Высшему пришлось отпрыгнуть назад. Тело его, покрытое ранами и ожогами, дымилось. Изо рта текла густая чёрная кровь. Левая рука отсутствовала. Девушки снова не было видно. Он оградил себя защитным полем по кругу, дожидаясь нападения, но защититься от него не смог. Пол под ним превратился в шипы и пронзил ноги демона по колено, превратив их в кровавую кашу.

Девчонка слишком быстро наносила ему увечья – он не успевал восстановиться. Только ему удалось встать, чтобы ответить на атаки ведьмы, как, подняв голову, он увидел её прямо перед собой. Вокруг неё уже роился целый арсенал из ведьмовских печатей, а глаза горели красным.

***

Винсент перепробовал уже всё, что только можно. Камни и разные антидемонические штучки кончились, ружьё практически село. Он не мог поставить рунные поля, потому что демон попросту не давал ему этого сделать, угадывая каждое его решение. Теперь охотник понимал, почему даже Гергель в своё время просто слинял от этого высшего Боггарта. Драться с ним было просто невозможно. Всё, что охотник мог сделать, – это подорвать себя вместе с ним, но это уже перебор, конечно.

Шагах продолжал вяло атаковать, а здоровяк отбивал удары при помощи линзы. Было ощущение, будто демон пытается подвести его… чёрт! Но было уже слишком поздно. Высший действительно вёл охотника в ловушку. Когда Винсент попытался прыгнуть, его ноги пронзили чёрные иглы, и он упал, распластавшись на полах коридора. Ноги обжигала невыносимая боль. «Чёрт-чёрт-чёрт», – только и крутилось в голове охотника.

Демон при помощи своей силы, вытянув к нему одну руку, поднял охотника в воздух. Страшнее всего было то, что демон на протяжении всего боя просто молчал. Здоровяк просто-напросто не понимал, о чём думает этот высший.

Тело сдавливало, словно в тисках. Вокруг сгущалась тьма. Похоже, сейчас его раздавят. Не очень-то счастливый конец для героя. Была не была.

– Приготовить рассеиватель, – прохрипел Винсент.

Перед охотником появилась линза, из которой выдвинулись ещё несколько линз, выстроившись в сложную структуру. Демон начал крепче сжимать свою лапу, но охотник ещё держался, настраивая сложный механизм.

– Высвободить всю накопившуюся энергию по отмеченному периметру.

Периметр он успел отметить уже давно на всякий случай. Он думал сначала использовать его по другому назначению, чтобы просто запереть демона и слинять, но понял, что такой простой ход против этого высшего не пройдёт. Он бы с лёгкостью разрушил поле и догнал Винсента. А вот использовать периметр, чтобы выжечь на нём всё живое… демон не сможет разрушить печати настолько быстро.

Линзы засветились ярким золотистым светом. Давление на тело здоровяка ослабло. Руны по периметру горели так, что глаза не могли уже на них смотреть. Вспышка света. Взрыв.

***

Охотники переместились обратно в зал и попали в ловушку.

Вся комната светилась алым светом, подобным цвету неба на восходе. Ларри и Хаори переместились прямо в круги ловушек, расставленных, по всей видимости, высшим, именуемым себя Хатох-оэ. Тот стоял с распростёртыми руками, указывающими прямо на круги.

Неужто он знал, куда они прыгнут? Хаори бегло проверил периметр… руны ещё целы. Значит, демоны либо не заметили их, либо не обратили на них внимания. Они не видели смысла перемещаться, убегая от противника, потому их не беспокоила такая магия.

Второй демон, Кратош, читал заклинание, и от его слов свет, которым наполнился весь зал, разгорался всё ярче и ярче. Охотники не могли пошевелиться. Неужели их сейчас просто испепелят? «Думай, Хаори, думай!»

Ларри выдохнул и, подняв лицо по направлению к Гаргантам, чётко произнёс:

– Страх.

Он лишь недавно начал практиковать перенос эмоций, и получалось у него это неважно. Его ожидали ещё уймы тренировок в этом сложном искусстве, но сейчас он застал противника врасплох, и у него получилось.

