– Ты ведьма? Давно не ел ведьм.

– Смотри не подавись.

– Я постараюсь.

Рука высшего метнулась к посоху и ударилась в невидимую стену. Лишить противника оружия – ещё одно правило полицейских, помогающее остаться в живых. Однако демон не особо удивился и не стал придавать своему лишению особого значения. Он просто метнулся к ведьме, вытянув к ней свою когтистую лапу, окутанную электрическими разрядами, бешено пляшущими между его длинными когтями. Джессика исчезла, а демон приземлился на ловушку, опутавшую его и не дававшую пошевелиться. Вурд практически моментально сбросил с себя оковы и резко развернулся, чтобы поймать заряд из ружья Джута, от которого уклониться уже не успел.

На стену брызнула чёрная кровь.

***

Здоровяк остановился в коридоре по пути в свою спальню и пристально посмотрел налево. Его внимание поглотил запасной выход из цитадели. Да, тот самый, из которого когда-то сбежали от полиции Кроу и Келли. Что-то показалось ему странным, но что именно – Винсент не разбирал. Он молча пожал плечами и пошёл дальше.

«Сегодня нужно лечь пораньше», – подумал Винсент. Он провёл весь день в тренировках и теперь просто валился от усталости.

На спине тяжёлой ношей тёрся об него новенький короткоствольный друг. Хорошее оружие, полученное от Гомера и уже обмытое им с Гримом в столовой каких-то десять минут назад. Грим остался докидываться, ведь для старого вояки вечер лишь зачинался, а здоровяк решил отдохнуть. «Ещё успеется напиться. Вот только это всё закончится, и сразу», – мечтательно подумал охотник.

Мужчина почувствовал что-то неладное и интуитивно дёрнулся к стене – мимо него пролетело что-то чёрное. Он резко обернулся. Ничего. Так вот что он чувствовал.

Он создал небольшую линзу на уровне глаз и увидел тёмную массу, парящую в воздухе. Боггарт. Высший. Понятно. Почему же эта тварь сразу его не прикончила? Зачем выжидала и атаковала так… немощно?

– Я вижу тебя, тварь!

Тишина. Боггарт его попросту игнорировал. Что он задумал? Изучает его? «Эх, жаль, нет воды… мигом бы его. Хотя… на такого уровня Боггарта может и гидранта не хватить».

Винсент отработанным движением снял с плеча ружьё и, бегло прицелившись, выстрелил. В тёмной массе образовалась дыра. Световой шар пробил его насквозь и разбился о каменную, нерушимую стену цитадели. Дыра быстро затянулась, но демон продолжал бездействовать.

«Что за чёрт здесь происходит?» Может, стоило найти кого-то из своих? К Гриму не пройти: высший не пустит. Может, дальше по коридору он обнаружит кого-то из охотников в тренировочном зале?

Он, попятившись, сделал шаг назад, и демон исчез. Охотник мигом смекнул, что к чему, и прыгнул вперёд. Вовремя. Сзади раздалось шипение. Здоровяк оглянулся и приметил дымящиеся камни в том месте, где только что стоял.

– Ты ведь Шагах? Мой бывший знакомец Гергель очень много интересного о тебе рассказывал. Например, что ты спишь с Сидери.

Демон не покупался на уловки. Винсент активировал камень, но ничего не произошло. Значит, уже дезактивировал его ловушку, оставленную перед прыжком? «Ох. Тяжко будет с ним». Здоровяк помнил, насколько стар Шагах и насколько он силён и хитёр.

***

Двое молодых охотников играли в настольную игру, найденную в пыльной кладовой около недели назад. Всю первую неделю парни, подружившиеся в первый же день заточения, только и делали, что изучали местность. Но стоило им найти старую игру, – резную, из чёрного дерева, таких уже несколько десятилетий не выпускали – как она их поглотила. Каждый вечер после ужина они шли в укромный уголок и предавались игре.

– Сегодня победа будет за мной, – бахвалился Хайто.

– Нет, – как всегда коротко ответил ему Стюарт.

На игральный стол брызнуло нечто красное. Хайто дёрнулся и, подняв глаза, увидел кривой чёрный кинжал, торчавший из груди Стюарта. Глаза Стюарта были расширены до предела, с уголка рта пробила дорожку тёмная капля. Позади парня с песочными волосами появилась фигура в чёрной мантии и обратилась к Хайто:

– Я старейшина Ааги Санташти-хишерон-чахрану, мне нужен ключ. Скажи, где он, и я оставлю тебя жить.

