Гомер сделал аналогичный пас, и в его руках появились щит и меч из светлой стали. «Стар я для таких сражений. Главное, не затягивать».

***

– Что читаешь?

Кайл нашёл Элизабет в читальном зале. Возможно, это покажется вам смешным, но это было единственное место во всей цитадели, где их точно не обнаружат. Они сделали его своим тайным местом.

– Книгу «Как совратить молоденького охотника», – проворковала девушка в красном, убирая книгу на соседний стул. Класть её на стол было опасно, ведь стол им может ещё понадобиться.

– О, интересное, наверное, чтиво? – улыбнулся охотник и обнял Асмита.

– Очень, – на выдохе шепнула новоявленная стражница и прильнула к его губам.

Об их связи не знал никто. Кайл боялся признаться своим, что влюбился в девушку-Асмита. Все знают, как Асмиты умело манипулируют эмоциями людей. Все сразу начнут твердить, что она его заворожила. Но охотник влюбился в неё с первого взгляда и знал, что это никакая не магия. Он любил её, а она любила его. Неестественно? Да какая разница. Весь их мир был неестественным.

Парень повалил девушку на стол и провёл рукой по внешней стороне бедра, задрав подол платья. Нижнего белья на демонессе, естественно, не было, как и всегда при их встречах.

Лиза потянулась руками к его брюкам, чтобы расстегнуть ширинку, и… оттолкнула его.

– Что случилось? – опешил парень, не понимая, что сделал не так. Его слегка повело, голова закружилась, а когда всё встало на свои места, он увидел, что Элизабет стоит в дальней части зала. Её трясло. Девушка упала на каменный пол библиотеки, её мотало из стороны в сторону в дикой конвульсии. Кайл бросился к ней, отбросив стол, стоящий у него на пути, в сторону, обхватил её голову своими руками, чтобы она её не разбила, и девушку вырвало кровью.

– Да что за чёрт? – не понимал охотник. Голос его дрожал.

Внезапно пространство вокруг него потрескалось и рассыпалось, словно стекло. Он вдруг осознал, что стоит на коленях на каменном полу, а прямо перед ним с кинжалом в правой руке… Элизабет? Нет. Фигура хоть и была облачена в красное, но это была не Лиза. Да и цвет скорее был бордовым, нежели красным. Не такого цвета платье было у демонессы.

Парень шустро отскочил назад и бросил беглый взгляд влево. Лиза стояла рядом с ним, выставив вперёд ладонь с растопыренными пальцами.

– Это была иллюзия, дорогой, – хмуро бросила она ему.

– Хвала богам, я так перепугался… – начал было парень.

– Потом, – резко оборвала его Лиза. Такой злой он её ещё никогда не видел. Девушка прямо кипела от ярости. – Кто ты такой? Ты посмел оборвать моё свидание на самом интересном месте! Это карается смертью!

Фигура лёгким движением свободной руки скинула капюшон, и молодым любовникам открылся довольно симпатичный юноша лет двадцати пяти, с ярко-голубыми глазами с крапинками красного и светлыми, золотистыми волосами средней длины, зачёсанными назад.

– Давненько не виделись, дорогуша, – ехидно улыбаясь, сладко произнёс демон.

– Белерион, – на выдохе проронила Лиза, и руки её опустились.

Старейшина Асмитов и её бывший наставник, отдавший её бывшему старейшине Люцигов Кайхану просто потому, что она ему надоела. Она ненавидела его и желала ему смерти больше, чем кому-либо другому. Это одна из главных причин, почему она решила перейти на сторону стражей, строя из себя невинную овечку. Она ведь прекрасно понимала, что так у неё появится возможность убить его, а в ином случае её ждала только смерть.

– Я могу простить тебе твоё предательство и разрешить вернуться в твердыню. Убей мальчишку и скажи, где искать ключа? – нежно, будто ослабляя бдительность несговорчивой юной девственницы, сказал Асмит.

– Ты прервал наше свидание. За это я убью тебя, – взяв себя в руки, ответила Лиза.

В цитадели у него нет половины его сил. Он, конечно, намного превосходил её по всем фронтам, но вместе с Кайлом у них всё получится. Рядом стоящий парень придавал ей сил одним своим присутствием. Она не даст призраку прошлого разрушить её любовь. Девушка встала в боевую стойку.

– Нападай, – бросила она высшему.

