— Тебе следует быть терпимее, — сказал отец, едва только она попыталась донести, насколько подобное отношение к себе её не устраивает. — Порядки в Гиаронде куда менее строги, но наши гости пытаются, мы должны быть благодарны им за это.

Наюн благодарна быть не хотела — Наюн хотела снести Советника Кима с ног, воспользовавшись магией, а потом сбежать как можно дальше — просто потому что уверена была почему-то, что тот это так не оставит.

Девушка ойкнула, когда иголка неприятно кольнула её в рёбра, и одна из помощниц дворцовой швеи начала кланяться низко и извиняться почти отчаянно. Наюн вздохнула, думая, что и это всё ей надоело тоже: нескончаемые примерки выматывали, новые платья невозможно туго сжимали грудь, а корсеты — эти орудия пыток, вошедшие в моду месяцем раньше — хотелось приказать сжечь. Она вообще не понимала, зачем и для чего вдруг понадобилось так радикально перешивать почти весь её гардероб, однако благодарна была хотя бы тому, что свадебное платье ей ещё шить не начали.

— Просто продолжай работу, — произнесла Наюн в итоге, искоса глянув на смущённую девушку.

— Я накажу её по всей строгости, — кивнула швея, а она едва удержалась от того, чтобы не закатить совершенно неприлично глаза.

— Накажешь только в том случае, если я умру в течение нескольких месяцев, — хмыкнула девушка, — от того яда, что был на кончике иглы. Других причин для наказания я не вижу. Так что закончим на этом.

— Да, Ваше Величество, — кивнула снова женщина и поторопила своих помощниц, дабы возобновить работу и — одновременно — мучения Наюн.

Спустя несколько долгих минут ожидания по стойке «смирно» и не угасающего желания размять хотя бы шею, девушка всё же была свободна и одета в своё привычное платье с длинным рукавом и достаточно глубоким декольте, оголяющим ключицы. Она едва успела поблагодарить, не задумываясь, женщин, подобрать тяжёлые юбки и выскользнуть в коридор, как увидела тут же приближающегося Ким Намджуна, которому нечего, по сути, было делать в этом крыле замка, и вздохнула, не предчувствуя уже ничего хорошего.

— Принцесса, — остановился он прямо перед ней, сложив руки за спину, и сосредоточенно кивнул, — Его Величество потерял вас.

— Что довольно ожидаемо несмотря на то, что именно он отдал приказ о пошиве новых платьев, — фыркнула скептично Наюн, а мужчина чуть улыбнулся поджатыми губами.

Она обошла его стороной и направилась в сторону тронного зала, понимая необходимость, кажется, встречи с отцом, и Советник Ким тут же последовал за ней, отставая на привычные полшага. Наюн могла только предполагать, насколько для него на самом деле это было не комфортно, ведь на каждый его широкий и размашистый шаг приходились два её.

— Случилось что-то? — спросила она.

— Изначально с вами хотел увидеться Его Величество Сокджин, — Наюн не остановилась и не обернулась к Намджуну благодаря одному только чуду. — Однако не смог разыскать вас и потому обратился к вашему отцу.

— И куда Его Величество желает съездить на этот раз? — недовольно спросила девушка. — Или это опять инициатива его Советника?

— Вы слишком строги к Советнику Киму.

Наюн всё-таки остановилась и развернулась к мужчине, одним своим взглядом пытаясь показать, как недовольна сложившейся ситуацией.

— Я строга? — переспросила она, подняв брови. — Ещё скажи, что ты не заметил этого.

— Не заметил чего, Принцесса?

— Того, как он относится ко мне! — девушка поджала губы и, нахмурившись, перевела взгляд на стену перед собой. — Я — Принцесса Каталии, ты прав, а этот… Советник Ким… смотрит на меня так, словно бы я — навозный жук под его сапогом. Считаешь это правильным?

— Вы преувеличиваете, Ваше Высочество, — чуть улыбнулся он и, протянув руку, как бы предложил продолжить путь. Наюн противиться его вечно мягким словам не могла. — Такова работа Ким Тэхёна, он обязан относиться подозрительно ко всему, что окружает его Короля.

— Относиться подозрительно к Принцессе страны, где они лишь гости, да ещё и не скрывать этого, — верх неприличия.

