– В тебе течёт наша кровь…

– К сожалению.

– …а значит, у тебя будет выбор, – без запинки закончил демон.

– Выбор? – приподнял бровь Стивенсон.

– Переходи на нашу сторону. Или умри.

– Это шутка? Или ты успел сойти с ума за годы сна?

– Выбор сделан, – прошептал владыка и метнул в стража молнией.

Дамиан удерживал атаку повелителя демонов защитным полем, но сил определённо недоставало. Энергии почти не осталось. Ему не победить владыку сейчас, даже пытаться не стоит. Он смог откинуть молнию в сторону и на сверхскорости бросился к владыке, по пути складывая руки в печати. Владыка просто махнул рукой, и по всему полю перед цитаделью заиграли искорки. Дамиан остановился и не мог пошевелиться. Повелитель принялся складывать печати со скучающим видом.

– Прощай, Дамиан.

– Хватит, – послышалось откуда-то снизу.

Владыка остановился и посмотрел себе под ноги. Кроу, тяжело дыша, стоял на четвереньках, а вокруг него нарастало напряжение.

– Больше никто здесь не умрёт.

Повелитель хотел было вырубить ключа, но было уже поздно. Кроу выпустил энергию, собравшуюся вокруг него, и переместил всех демонов в мир демонов. У него даже хватило сил поставить печать запрета на телепортацию. Хороший экземпляр. Как раз то, что нужно для ритуала. Что ж, Дамиану не хватит сил помешать ему – пусть пока живёт. Он разберётся с ним после ритуала.

Глава пятьдесят шестая.

Рудольф захлопнул дверь и, бросив рюкзак на пол, плюхнулся на кожаный диван, закинув руки за голову. Подниматься в свою комнату совершенно не хотелось, да и ноги гудели после такой-то прогулки. «Они, конечно, классные ребята, но ещё одно такое путешествие я не потяну», – подумал про себя парень.

В зал вошёл дядя Эрик. Брюки, рубашка, жилет… даже дома он одевался так, будто находился на работе. Если честно, Кроу всегда это раздражало. Он не понимал, почему его дядя вечно был напряжён и сосредоточен, никогда не позволял себе расслабиться или повеселиться. Но, несмотря на все его недостатки, это, несомненно, был лучший дядя в мире. Ведь именно он всегда был рядом с Руди в трудные моменты, он помог ему с универом и поддержал его, когда Рудольф решил выбрать профессию историка вместо какой-нибудь престижной типа юриста там или врача. Дядя Эрик всегда поддерживал все его начинания и задумки, а лучшего и желать нельзя. Да. Точно. Когда в тебя верят, ты и сам веришь в то, что у тебя всё получится.

Эрик Ровенгорд, великий археолог, каким в будущем хотел стать и сам Кроу, поправил свои круглые очки и ровным тоном спросил:

– И как твой первый день в университете?

Серые глаза смотрели на Кроу пронизывающе, словно он видел паренька насквозь. Это пугало поначалу, но со временем Руди к этому привык.

– Отлично! Я познакомился с двумя классными ребятами – Элли и Рэмом. Мы будем учиться в одной группе. Правда, я, наверное, больше не соглашусь гулять с ними после учёбы: уж больно ноги устают.

– Значит, у тебя наконец-таки появились друзья? Это хорошо. Гуляли, значит. То-то я думаю, ты должен был прийти раньше.

– Вечно ты беспокоишься на ровном месте, дядя. Всё в порядке.

Эрик улыбнулся, что случалось с ним крайне редко. Неужто и правда рад за него? Видимо, да. Что ж, тогда Руди будет стараться. Разочаровывать дядю ему хотелось меньше всего.

Внезапно на Руди нахлынули воспоминания, и он решил поднять тему, которую не поднимал с… в общем, давно.

– Дядя…

– Что?

– Я тут думал насчёт Германии… я хотел бы съездить на могилу родителей.

– Хм, не буду скрывать, что тоже думал об этом.

– И? – с надеждой в голосе спросил парень.

– Давай так: закончи первый курс, и мы обязательно съездим к ним следующим летом, идёт?

– Правда? – приподнялся на локтях Кроу, не веря своим ушам.

– Обещаю, – краем рта улыбнулся Эрик.

– Спасибо!

– Не за что. И приведи себя в порядок: я жду гостей.

– Гостей? – не понимал Кроу.