Воздух рядом с Белерионом прорезали светящиеся белые руны, и в их свете возникла фигура в красной мантии. Сердце девушки пропустило удар. Гаргант.

– Я мастер рун Рилех-ааг, – прозвенело в воздухе. – Во всём нужен порядок. Белерион, бой двое на двое будет честнее.

– Как скажете, – без энтузиазма ответил Асмит, но спорить с Гаргантом не стал.

– Тогда приступим.

***

Джут перебирал ингредиенты для лечебных зелий и микстур и сортировал их удобным для себя образом, пока Джессика переводила ему рецепты из книги Дамиана. Он уже не в первый раз просил девушку помочь ему, ибо не знал всех древних языков, а пополнить свои знания в области зельеварения и алхимии очень хотелось. Ведьма же, в свою очередь, сама узнавала много нового из старых книг, описывающих не только алхимию, но и другие магические практики.

Лекарь убрал несколько пиал с порошками на полку за спиной и взял вместо них другие.

Лаборатория, предоставленная охотнику Стивенсоном, казалась крайне маленькой, но на самом деле вмещала в себя всё, что нужно для экспериментов и варки зелий. Располагалась она в подвальной части здания недалеко от столовой и выходила в просторное помещение, которое библиотекарь использовал раньше как комнату отдыха.

– Джесс, как всё-таки хорошо, что я тебя встретил, – вечно нахваливал её Джут. – Сам бы я ни за что не смог перевести все эти книги, а ведь это настоящее сокровище!

– Да будет вам, мне и самой интересно, – смущённо отзывалась на это бывшая полицейская, совершенно не привыкшая к подобному к себе обращению.

Ведьма дёрнулась, почувствовав нечто новое, но совершенно ей не понравившееся. Что-то изменилось в окружающем её пространстве, но что именно – она объяснить не могла. Будто в привычную ей реальность вторглось что-то инородное, неприятное, холодное.

– Что-то не так? – взволнованно спросил Джут.

– Странное чувство. Будто рябь прошла по воздуху. Вы не почувствовали?

– Нет, – удивлённо и настороженно озираясь, ответил лекарь, медленно доставая из-под стола новое модернизированное ружьё.

– Кажется, я что-то слышу. Я сейчас, – девушка развернулась и решительно направилась к выходу из подвала.

– Стойте, Джесс. Я с вами, – осторожно последовал за ней охотник.

Джесс высунулась наружу и сразу же нырнула обратно. В верхнюю часть лестницы ударило что-то светлое, выбив из ступеньки сноп искр. «Молния?» Джут молча стоял за её спиной, держа ружьё наготове. «Промолчал, плюсик ему». Девушка сколдовала щит, и вокруг неё образовалась прозрачная плёнка. Как объяснил ей хранитель, щит являл собой сгусток гравитационной энергии, работающей в отталкивающем режиме. Лёгкие атаки он отзеркалит обратно, сильные ослабит. Ведьма выскочила наружу, и в щит ударила молния посильнее предыдущей. Энергия, окружающая девушку, колыхнулась и померкла, но полностью не исчезла.

Напротив неё стоял демон в белом одеянии с капюшоном. Чуть ниже её ростом, но, кажется, он горбился. Рядом с ним стоял посох почти в полный его рост. Белый и гладкий, чуть сплюснутый в окончании. Посох именно стоял, сам по себе, из чего Джесс заключила, что этот высший больше будет надеяться на магию, чем на физические атаки, что её вполне устраивало.

Джут остался сидеть на лестнице, заработав ещё один плюсик. Не стоит противнику знать, что у них есть численное преимущество.

Капюшон слегка качнулся вбок, и хриплый голос произнёс:

– Где ключ?

– А кто его спрашивает? – знать о противнике больше – одно из самых главных правил в полиции. Если ты знаешь о противнике, а он ничего не знает о тебе, то за тобой преимущество.

– Старейшина Вурдов Рюги, – прохрипел демон.

Вурд. Про них она читала. Сильны в основном в ближнем бою, причём не уступают оборотням в силе. Сильнейшие из них могут использовать магию. В основном ветер и молнии. Правда, высший может сподобиться и на что-то ещё. Значит, не стоит приближаться к нему слишком близко. В ближнем бою у неё шансов не будет. Вурды боятся серебра… да вот только где его взять? С собой у девушки ничего серебряного не было.