— Как я успел заметить, — тихо произнёс Намджун, ступая по лестнице следом за ней, — в Гиаронде вообще проблемы с тем, что мы зовём «приличием».

Наюн прыснула, прикрыв рот ладонью, а потом кинула на мужчину взгляд через плечо. Тот улыбался, не скрывая очаровательных ямочек на щеках, и едва щурился.

— Как грубо, Советник, — пожурила она его наигранно.

— Мои извинения, Ваше Высочество, — так же наигранно сожалеюще кивнул он в ответ.

Девушка на самом деле не видела ничего плохого и неприятного в том, чтобы быть для Короля Гиаронда своеобразным проводником — кто ещё, в конце концов, помимо пропадающей в башне библиотеки Принцессы, знал историю Каталии лучше? Разве что дворцовые учёные, которым, в свою очередь, дела не было ни до чего, кроме их ученических трактатов. Наюн даже нравилось отчасти проводить время в компании Короля Сокджина — он не был плохим человеком, был галантен и мягок, напоминал чем-то Намджуна и не казался худшим вариантом для замужества. Девушку пугала скорее перспектива оказаться в чуждой стране с чуждыми ей порядками и с чуждым менталитетом. А ещё она действительно с удовольствием проводила бы с молодым мужчиной время, обсуждая всё то, что оказалось общими интересами, если бы им действительно позволяли встречаться один на один. То было недопустимо из соображений приличия — Наюн это знала отлично, — но если Намджун за её спиной казался только поддержкой, то Советник Ким Тэхён, не сводящий с неё взгляда исподлобья, рвал всё её терпение и внутреннее равновесие на части, заставлял почему-то бояться себя и ноги невольно подкашиваться.

Им не пришлось добираться до тронного зала — они с мужчиной едва только вывернули в центральный коридор, позволяя туфлям и сапогам утонуть в ворсе тёмно-синего ковра, как взглядами упёрлись во вполне знакомые уже за столько дней фигуры. Король Сокджин, стоящий к ним лицом и заметивший их первым, в ту же секунду приветливо дрогнул уголками губ и поклонился. Наюн подумала тогда, что, если весь Гиаронд состоит из одних только грубиянов, то Их Величество, кажется, единственное приятное исключение. Девушка сразу же улыбнулась в ответ и, приподняв подол платья и ногу привычно убрав чуть назад, присела в реверансе, всячески игнорируя взгляд обернувшегося в их сторону Советника Ким Тэхёна. Она знала — видела краем глаза — что он смотрит снова на неё, не отрываясь, но, чувствуя участившееся от неприятного волнения сердцебиение, всячески это игнорировала.

— Мы не слишком отвлекаем вас от дел, Ваше Высочество? — спросил её Король явно ради одной только проформы, и она ответила — так же по заготовленному шаблону:

— Разве могут у меня быть иные дела, когда во Дворце находятся такие гости? — Наюн заставила себя улыбнуться, когда боковое зрение не смогло проигнорировать появившуюся усмешку на лице Ким Тэхёна. — Я уже говорила и не устану повторять, Ваше Величество, для меня и моей семьи видеть вас здесь — большая честь.

— Могу заверить, Принцесса, что это взаимно, — кивнул почти торжественно Король. — Надеюсь, моя просьба не покажется вам выходящей за рамки приличия.

«Выходящим за рамки приличия кажется мне лишь ваш Советник», — произнесла мысленно Наюн, и ей вдруг очень понравилось, как это прозвучало.

— Сделаю всё, что в моих силах, — чуть улыбнулась она.

— Ледяная Пустыня, — хмыкнул тут же Ким Тэхён, и девушке показалось, что его чуть хриплый голос эхом разнёсся по всему Дворцу. — Было бы замечательно, Ваше Высочество, согласись вы сопроводить туда Его Величество.

Наюн посмотрела на него, взгляд, правда, сосредоточив на бровях, а не на глазах, которые, будучи словно бы пустыми, пугали до ужаса, и коротко поджала губы.

— Ледяная Пустыня опасна. Это не то место, куда следует являться без приглашения.

— Без приглашения кого?

— Го Хара, — ответила Наюн и снова перевела взгляд на Короля. — Согласно легенде, именно так зовут магессу, что превратила то место в обитель нетерпимого холода, ветров, непроглядных снегов и ужаса.