«Вот и всё», – подумал Грим и побрёл к остаткам барной стойки в надежде, что уцелела хоть какая-то выпивка, но в этот момент всё вокруг затряслось, с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Охотник присел на корточки, так как тряска усиливалась. Он уже хотел было выбежать на улицу через пробитую дыру в стене, но не успел. Прогремел взрыв многократно сильнее того, что устроил он сам какой-то минутой назад, и всё померкло.

***

Владыка закончил приготовления и собрал практически все имеющиеся у него силы. Жадничать не стоило. Всё же цитадель стражей считается неприступной, и абы каким заклинанием её не разрушить. Повелитель демонов решил использовать одно из своих коронных заклятий – небосвод. Долгие приготовления окупятся полной, безоговорочной победой.

Он уже успел просканировать цитадель и понял одну вещь: Дамиан неспроста не мог надолго её покидать. Хранитель связал свою душу с этой крепостью при помощи древнего волшебства ведьм. Это имело свои плюсы, такие, как неприступность цитадели и усиление находящихся там стражей, а также ослабление противника. Но были и минусы. Стоит оборвать нить, соединяющую хранителя и его цитадель, и всё посыпется, словно карточный домик под дуновением ветра. И для этого ему потребуется небосвод. Он оборвёт связь Дамиана с его крепостью и запечатает часть души хранителя, находящуюся сейчас в здании. Таким образом, он разрушит цитадель и если и не убьёт хранителя, то достаточно сильно (минимум вдвое) его ослабит.

Владыка принялся нараспев читать заклинание, затем сотворил последние знаки руками и над цитаделью появилось красное облако, закручивающееся в спираль.

– Низвергнись!

Вокруг крепости закружил магический вихрь, высасывающий из неё всю магию и параллельно запечатывающий душу Дамиана. Сложное заклинание, слегка подкорректированное владыкой, но как нельзя подходящее по случаю.

В здании ещё оставались выжившие демоны. Владыка раздумывал: оставить их там умирать или забрать с собой? В будущем от них может быть толк хотя бы в качестве охраны твердыни, чтобы никто не мешал ритуалу. Да и демоны это были не простые, а старейшины как-никак. Решено.

Мужчина одним движением руки создал телепорт и сложил руки в печать призыва. Рядом с ним тотчас появились все выжившие воины, бившиеся в цитадели. Он окинул их презрительным взглядом. Жалкое зрелище. Обессиленные, уставшие. Полные ничтожества. Выродились демоны за последнюю сотню лет, ох выродились.

Слева от него, широко раскрыв рот, стоял Каузу. Этот гад явно не ожидал такого поворота. Рядом с ним, почтенно склонив голову, примостился Азой-хэ. Владыка помнил этого Гарганта. Значит, мастер Ишгана держит его в качестве слуги. Хороший выбор. По правую сторону стоял оборотень и неизвестный ему Гаргант. Владыка удивился, что оборотни теперь тоже в стане демонов. Приятная неожиданность. Оборотни весьма интересные существа. Дальше рядом с ними стоял здоровенный бледный Гаргант. Рогул. Повелитель демонов помнил и его. Вечно недовольный всем – бунтарь, так сказать. Всё-таки вырос и тоже решил поиграть в войнушку. Это хорошо, от него может быть польза. Рядом с ним, преклонив колено, что весьма понравилось владыке, стоял Рилех-ааг. Старый мастер рун – хоть что-то остаётся неизменным. Значит, за сто лет его так никто и не превзошёл. Последними двумя, появившимися прямо у него за спиной, оказались Ааги, которого владыка не знал, и старейшина Боггартов Шагах. Ох. Шагах. Интересно, сколько ещё столетий он будет править Боггартами? Итого восемь. Половина из тех, кто вошёл в цитадель хранителя. И остались, по всей видимости, сильнейшие. Да уж. Если это сильнейшие…

Все призванные демоны молча стояли, таращась на повелителя. Никто не смел нарушить тишины. Правильно, знайте своё место, жалкие ничтожества.

Мужчина обернулся к цитадели. Небосвод упал на крепость, и прогремел взрыв, утопив всю округу в огромном красном облаке.

А хранитель хорош. Магия, наложенная на здание, оказалась сильнее, чем полагал владыка, и отразила большую часть удара, однако цитадель всё же рухнула.

