– Я обещаю стараться, – пролепетал Джон, заставив стража улыбнуться.

– Посмотрим. На данный момент наш лагерь насчитывает сто пятьдесят три стража, включая тебя. Также нам подчинены двадцать шесть лагерей охотников. В скором будущем великая хранительница миров Хелен планирует разделить лагерь, открыв филиалы стражей в Европе и Азии. Это всё, что тебе необходимо знать обязательно об истории. Захочешь узнать больше – я уже говорил, библиотека – твой лучший друг. А теперь, собственно, о самом лагере. У нас есть библиотека, кузница, больница, школа рунического мастерства, алхимическая лаборатория, несколько тренировочных залов, баня и развлекательная зона. И сразу предупреждаю: за лагерем есть поле, его трудно пропустить, земля там выжжена. Так вот, туда ходить нельзя. Это поле является тренировочной площадкой высших стражей. Даже старшим стражам вход туда воспрещён.

– Значит, здесь есть своя иерархия, наподобие охотничьей?

– Почти. У нас нет лидера, так сказать. Лагерем управляет совет высших стражей. Их пятеро. Это хранительница миров Хелен, великий ключ миров Рудольф Кроу, мастер нелюдей Келли Вайт, ведьма Джессика Мёрдок и великий учитель Карагорм.

– Мастер нелюдей? Это как? – спросил Джон.

– А ты не в курсе? Высший страж Келли – оборотень. Причём она одна из высших оборотней. Она занимается тренировкой оборотней и демонов, которые присоединяются к стражам.

– Демоны? Среди вас есть демоны? – удивился молодой страж.

– Не Вас, а Нас. Теперь они твои братья и сёстры, и я не потерплю неприязни по отношению к своим собратьям. Они ничем не хуже тебя, – внезапно нахмурился страж.

– Простите. Просто…

– Я понимаю. Для тебя это пока что в новинку. Ну ничего, привыкнешь. Так вот. Пять высших стражей руководят всеми. Есть ещё старшие стражи, их шестнадцать. И к твоему сведению, среди них есть оборотень и два демона, так что следи за своим языком. Ну это я так, на всякий случай.

– Я вас понял…

– Оставшиеся сто тридцать два стража считаются рядовыми, включая тебя. И среди них есть восемь демонов.

Страж в задумчивости помолчал.

– Кажется, это всё. Есть вопросы?

– Да. Они не относятся к лагерю, но в лагере охотников в Техасе мне не ответили на два вопроса, которые меня мучают. Может, вы сможете?

– Задавай, – с улыбкой произнёс страж.

– Почему демоны боятся зеркал?

– Хороший вопрос. И очень сложный. Зеркала для людей отражают только внешность. Для демонов, обладающих иной силой, нежели наша, они отражают их внутреннюю суть. Только демон, сумевший принять себя в полном объёме таким, какой он есть, может спокойно смотреть в зеркало. Но таких я не встречал. Да я даже людей таких не встречал, благо хоть мы не страдаем от этого.

– А в лагере есть зеркала?

– Я понял к чему ты клонишь. Да, есть. Демоны живут в отдельной пристройке – в их части зеркал нет.

– Понятно…

– А какой второй вопрос? – поинтересовался страж.

– Насекомые. Почему их нет в местах, где бывали демоны?

– Ещё один хороший вопрос. Но тут всё просто. Ты знаешь о том, что под землёй существуют сильные энергетические потоки? Так вот, есть места, где эти потоки сходятся, они называются узлами. Такие узлы плохо влияют на всё живое, кроме демонов. Люди обычно не замечают этих узлов, не распознают их, только замечают, как постепенно ухудшается их самочувствие ни с того ни с сего. Насекомые же чувствуют эти узлы и избегают их. Демоны же носят на себе энергию Морха, то есть они как ходячие узлы. Поэтому насекомые, почувствовав демонов, уходят и избегают мест, где те обитают. Охотники и стражи, получая крещение Морха, также становятся такими же узлами, это объясняет, почему ты не видел насекомых, с тех пор как стал охотником. Я довольно плохо объясняю, но думаю, суть ты уловил.

– Примерно да, – почесав затылок, сказал Джон.

– Так, вон твоя казарма, – махнув рукой, указал страж на одно из каменных строений. – Тебя уже ждёт старший страж Эрик; он разъяснит тебе, в чём будет заключаться твоя работа, и расскажет, чем ещё можно заняться в лагере. И запомни: бездельников у нас не особо жалуют.

– Хорошо, – кивнул парень.

– А теперь бывай, – подняв руку вверх, сказал страж и развернулся.

– Постойте! – вдруг окликнул стража Джон. – А вас-то как зовут?

– Можешь звать меня мастер Карагорм.

Высший страж хохотнул, увидев изумлённый вид молодого стража, и, помахав рукой, растворился в воздухе.

Эпилог.

Вокруг шло ожесточённое сражение, сотрясающее землю и сам воздух. Стражи бились с демонами и, кажется, побеждали. Он чувствовал их энергию даже сквозь каменные стены твердыни.

Незнакомец шёл по тёмному коридору, освещённому лишь редкими факелами, раздумывая о своём, пока ему не преградили дорогу двое существ в красных плащах. Высшие Гарганты. Видимо, они здесь за стражу.

Он поднял руку, и демоны упали навзничь, так и не успев ничего сделать. Скука смертная.

Незнакомец в чёрном капюшоне перешагнул через высших и вошёл в зал.

Зал был довольно просторным и пустым. На стенах всюду висели факелы, освещая всё, кроме самого центра, где возвышался огромный трон. Довольно пафосно устроено. И как обычно сырость. Она уже порядком надоела незнакомцу: лишь бы опять не простудиться. Хлопот потом не оберёшься. Воевать с насморком – та ещё морока.

На троне что-то шевельнулось. Незнакомец встал прямо напротив существа, занимающего трон, и во весь голос спросил:

– Ты владыка Амашгара?

– Да. А ты кто такой? Как ты прошёл стражу?

– Ты о тех древних, что стояли в коридоре? Они мертвы, – буднично произнёс незнакомец.

– Кто ты такой? – с яростью в голосе спросил владыка демонов.

– Странно, что ты не знаешь, кто я.

Незнакомец скинул капюшон, и в свете факелов ярко-голубым сверкнули его глаза.

– Моё имя… Рудольф Кроу.

Послесловие автора.

Всё. Закончил. Последняя точка поставлена.

Что я испытал, дописав наконец-таки свою первую книгу? Сначала радость. Три года работы как-никак. Я ликовал. Я смог это сделать. Но потом… потом я испытал грусть, оттого что эта история подошла к концу. Я до последнего момента сам не знал, чем всё закончится. Всё шло само по себе. Я не знал, кто умрёт, а кто останется в живых, я до последнего не знал, что писать в эпилоге. Мне кажется, так и должна рождаться книга, будто кто-то нашёптывает её автору, что именно написать, и он сам, автор, не знает, к чему всё в итоге придёт.

В жизни я немногословен, и по моей книге, думаю, это многие заметят. Но я старался передать вам нашёптанную мне историю во всех красках. Насколько это у меня получилось, судить вам, дорогой читатель.

Чем я собираюсь заняться теперь? Конечно же, я собираюсь приступить к следующей книге! О чём она будет? Ещё не знаю. Думаю, история начнётся в маленькой деревушке, в мире никому не известном, а там уж как пойдёт.

Пришло время прощаться. Я был рад провести с вами все эти часы и надеюсь, что вам понравилось читать эту историю так же, как и мне понравилось её вам рассказывать.