Дело в том, что они никогда не принимали гостей. Рудольф не знал друзей своего дяди, с кем он работает или просто общается. К ним никогда никто не приходил. Этот дом существовал только для них двоих. И теперь к ним кто-то придёт? С чего это? Интересно.

– Именно так.

– А кто это?

– Узнаешь. Давай, живо!

Кроу нехотя поднялся с любимого дивана и, подхватив с пола свой рюкзак, не торопясь двинулся в свою комнату.

Пока он переодевался, он услышал, как в дверь постучали. «Интересно, кто это пришёл в гости к дяде?» Любопытство пересилило, и он решил поскорее спуститься вниз в зал, чтобы всё увидеть своими глазами.

Рудольф осторожно спустился по лестнице в зал и увидел милую женщину лет тридцати-тридцати пяти, с красивыми вьющимися чёрными волосами, отличной (на его взгляд) фигурой и чёрной, словно сама ночь, кожей. Она смотрела ему прямо в глаза и нежно улыбалась, отчего он не смог устоять и улыбнулся в ответ.

– Добрый день! Мистер Кроу, я полагаю? – спросила женщина.

– Эм, да, – смущаясь ответил Руди.

– Рада с вами познакомиться, меня зовут Эрика Болонз, но я буду вам очень признательна, если вы будете называть меня миз Болонз, – всё так же улыбаясь, сказала женщина.

– Рудольф, – повернулся к нему дядя Эрик. – Скоро я снова уезжаю в экспедицию, на этот раз надолго. Я понимаю, что обычно ты всегда справлялся сам, но, если честно, я не хочу больше наблюдать, во что ты превращаешь наш дом во время моего отсутствия, – он повернулся и жестом указал на миз Болонз, стоящую рядом с ним. – Я решил нанять миз Болонз в качестве домохозяйки. Надеюсь, ты не будешь против?

Кроу довольно быстро переварил всё сказанное и, ещё раз посмотрев на милую женщину, выдал:

– Нисколько.

– Я рада, что всё прошло успешно. А вы переживали, – повернулась она к Эрику.

– Ну да. Видимо, Руди и правда повзрослел.

– Эй, я ещё здесь, – насупился парень, и двое взрослых рассмеялись.

***

Кроу медленно открыл глаза и поморщился от пронзившей голову боли. «Что? Где я? Боже, это был всего лишь сон». Последнее, что он помнил, – это как переместил всех демонов в их мир. К сожалению (или счастью), это отняло последние его силы, и дальше он уже ничего не помнил. Его очень беспокоило, что случилось с Келли и остальными. Девушке-оборотню порядочно досталось от этого нового демона, и Руди ничего не смог сделать, чтобы защитить её. Он надеялся, что она простит его за его слабость.

Он вспомнил вид разрушенной цитадели, Келли, лежащую без движения на земле, и израненного Дамиана. От нахлынувших воспоминаний на глаза навернулись слёзы. Хоть бы со всеми всё было хорошо. Но сейчас он не мог позволить себе раскисать: нужно было выбираться отсюда. Он знал, что владыка хочет провести ритуал объединения всех миров в один, Стивенсон рассказывал ему об этом в один из вечеров. Этого нельзя было допустить. Ни один человек не сможет выжить после объединения. Но где это он?

Историк огляделся, насколько позволяло это его положение. Он оказался привязанным к странным чёрным нитям, уходившим высоко в потолок, которого не было видно. Руки по сторонам выше головы, ноги вместе. Ещё несколько нитей обвивали его туловище, сковывая движения. Кроу попытался подёргаться, но всё напрасно. Он пребывал в больших размеров гроте или пещере. На земле тут и там мерцали лужи. С потолка капала вода. Странное и довольно пугающее место.

В пещеру вошёл человек. Точнее, демон, конечно же, откуда в мире демонов взяться человеку. Кроу не успел толком разглядеть владыку, когда его захватили, но он был уверен на все сто процентов, что вошедшим был именно он. Высокий мужчина лет сорока, короткостриженый блондин с голубыми глазами и красивыми, слегка заострёнными чертами лица. В чёрном костюме начала двадцатого века. Он выглядел довольно несуразно в таком обличье в этом месте.

– Вы уже проснулись, мистер Кроу? – спросил мужчина.

– Да, спасибо, – Руди решил играть по его правилам. Излишняя вежливость не помешает.