Демоны, изменившись в лице, вдруг оцепенели. Яркий алый свет отступил. Круги под ногами охотников исчезли. Хаори, воспользовавшись временным оцепенением врага, метнулся заканчивать свою ловушку и через мгновения мельканий по всему залу крикнул эмпату:

– Давай, Ларри! – и исчез.

Молодой охотник достал бело-голубой камень и активировал его. Демоны уже вышли из ступора и, повернувшись к нему, молча, но одновременно, будто по сговору, выстрелили красными молниями. Уворачиваться от атаки времени не было: нужно было закончить активацию Олмаузу. Одна молния попала охотнику в левую ногу, вторая в плечо. Ларри повалился на спину и выронил камень из рук.

Пока камень летел на пол, эмпат подумал, что всё кончено. Сил для переноса уже не осталось. Он потратил их уже слишком много. Демоны уже собирались атаковать повторно, теперь уже наверняка не бегло, а прицельно, а значит, насмерть.

Под охотником появился круг. Портал? Неужели лидер решил телепортировать его? Но это же огромнейшая трата энергии! Если они не убьют этих тварей, у них уже не будет сил на что-то ещё. Он телепортировался в мир людей за секунду до того, как камень ударился о пол и всю комнату залил яркий, подобный божественной каре, свет.

***

Манёвр за манёвром оставались не у дел. Гриму никак не удавалось нанести врагу хоть какой-то значимый урон. Хишран наступал и постоянно перемещался в пространстве, уходя от атак охотника.

Два крупных камня на два и десять часов от демона поднялись в воздух и размытым пятном метнулись к мечнику. Один камень был разрублен мечом, второй сбит чёрной молнией. Хоть этот демон и являл собой мастера меча, он не так уж и плохо владел магией. Однако охотник ещё не закончил свою атаку. Разбившиеся камни, превратившиеся в песок, сделали вираж и ударили высшего Гарганта прямо в лицо. Демон, не ожидавший такого подлого приёма, на какое-то время ослеп. А вот это уже походило на шанс.

Грим сделал руками несколько пассов, и из пола вырос камень, ударив демона в бок и опрокинув наземь. Высший исчез. А пока он будет припудривать носик, подготовимся.

Охотник провёл рукой над полом столовой, и расставленные во время боя знаки засветились белым. Поле запрета перемещений было активировано. Больше у этой твари не получится избегать его атак. А теперь. Грим исчез и снова возник на прежнем месте. Ловушка готова.

Демон возник неожиданно, но предсказуемо: за спиной старого вояки. И прямо в ловушке. Его парализовало лишь на секунду, но большего и не требовалось. Грим развернулся и пронзил высшего кинжалом насквозь. Конечно, такой атакой этого гада не убить, но рана его ослабит, а это пригодится в будущем, когда ловушка закроется. Хишран в ответ пронзил охотника мечом.

– Вот и всё, – проговорил высший спокойным тоном будто и не получал никаких ран.

– Не совсем, – послышалось за спиной у демона, и Грим, проткнутый мечом, осыпался на пол столовой.

Грим создал клона из земли. Приманку. Обычно он использовал его для отступлений, чтобы враги гнались за подделкой, в то время пока настоящий охотник умывал руки, но сейчас клон пригодился и для ловушки. Век живи – век учись.

Демон обернулся к настоящему охотнику, который уже закончил складывать печати.

– Приди, каменный дракон! – прокричал охотник.

Стена столовой рухнула, и сквозь неё с улицы в помещение ворвалась змееподобная каменная тварь. Высший мечник нанёс дракону несколько ударов, но те не дали значимого результата. Он бил его молниями, но отколовшиеся было куски, вновь вырастали. Демон просто стоял и в ужасе смотрел на каменное чудище, против которого был абсолютно бессилен. Дракон окутал свою жертву и стал сжимать в тиски.

– Вот теперь всё, – улыбнулся охотник.

– Да неужели? – вторя ему, улыбнулся демон.

Внезапно дракон разлетелся на куски, а Гаргант исчез. Грим посмотрел на периметр: поле запрета было разрушено. «Когда он успел? Чёртов сукин сын». Сил оставалось совсем ничего.

***

Гигантский монолит цитадели возвышался перед ним до самого небосвода. Серый, как и сами стражи. Окутанный силой сродни его силе.