– Ну и имечко у тебя, уродец, – послышался голос со стороны.

Демон повернул голову налево и узрел ещё одного Хайто. Повернувшись обратно, он присмотрелся и, не успев сообразить сам, получил подсказку зала. Игральный стол с парнями поплыл и растворился в воздухе. Рядом с первым охотником появился Стюарт, иллюзорного двойника которого и убил ящер.

– Не на тех нарвался, ящер. Мы тебя сразу спалили, ассасин хренов, – продолжал дерзить парень. Стюарт понимал, что Хайто провоцирует демона, и готовился к ответной реакции.

– Я передумал. Я убью вас обоих, – оскалился высший.

***

В первый же день нахождения охотников в цитадели Хаори выпросил у Дамиана зал для совещания. Со временем этот зал превратился в зал для отдыха, в котором Ларри частенько укрывался ото всех, чтобы побыть наедине со своими собственными мыслями. Сейчас, правда, в зале находился ещё и лидер охотников. Эмпат знал, что Хаори пришёл сюда отдохнуть ото всех, как и он сам, и понимал, что лидер знает, что Ларри знает, зачем тот пришёл. Всё вместе это выливалось в неловкое молчание. Мужчины сидели в разных концах зала и делали вид, что всё в порядке. Лидеру, конечно, было проще: он не чувствовал эмоций молодого охотника, но где Ларри ещё мог остаться наедине с собой? В своей комнате? Даже туда в любую минуту может прийти сосед, так что это не выход.

По воздуху пробежала рябь энергии, и эмпат ощутил новые эмоции. Много обладателей новых эмоций. Больше десяти. Вторжение. Ларри подозревал, что Дамиан устроил вчера праздник не просто так. Как бы хранитель не прятал свои эмоции, а молодой охотник за последнее время очень сильно вырос как сенсор.

Ларри посмотрел на Хаори: тот держал палец у рта, давая знак сидеть молча. Значит, будем делать вид, что ничего не произошло. Но прятаться смысла не было. Их противники появились прямо посреди зала. Двое высоких Гаргант в красных мантиях. Оба охотника моментально приняли вертикальное положение. Ларри оглянулся на своё ружьё, новенькое, недавно полученное у кузнеца. Хаори был без ружья: видимо, оставил в комнате. Жаль.

Высшие осмотрели зал. Эмпат практически не улавливал от них эмоций. Они мало чувствовали. Им было скучно и неинтересно.

– Я мастер красной зари Хатох-оэ. Нам нужен ключ. Где он? – прохрипел голос одного из демонов. Он даже не удосужился посмотреть на охотников, когда говорил.

– Мастер красной зари? Вы те самые, кто напал на мой лагерь, так? – злобно прорычал лидер охотников.

– О, так значит, мы уже встречались? Мало кто выживает после встречи с нами, – оживился демон. – Но я не помню, чтобы сражался с тобой. Кто ты такой?

– Я лидер охотников Хаори.

– Ты ведь не скажешь, где ключ, верно? Ты будешь мстить за своих? – с надеждой спросил демон.

– Всё верно, тварь.

– Значит, говорить нам не о чем, – радостно подвёл итог Хатох-оэ.

Второй демон, до сего момента не проронивший ни слова, поднял руку и выпустил красную молнию в сторону Хаори. Охотник легко ушёл от удара, даже выражения лица не изменил. Повезло Ларри, что он будет сражаться не один. Сам бы он не осилил таких соперников.

– Этот мой – возьми себе молодого, – бросил Хатох-оэ своего напарнику.

Тот молча обернулся и выстрелил в Ларри. Эмпат не только смог увернуться от атаки, но и умудрился схватить ружьё, стоявшее у стены. Он выстрелил в ответ, но демон просто рассеял световой шар второй рукой.

– Я мастер красной зари Кратош, – представился демон.

– Хорошо тебе, – съязвил парень.

Гаргант нахмурился, видимо не поняв, оскорбили его или похвалили, и растопырил пальцы. Ларри уже знал этот приём и переместился в мир людей, чтобы не оказаться под влиянием оков Гарганта. Хаори проделал тоже самое. Они стояли в библиотеке между стеллажами, наполненными книгами.

– Убьём их, – просто сказал Хаори. – Они имеют лишь половину своей силы и быстро тратят энергию. Вымотай своего, а там я помогу.