Росянка сдавать позиции не собиралась и оплела ногу киборга гибкими корнями.

— Не выдумывай ерунды, — скомандовал Женька. — На чём ты сюда прилетел? Там же есть средства связи? Надо отправить сообщение в ОЗК. Я понимаю, тебе не хочется с ними контактировать, и, если хочешь, мы о тебе ничего не скажем, но…

— Сообщение уже отправлено, Жень. Ещё час назад. Уже и ответ пришёл, чтобы мы ждали утра. Они придут. Прилетят на катерах. Все, сколько смогут.

— О. Ну, это замечательно.

— Я остался здесь, чтобы наблюдать за обстановкой, но теперь…

Джек помолчал, развернулся и пристально посмотрел в темноту. — Пойдём, Жень. Я получил частичный доступ к системам корабля, так что могу отвести тебя туда обогреться и поесть.

Какой-то Джек был не такой, как всегда. В нём сидела некая нервозность, и Женька не понимал, в чём дело. Ну, авось, само пройдёт.

— С кем ты сюда прилетел?

— С одним киборгом. Вы с ним не знакомы.

Хорошо. Ладно. Не знакомы, так познакомятся при случае. А все дела могут подождать до утра. Вдвоём или даже втроём они тут мало чего смогут сделать против базы, битком набитой учёными и наёмниками. А вот с ОЗК-шными киборгами… Другое дело. И Рейчел подождёт в криокамере. Если её до сих пор не разморозили. И не забрали на опыты. И не…

Ох, ёпт, ну не может он так! Не может выкинуть из головы все дела и волнения, не такой он человек!

— Ладно, веди тогда, — сказал Женька вслух и направился за легко шагающим Джеком в темноту джунглей. Поесть бы действительно не мешало. И вымыться. И переодеться в сухое. И… Ёпт! Женька споткнулся о корень росянки, кувыркнулся вперёд и повис над землёй, удерживаемый женской особью росянки акациевидной.

— Джек!!

Киборг развернулся, в тусклом свете только глаза матово блеснули. Ну точно у кота, фосфоресцирующие. Но на помощь он не торопился.

— Отлично смотритесь вместе.

— Ты сдурел? Помоги выпутаться.

— Да нет, правда, — Джек шагнул вперёд и протянул руку. Огладил сперва плечо Женьки, а потом корень цветочка, оплетающий предплечье. — Крепкие, — но не крепче моих пальцев, — услышал Женька. — Мне можно её уничтожить, Жень?

— Чо?

— Если она представляет угрозу твоей безопасности, я её уничтожу.

— Не вздумай! Это редкий и охраняемый вид! Даже на Кассандре!

— Эндемик, — подтвердил Джек, всё так же поглаживая корень. Внезапно он задрожал и разжался сам. Словно подчинился уговорам, или принял угрозу во внимание и ответил на неё, уступая победителю. Его, Женьку, уступая! Ну, блин. Джек тоже хорош. Затеял тут битву за приз! Ух, ёпт.

Росянка с понурым видом скрылась в кустах.

— Кстати, ты не заметил, что она имеет способность к чтению мыслей? Или эмпатией какой-то странного вида владеет? — спросил Женька, и Джек поддержал его содержательной беседой:

— Нет, не заметил.

И дальше они почти целый час молчали.

***

К кораблю вышли неожиданно. Женька с удивлённым видом разглядел ретромодель корпуса с плавными изгибами и покатыми краями. Сейчас такие уже не выпускали, даже он это знал, далёкий от летающей космотехники.

— Ты не смотри, что она такая внешне, — подал голос Джек. — На самом деле, движки просто огонь. Мы за тобой быстро долетели, как только узнали, где вы все находитесь.

Женька кивнул. Мол, верю, действительно быстро.

Искин распахнул им шлюз, как только Джек приблизился к сенсорной панели, даже код ему набирать не пришлось. Техника запоминания и распознавания лиц или какие-то киборгские штучки? Женька прошёл следом за Джеком в шлюз и внутрь корабля, с каждым шагом ощущая себя облезлым лесным кабаном, которого впустили в дорогой шикарный дом. Страшно наследить на чистом полу и даже к стенам страшно прикасаться, а глаза слепит от приглушённой, не кричащей роскоши, которая выглядит ещё более дорогой из-за подобранных со вкусом деталей интерьера. Это что, все стенные панели из радужной сосны, ёпт? Да кто в наше время пластика и металла что-то летающее делает из дерева? А вот эта картина на стене — голопроектор в рамке. Но выглядит как настоящий холст маслом. Женька дотронулся до голопроектора и хмыкнул. Это был действительно масляный холст.

