***

Сражение затягивалось. Хелен стояла напротив демона, тяжело дыша. Бой проходил на равных, но охотница понимала, что, будь у Шиоху вся его мощь, он бы давно смёл её и отправил в утиль. Благо половину его сил забирали защитные чары цитадели, но даже так он оставался крайне силён и опасен. Плюс Гаргант быстрее выдыхался за счёт того, что в начале боя попытался достать её быстрыми и мощными атаками, в то время как Хелен экономила силы. Конечно, у неё ещё имелся свой туз в рукаве, но сейчас было ещё не время. Эта тварь должна выдохнуться окончательно: только тогда у неё, возможно, получится воспользоваться своим планом. Осложняло дело ещё и то, что сейчас демон ушёл в глухую оборону, видимо, надеясь на то, что к нему на помощь придёт кто-нибудь из соратников. Что ж, и такое вполне возможно. Пора продолжать. Нельзя давать ему и капли возможности восстановить свои силы.

Охотница исчезла и появилась прямо за своей целью, однако Шиоху превратился в туман и отступил. Коридор быстро заволокло тёмным туманом, и только два мелькающих силуэта напоминали, что внутри тумана ещё идёт сражение.

***

Лиза не могла поверить своим глазам. Она наблюдала за тем, как молодой охотник постепенно, словно в замедленной съёмке, опадал на каменные полы библиотеки. Сначала она надеялась, что это морок, наведённый Асмитом, но нет: это была не иллюзия, всё было взаправду. Кайл умер. Погиб на её глазах от рук её учителя и наставника. Единственный человек, который принял её такую, какая она есть, несмотря ни на что. Полюбил её. Она вспомнила их планы. Они собирались уйти ото всех, когда закончится война. Просто уйти и забыть всё. Они просто хотели быть счастливы и посвятить жизнь друг другу. Никто этого не знал. Даже не догадывался. Она всё же Асмит и очень грамотно прятала все их встречи и флирты. Но теперь…

Кайл упал, и из-под него в воздух поднялся столп пыли. Мёртв. Мёртв. Нет. Так нельзя. Такого просто не может быть.

– Один готов, – улыбаясь проговорил Белерион.

Мёртв. Кайл. Любимый. Нет. Как же планы? Как же всё? Ты же обещал мне!

– Сдавайся, Элизабет, ты проиграла.

Почему? Кайл. Солнышко моё. Нет. Пожалуйста, нет!

– Ты оглохла?

Воздух задрожал. «Нет». Глаза девушки загорелись ярким, ослепляющим алым светом. «Мёртв». Тело покрылось рунами. «Почему?» Она подняла своё миловидное, залитое слезами лицо и тихо произнесла:

– Сияй, алая роза…

Все её эмоции, вся боль, все ожидания и переживания, вся память впиталась в сильнейшее из заклятий Асмитов, и библиотеку залил алый свет.

***

После длительного поединка в ближнем бою Фаям ушёл в глухую оборону. Он воткнул свою секиру в пол и создал вокруг себя энергетическое поле, которое Рашида в данный момент пыталась разрушить чистой силой.

Земля колыхнулась.

Что это? Что-то взорвалось, или это магия? Старейшина Люцигов, однако, воспользовался внезапно возникшим шансом: сняв оборону, он создал огромный красный шар и метнул его в девушку, на ходу читая заклинание. Ну не пытаться же отбивать такое? Стражница просто ушла в мир людей, перегруппировалась, появившись за спиной демона, и… получила щитом в область живота.

Он её перехитрил! Он знал, как она поступит. Неужто она сама стала такой предсказуемой? Нужно быть осмотрительнее.

Она села на шпагат, и над её головой пронеслась секира. Ударив потоком чистой энергии прямо по чреслам высшего, она воткнула меч ему в живот и исчезла.

– Сука! – взревел Фаям.

Она появилась в нескольких метрах от него и ударила чистым потоком энергии, он принял удар и ответил тем же. Некоторое время они состязались, но пытаться бороться чистой силой с тем, кто находится на своей земле, – гиблое дело. Девушка напряглась и отпустила свой поток, откинув Люцига на несколько метров назад, демон, однако, устоял на ногах. Неплохо.

Они снова и снова сходились в ближнем бою. Демон получил ещё два серьёзных ранения, но оставался на ногах.

