в голову. Еще можно спалить, но это уже по сложнее будет. Да и с огнем возни больше. Есть еще специальные амулеты, их маги да церковники изготавливают, там еще проще – трупы сами окончательно умирают едва приблизятся на пяток метров, но стоят такие амулеты совсем недешево, да и разряжаются быстро, а зарядить может только маг или священник. Поэтому проще вот так, стрельнул в голову, а потом уж костерок запалить, да сжечь останки.

Этим мы и занялись. Набрали сушняка и сожгли смердящее тело на небольшом костре. Во время таких импровизированных похорон, я заметил что Ингар что-то бормочет, и понял что это молитва. Не замечал за ним раньше особой религиозности. Прочитав ее, он достал из рюкзака какой-то порошок, и сыпнул его в костер, от чего пламя приобрело розовый оттенок и быстро закончило свою работу – от тела не осталось ничего. Я поинтересовался, что такое сыпнул в костёр Ингар, и он объяснил, что это – высушенный цветок Лиолы – Богини Жизни, и что он очень здорово помогает, вот в таких случаях, да и против нежити в целом – нежить не переносит запаха этого цветка. А уж если каким-то образом заставить нежить сожрать этот порошок, то и вовсе дохнет в страшных муках, и очень быстро. Например – вокруг поселка, вся земля усыпана этим порошком, и раз в месяц, жители обновляют такую импровизированную защиту. А в теплое время года, высаживают вокруг деревни семена этого растения. Растет этот цветок, всего в нескольких странах и лесах по всей империи, и поэтому, очень ценится, и является одной из статей дохода местных жителей, и мы находимся сейчас как раз в одном из таких лесов.

После этой беседы, мы присыпали кострище землей и отправились дальше. Найти себе добычу, мы смогли только после полудня, набрели на выводок кабанов. Главу, свинячьего рода, Ингар завалил с одной стрелы, просто попав в глаз. Я же хоть и не попал с первого раза в глаз, с третьей стрелы уложил одну из свинок, поразив сердце. Остальные успели разбежаться, но нам вполне достаточно было и той добычи, что мы уже получили. Занявшись свежеванием и разделкой свиных туш, Ингар показывал мне, как и что при этом делается, и вскоре я стал ему помогать.

 В селение, мы вернулись уже к закату, уставшие, но довольные собой и своей добычей. На воротах, нас встретил сторож, и задав пару вопросов Ингару, и заставив нас потрогать, росшие тут же, ярко красные цветы, похожие на наши маки, спокойно пропустил в поселок.

Кара при нашем прибытии, развила бурную деятельность, мясо нужно было разрезать на куски и убрать в ледник, чем мы и занимались до самой темноты. После окончания работы, мы ополоснувшись в бане, поужинали и легли спать. На завтра в планах была подготовка к поездке в город.

Утро выдалось суматошным. Точная дата прохода, дежурного отряда, через поселок, хоть и была известна, но ее знание, не гарантировало что отряд появится вовремя. Все-таки места здесь, далеко не спокойные. Насколько я понял, эти регулярные отряды, сменяли других солдат, в какой-то отдаленной крепости. Когда приходил новый отряд, старый сдавал дела, и отправлялся в город, на отдых. Путь от крепости, до города занимал неделю, пешим ходом. Поселок находиться почти в середине этого расстояния. Отряд сменяющий гарнизон крепости, прошел через поселок шесть дней назад, и не сегодня, так завтра, должны были появиться солдаты, которые отбыли свою вахту, и возвращаются к благам цивилизации. К ним то Ингар и решил присоединиться, чтобы не рисковать лишний раз нашими жизнями, да и добром, в самостоятельной поездке до города.

Командиры отрядов не очень благодушно относились к таким соседям, но как сказал Ингар: – Были бы деньги, а желающие их присвоить, всегда найдутся. – Он собирался банально дать взятку командиру, и получить взамен разрешение ехать в составе отряда, а так-же защиту от тварей и людей, которые захотят нас ограбить или схарчить. Судя по уверенности Ингара, он такое проделывал уже не один раз. Как он пояснил – обычно, те кому нужно попасть в город из поселка, собирались в компании, хотя-бы человек по пятнадцать, и спокойно преодолевали весь путь. С обычными тварями и нежитью мелкого пошиба, такая орава справлялась на ура, а от тварей рангом покрупнее не спасет и отряд дежурных. Это если конечно с ними нет мага, тогда за спокойствие дороги можно вообще не опасаться, правда заплатить придется больше. А в срочных случаях, похожих на наш, когда ждать попутчиков не позволяет время, людям не оставалось ничего другого кроме как присоединяться к сторожевым отрядам, или рисковать своими жизнями пытаясь пройти маршрут в одиночку.