— Так чей, говоришь, этот корабль? — спросил он Джека.

— Я не говорил.

— Что, прямо такой секрет?

— Это не мой секрет.

— Ёпт, да мне всё равно. Не хочешь — не говори. Переодеться тут есть где? Мы же брали с собой кучу шмоток.

— Жень… Извини, но наши вещи остались на Охаре.

— Чего? — Женька опешил и повернулся к Джеку. — Как это так? Все? И жратва? И палатка?

— Да и я сам чуть там не остался, — Джек развёл руками. — Но главное, что ты теперь здесь.

— Да, но палатка… Почти совсем новая… — пробормотал Женька, рассеянно посматривая на Джека. Какой-то у того вид теперь был. Крайне виноватый. Пристыженный. Может, думал, что Женька сейчас ругать его будет? — Ладно, чего теперь делать. Шмотки — дело наживное.

Джек тут же воспрял духом:

— Да, Жень! А ты, может, есть хочешь?

— Ну, хочу.

Из-за длительного времени нахождения в бессознательном состоянии под действием станнера, организм у Женьки совсем не проголодался, но вот во время путешествия с росянкой по вентиляционной шахте неоднократно напоминал о себе голодной резью и бурчанием.

— Чем тебя там вообще кормили? — захлопотал Джек. — Небось, не баловали… Давай ты сперва переоденешься, может… А, может, ты сперва в душ, а я как раз супчик лёгкий сварганю и салатик. Ещё мяса можно быстро нажарить. Ух, Жень, тут такая кухня, ты бы видел! А сколько продуктов! Шебские улитки, земные артишоки, натуральная говядина!

— Да погоди ты суетиться, — прервал его Женька, глядя, как Джек буквально оживает и как разгораются у него глаза. Щас как забабахает обед из трёх блюд, ёпт. — Давай что-нибудь простое. Яичницу, например. Ну и попить чего-нибудь, чаю там… И покажи, где тут переодеться.

Про душ он уже не заикался, опасаясь наткнуться на настоящую мраморную ванную. Которой, к своему облегчению, не обнаружил. Но и ионизационного душа тут не было, а оказался обычный, с водой.

— Она тут с функцией внутренней очистки, замкнутая цикличная система корабля, — сказал Джек, топчась у порога душевой, — так что лей сколько влезет.

— Отлично, спасибо, — ответил Женька и закрыл дверь у Джека перед носом; тот только и успел что попятиться. Что за манеры? Ни минуты не оставляет его одного и всё время крутится под боком.

Раздался стук в дверь:

— Жень, если тебе чего-то надо будет, ты только скажи, ладно?

Чего-то — это чего? Спинку, что ли, потереть, ёпт?

— Ладно, — негромко буркнул он вслух, борясь с ощущением, что Джека подменили. Был нормальный киборг, а превратился в курицу-наседку.

Он быстро помылся, хотя хотелось, конечно, час провозиться, подставляя тело горячей воде и намыливаясь душистым цветочным мылом. Но Джек снова дал о себе знать минут через пятнадцать.

— Жень, всё готово. Ты там как?

— Скоро выйду, — буркнул Женька, отфыркиваясь от воды. Нет, жрать ему хотелось всё же больше, чем мыться. Он выключил воду, подцепил с держателя полотенце и распахнул дверь, выбираясь из душевой. Вещи ему Джек на кровати в каюте оставил, так что Женька, обмотавшись полотенцем, выступил из санузла, собираясь спокойно одеться. Не тут-то было. Полотенце с него сдёрнули самым бесцеремонным образом.

— Ёпт! Джек! Ты чего?!

— Дай посмотреть, тебя не ранили? Ушибы, синяки, порезы?

— Ты совсем с омлоха рухнул?! — Женька упёр кулаки в бока и набычился. — Что за на хрен, Джек?

Тот обвёл его внимательным сканирующим взглядом, под которым Женьке захотелось прикрыться руками во всех стратегических местах. Вместо этого он только сурово сдвинул брови.

— Сканирование выявило наличие ушибов и поверхностные гематомы. Внутренних повреждений не выявлено, — а потом уже своим нормальным голосом с участливым выражением добавил: — Жень… Тебя сильно били?

— Нет, ёпт, я на курорте отлёживался. А ты меня решил ещё и заморозить, и голодом вдобавок помучить? Полотенце отдал!