Владыка просканировал развалины. У стражей даже остались выжившие, помимо ключа, на которого он наложил иммунитет от небосвода. Найти его при первом сканировании оказалось проще простого: повелитель довольно хорошо успел изучить его энергию, пока искал следы Кроу по всему городу. Ну а наложить печать ещё проще. Человек даже не заметил стороннего вмешательства.

Мужчина сделал несколько пассов руками, и часть камней в развалинах цитадели поднялись в воздух. Вместе с ними в воздух поднялся и человек в изорванном чёрном плаще. Кроу поплыл по воздуху к повелителю демонов, абсолютно не двигаясь. Он пребывал в сознании, но не сопротивлялся, видимо приняв свою судьбу.

Спустя какое-то время ключ упал на колени рядом с владыкой и сидел, опустив голову и не шевелясь. «Ну хоть с ним проблем не будет».

Владыка уловил всплеск энергии и повернулся в сторону развалин. Часть камней в том месте, откуда он только что забрал ключа, расступилась, и на свет появилась девушка с ярко горящими жёлтыми глазами. Оборотень. «Хм. Эта не наша. Видимо, страж». Девушка побежала в сторону демонов, что-то озлобленно крича, но звук её голоса не долетал до повелителя. «Она вообще в своём уме? Или ей так не терпится умереть?»

– Я не отдам вам Руди! – наконец долетело до владыки.

– Как скажешь, – скучающе сказал мужчина и выставил перед собой левую руку, растопырив пальцы.

Девушка остановилась на полпути к нему. Глаза расширились, свет вокруг неё заиграл белыми искрами, а затем до группы демонов долетел истошный вопль, постепенно сменившийся хрипом.

– Прекрати! Это моя добыча! – вскрикнул Дэвид, выступив перед владыкой.

Остальные демоны сделали шаг назад, давая понять, что они не поддерживают своего напарника и не имеют к его вызову никакого отношения.

Повелитель молча направил левую руку в его сторону и щёлкнул пальцами. Глаза оборотня широко раскрылись, и он мешком повалился на землю, где и остался. Однако его попытка не пропала зря. Про девчонку владыка тут же забыл.

– Повелитель, мы так рады вас видеть, – видимо решив разрядить обстановку, сказал Каузу.

– О да. Знаю я, как ты рад меня видеть, Каузу.

– Повелитель?

– Думаешь, я не знаю, что ты слил с меня часть крови, пока я спал? Или, может быть, ты думаешь, я не знаю про твой план? Думаешь, владыка так глуп?

– Нет, повелитель, вы неправильно поняли, я…

– Молчать, – сухо произнёс мужчина, и из его руки вылетел столп чёрной энергии, устремившийся в небо.

Демоны в страхе упали на колени, склонив головы. Каузу упал на землю рядом с ними. Воздух заполонил запах гари. Все смотрели на своего бывшего мастера, лежавшего теперь без головы в пыли мира теней. Никто больше не сомневался в силе владыки.

– Уже начал убивать своих подчинённых?

Владыка обернулся на знакомый голос.

– Хранитель.

Некогда могучий хранитель миров и глава ордена стражей, – единственной силы, что сдерживала мир демонов, – бессмертный Дамиан сейчас больше походил на бездомного. Небосвод по большей части был всё же направлен именно на него, и это не осталось бесследным. Владыке удалось запечатать половину его души, а бой с двумя сильнейшими Гаргантами и отражение мощнейшего заклинания владыки и так окончательно ослабили стража. Сейчас он не представлял опасности. И лучше всего, конечно же, было бы его добить.

– Ты почти меня убил, знаешь ли, – улыбнулся Дамиан.

– Я надеялся, что ты умрёшь.

– Ты же знаешь, что это невозможно.

– Не теперь. Я запечатал половину твоей души. Сейчас у тебя нет твоего абсолютного бессмертия. Ты смертен. А значит, ты сейчас умрёшь.

– А я-то думаю, чего это у меня сердце так прихватило. Я уж было подумал: старость, а это ты балуешься.

– Но я готов дать тебе шанс в память о твоём отце, – не обращая внимания на подкол Дамиана, продолжил владыка.

– Да ладно? Не думал, что для демонов слово «семья» хоть что-то значит.