Довольно утомительный противник. Живучий. Даже в ослабленном состоянии. Пора завязывать. Он уже достаточно ослаб. Рашида сложила руки в печати, и перед ней появилось пять чёрных кругов с рунами и надписями. Свет в зале постепенно угасал. Всё погружалось во мрак. Высший готовился к обороне. Это хорошо. Главное, чтобы он не пытался напасть и прервать заклинание.

***

Гомер сдавал позиции. Бой проходил довольно монотонно: доспехи обоих противников были практически непробиваемы, и к нынешнему моменту всё, чего они добились, – это нанесли несколько царапин друг другу.

Демон выставил поле, запрещающее телепортацию, и у охотника никак не получалось его сломать. Ох, не силён он в таких делах. Да и стар, чего уж там.

Он устал. Доспех давил, и старый вояка уже чувствовал, что броня вот-вот пойдёт по трещинам. Нужно было идти ва-банк: другого выбора он попросту не видел. Тянуть бой в надежде, что кто-нибудь из своих придёт на помощь? Но на помощь могли прийти и не к нему. Решено.

Охотник намеренно пропустил удар демона, и копьё красным остриём вонзилось ему в плечо. Правой рукой охотник схватил и потянул за копьё, а левой призвал ружьё и приставил его к лицу демона, пытавшегося в это время выдернуть своё оружие из противника и совершенно позабывшего про защиту. Прямое попадание из ружья может пережить не каждый демон. И он выстрелил Хагарашу прямо в лицо.

***

Девушка вскрикнула от пронзившей её живот боли и упала на колени. Глаза сильно слезились от едкого дыма, но она смогла различить на своих руках кровь. Её ранили. Прямо в живот. Отвратительное ранение и очень опасное. Джесс повалилась набок.

– Джесс! – крикнул Джут и, сделав несколько пассов руками, создал зелёную стену наподобие той, что создавал Лето, но более миниатюрную. В стену тут же ударили молнии, но поток их постепенно замедлялся, однако не остановился полностью. Конечно, до великого Лето ему ещё далеко: заклинание лекаря не обладает огромной площадью и не может полностью остановить время, но сейчас достаточно и этого.

Удерживая левой рукой заклинание, правой лекарь принялся лечить ведьму. Зеленоватая, изумрудного цвета дымка окружила её рану, и та начала постепенно затягиваться.

– Спасибо, Джут, – попыталась улыбнуться Мёрдок сквозь боль, постепенно сходившую на нет.

– Потом поблагодаришь, – отозвался лекарь.

Левая его рука дрожала. Сил практически не оставалось – лишь бы успеть подлатать Джесс. Только она сможет остановить эту тварь с посохом. «Давай же!»

Рана окончательно затянулась, и ведьма улыбнулась своему спасителю. Охотник отпустил левую руку, не в силах больше удерживать сложнейшее заклинание, и его тело прямо на глазах спасённой им Джесс пронзили молнии.

Джут перестал биться в конвульсии, едкий дым почти рассеялся, свет от молний пропал. Охотник упал на пол рядом с ведьмой и затих.

– Джут, дождись меня, только не смей умирать!

Ответа не последовало.

– Тварь! – повернувшись к демону, прокричала разъярённая девушка.

Она прочитала заклинание, и из появившегося перед ней красного круга вылетели три небольших огненных дракона, по разным траекториям устремившиеся к Вурду. Высший был готов, и все три огненных удара распластались по барьеру вокруг демона. Тогда Джессика, сделав пассы руками, создала ещё два красных круга, испещрённых рунами и знаками, из которых выстрелили красные молнии. Рюги в свою очередь создал два аналогичных белых круга и отбил атаку. Однако, пока он был занят молниями, девушка уже успела куда-то исчезнуть. Он проверил свои руны, запрещающие телепортацию… сломаны. Когда она успела?

Краем глаза высший заметил свечение откуда-то сбоку. Он машинально вставил левую руку, чтобы отбить атаку, но Джесс, просчитав, что демон поступит именно так, вложила в эту атаку всю свою мощь. Поток энергии был просто колоссальным. Рюги поздно сообразил, что такую атаку простым мановением руки не отбить, но уже ничего не мог сделать. Энергия сфокусировалась в одной точке, и раздался взрыв.