– Да, – улыбнувшись краем рта, ответил эмпат, и оба охотника снова исчезли.

***

И где её носит?

Старый солдат сидел на скамейке в зале для тренировок, слегка подёргивая ногой от нетерпения. Он знал, что Хелен будет искать его здесь, а потому ему оставалось лишь сидеть и ждать. Девушка снова начнёт к нему приставать, а он снова будет делать вид, что ничего не замечает. Всё как обычно. Эта игра нравилась Грэму, но он никогда в этом не признается. Сейчас не время для любви, но когда всё закончится… Грэм был старомодным охотником, но всё же. Он пригласит её на свидание. Для начала. Да. Так он и сделает. Конечно, они уже перешли этот порог, да и парочку других порогов, но нужно же было с чего-то начинать? Не замуж же её звать в конце-то концов. Хотя…

Ухо вояки дёрнулось. Он поднял глаза и осмотрел зал. Пространство шалит. Сейчас к нему заявятся гости. Значит, началось. Он надеялся, что на них нападут, когда Хелен будет рядом… он переживал за неё. Но, наверное, так даже лучше. Девушка сможет биться в полную силу только тогда, когда рядом никого не будет, особенно Грэма.

Пространство исказилось, и на свет вышел…

– Опять ты? – бросил Грэм своему оппоненту.

– О, старый знакомый. Я, конечно, надеялся на более интересного соперника. Вашего лидера, которого не добил, или крошку Келли… но, видимо, они пойдут на десерт, – расплывался в улыбке Дэвид.

– В прошлый раз ты застал нас врасплох, а сейчас у тебя нет половины твоих сил, так что не надейся на победу.

– Поправочка: я лишь наполовину демон, а потому лишаюсь только четверти своих сил. Уж прости.

Грэм прыгнул в сторону сразу же, как упустил оборотня из виду. Сзади послышался характерный свист, когда резко рассекаешь воздух рукой.

– Хм. Скорость не та, ну ничего, – печально заявил Дэвид.

Не лучший соперник ему достался, но он справится. Всегда справлялся.

***

Грим опрокинул очередную рюмку и обвёл столовую ожидающим взглядом. Да где уже эти демоны? Они должны напасть сегодня, он был в этом уверен. Вчерашний праздник же не зря затевался, а Дамиан делает что-то, только когда полностью уверен. Уж старый-то Грим видит этого книгомана насквозь.

Ружьё лежало рядом: охотник пристроил его на столик прямо перед собой. Он был полностью готов к бою. Вот только один минус. Он не мог в полном объёме пользоваться своими силами внутри цитадели, а за пределами её у демона вдвое увеличатся все способности. Вот вам и задачка. Ладно, он уже продумал вариант, как покинуть цитадель довольно быстро, на случай если не будет справляться без магии.

Воздух задрожал.

– Ну наконец-то, – пробурчал Грим и, вылив в рот последнюю рюмку, убрал тару.

Перед ним в центре столовой появился демон. Один. Судя по виду, один из высших Гаргант.

– Я Грим, старший охотник.

– Я Хишран, мастер меча.

Охотник поднялся на ноги и, закинув ружьё за спину, достал резной чёрный кинжал.

– Начнём, пожалуй.

– Нападай, – согласился демон.

Глава пятьдесят вторая.

Морлок нападал, нанося быстрые и точные удары, но занятия Келли с Рашидой не прошли впустую. Девушка отбивала удары, действуя на сверхскорости, и наносила ответные. Они больше походили на мелькающие световые пятна, и было довольно сложно разобрать, кто из них выигрывает, а кто проигрывает.

Кроу выжидал момент. Он планировал перенести демона в мир людей и добить его там. Он, конечно, мог бы перенести их всех прямо сейчас, но боялся дезориентировать Келли. Ведь демону нужен всего один верный удар, чтобы убить девушку. А так рисковать было нельзя.

Оборотень схватила высшего, и они скрестились в силовом нажиме. Ралах-о оказался спиной к Руди. Историк сделал пассы рукой, как учил его Дамиан, и попытался перенести демона, но тот лишь напрягся и высвободил свою энергию. Келли отбросило назад, но на ногах девушка устояла. Теперь вокруг Морлока действовало какое-то воздушное магическое поле. Значит, чтобы его телепортировать, нужно его сначала ослабить.

Из ниоткуда в левой руке высшего появился длинный металлический посох, увенчанный петлёй на конце, в которую было вдето четыре крупных кольца. Демон наставил посох на Кроу и… выстрелил концентрированным зарядом чистой энергии, собранной в пучок. С перепугу Руди выставил перед собой Амулет.

Вдалеке, будто через толщу воды, он услышал голос Келли. Он не разобрал, что именно она прокричала, но интонация… она переживала за него. Нельзя ему умирать. Сейчас, когда он обо всём узнал, когда нашёл смысл жизни, когда нашёл любящего его человека (пусть и не совсем человека), когда мир нуждается в нём (пусть и не осознаёт этого), он должен жить и сражаться. Как бы то ни было, какому-то Морлоку его не одолеть. Пусть даже и высшему.

Луч разбился о невидимую преграду, амулет вспыхнул ярким светом, заставив демона прикрыть глаза. Оборотень с криком ринулась в атаку. Полыхнуло красным, и демон сдавленно вскрикнул, клокоча. Девушка схватила тварь за шиворот и, подбросив вверх, ударила правой рукой ему в грудь, впечатав тем самым его в пол и заполнив всё пространство вокруг них яркими красными молниями.

Запоздало прогремел гром, и всё вокруг затрещало, словно заиграла одна из установок Теслы.

Закончился бой или нет? Демон лежал у ног Келли и не подавал признаков жизни. Девушка кинула взгляд в сторону Руди, и в этот момент Ралах-о повёл левой рукой и наставил жезл на Келли. Полыхнул белый свет. Жезл откинуло, но девушка успела подхватить демоническое оружие и с размаху плашмя ударить им в живот Морлоку. Демон попытался было перейти в наступление, но девушка нанесла ему прямой удар ладонью в грудь, и из спины твари ударила красная молния. Келли жезлом ударила демону по ногам, повалив того на бок, и с разворота ноги нанесла ему мощнейший удар, громом раскатившийся по залу и распластавший отродье по стене.

– Руди, избавься от него, – бросив в сторону историка жезл, крикнула девушка.

Кроу одним движением руки перенёс орудие в мир людей. Там высший его не достанет.

В это время Морлок уже поднялся на ноги. Вид он имел прескверный: мантия изодрана, раны, нанесённые красной молнией, затягивались и дымились. Демон бросил взгляд на свою левую руку и обнаружил, что у него отсутствует кисть. Он потерял её, когда Руди выстрелил в него из амулета, спасая Келли от наставленного на неё жезла.

– Рана, нанесённая амулетом псов, так просто не заживёт, – довольным тоном произнёс Руди.

Ралах-о, видимо, не был склонен к беседе. Он свёл вместе брови, явно напрягаясь, и по воздуху прошла дрожь. Очень мощный поток энергии заполонил весь зал, каждый дюйм был наполнен небывалой силой. Неужели это всё он? Этот высший? Вокруг Морлока появилось несколько небольших белых шаров, а самого его окутала белая энергия, похожая на ветер.

Только тогда Кроу обратил внимание на Келли, всё это время стоявшую неподвижно в ожидании. Девушка не сводила взгляда с противника, чтобы не допустить одну ошибку дважды. Она хотела защитить Рудольфа. Он знал это и был несказанно рад этому. Она стояла напротив высшего демона с серьёзным и решительным видом сильнейшего. Пространство вокруг неё потрескивало от небольших зарядов молний.

– Нападай!

И демон ринулся к ней.

А потом всё пространство затянуло красным.

***

Монстр бил молниями во все стороны, но старый охотник легко избегал их. Сражение веселило его. О да, как же давно у него не было столь грозного противника. Для того, кто любит битву больше жизни, это очень важно – настоящий противник. Это важнее самой победы. Дайвортсу был важен процесс, не результат. Он всегда побеждал, и это было скучно. Но по-настоящему составить ему конкуренцию не получалось практически ни у кого. И тут на тебе! Здоровенная тварь, помесь Гарганта с хрен пойми чем! Чудовище, чуть ли не одним ударом разгромившее лагерь охотников. Любая из этих молний, что танцевали сейчас вокруг него, могла запросто оторвать ему руку. И вы думаете, это пугало рыжего здоровяка? Нет. Это доставляло ему удовольствие. Большее, чем любовь доставляет вам, больше, чем самое ваше любимое блюдо, больше, чем достигнутая мечта. Эйфория в своём абсолюте.