***

За ужином к ним с Кроу подсела Хелен и принялась рассказывать о новых примочках, придуманных Гомером.

Дамиан предоставил кузнецу охотников свою инженерную комнату в полное его распоряжение на второй день их нахождения в цитадели, и Гомер, недолго думая, тут же приступил к созданию новых видов оружия и усовершенствованию старого, чтобы оно было действенно против высших демонов.

– Вы просто обязаны это увидеть! Вам же тоже предстоит всем этим пользоваться, – настаивала Хэл.

– Даже не знаю, – отнекивалась девушка, которой, конечно, было интересно, но в то же время не хотелось лишать себя совместного вечера с Кроу.

– Сходи, – сказал Руди. – Мы с Дамианом договорились пообщаться после ужина. Встретимся позже.

Снова этот Дамиан. Она и правда скоро начнёт ревновать Рудольфа к мастеру. И что они там вечно изучают? Ну ладно, сходит с Хэл в оружейную, а затем к Руди.

– Вот и договорились, – счастливо улыбнулась охотница и набросилась на уже остывший ужин.

***

Мастерская Гомера, она же кузница и оружейная, а также бывшая инженерная комната мастера Дамиана, располагалась в дальней части цитадели, территориально за спальнями девушек. Старый охотник быстро завалил выделенную ему территорию своими инструментами и изобретениями, превратив чистую ухоженную комнату в завод по производству оружия.

Хелен рассказывала, что мастер приходил в оружейную лишь раз, чтобы посмотреть на работу и успехи Гомера, но после того как увидел, во что превратилась его комната, молча вышел с дёргающимся глазом и больше туда не заходил. Охотники ещё долго смеялись над этим, но подшучивать над хранителем в открытую побаивались.

Келли всего раз удалось побывать в инженерной комнате в компании той же Хелен; тогда она просто пошла за компанию, но, что явилось для неё полной неожиданностью, как и для её подруги, ей понравилось, и она мечтала побывать там ещё раз. И вот, как говорится, свершилось.

Помещение мастерской тонуло в полумраке, лишь главный стол, за которым работал кузнец, освещался переносной лампой. В дальней части кузницы горел камин, оснащённый странной системой мехов, далекой для понимания оборотня. Видимо, там Гомер что-то переплавлял.

Бородатый гном, как за глаза прозвали его девушки, с радостью встретил гостей. Было даже немного не по себе, что по обыкновению ворчливый Гомер вдруг сделался таким весёлым и общительным. Он показывал девушкам свои новые изобретения и радовался тому, что им и правда интересно узнать больше о делах кузнечных.

– А ещё я усовершенствовал ружья охотников, – похвалился в очередной раз старик, вытаскивая на свет ружьё. – Новые ружья легче и прочнее своих предшественников и имеют новую особенность. Видите рычажок? – кузнец указал на маленькую металлическую защёлку возле курка. – Он переключает скорость стрельбы. Помимо старой медленной скорости выстрелов, теперь вы можете активировать скорострельность, как из автомата. Правда, сила зарядов при этом уменьшается, так что действенно это только против мелких демонов в больших количествах.

– А это что? – Келли взяла в руки красно-чёрный камушек и показала его кузнецу. – Я таких не припомню.

– Ну это антидемонический камень. Я стараюсь держать их подальше, ведь Лиза с Рашидой…

– Да, да и на меня они раньше действовали.

– Да, до ритуала. Но путь человека дал тебе свои плюсы, а, да ещё сколько! Глупы те оборотни, что ищут силу у демонов. Ты теперь можешь использовать оружие людей, которое тот же Дэвид использовать не в состоянии. Ты имеешь силу молний, которая ему и не снилась. Я уверен: ты ещё покажешь этому засранцу, где раки зимуют.

– Спасибо, – только и нашла что ответить Келли.

Хелен изучила всё, что её интересовало, и довольная потянула оборотня к выходу из оружейной. В коридоре перед их комнатой девушки распрощались. Келли поспешила к Кроу, решив искать его в общем зале, а Хелен направилась к небольшому тренировочному залу охотников, где надеялась увидеть Грэма.

Глава пятидесятая.

На выходе из твердыни раскинулся до самого горизонта военный лагерь. Демоны шныряли по нему, словно муравьи, занятые каждый своим делом. Все готовились к полномасштабному вторжению. Ведь мало будет объединить миры: получившийся в итоге мир ещё нужно будет завоевать. Но с этим-то проблем возникнуть не должно. После того как мастер Ишгана получит силу ключа, у него больше не будет соперников. Ничто не в силах будет его остановить. Но для объединения миров нужен ритуал, а для ритуала необходим ключ, а ключ сейчас в цитадели под охраной хранителя миров. Вот такая незадача.

Какова же его роль в этом спектакле, спросите вы? О, очень даже большая. Дэвид улыбнулся и стал спускаться по вырубленным в скале ступеням.

Каузу последние несколько дней собирал всех в лагере, а не в своём тронном зале. Видимо, этим самым он хотел увеличить боевой дух своих пешек, а может, что-то прятал в зале. Это неважно. Всё, что интересовало оборотня, – это Келли. Мастер пообещал, что девчонку живой передадут Дэвиду: кто бы её ни встретил, её не станут убивать. Ослушавшемуся – смерть. Конечно, надежды на слово демона – это такое себе, но это уже лучше, чем ничего.

Новоиспечённый старейшина не торопясь прогуливался по лагерю. Тысячи глаз, как и обычно, молча провожали его. Он знал, что его ненавидят. Ненавидят даже больше, чем Рогула, если такое вообще возможно. Он оборотень. Тварь, которая годами истребляла их братьев, а теперь командует ими. Всё, что он видел в их глазах, – презрение. Каждого из них переполняли эмоции, но никто не смел сказать и слова. Пошедший против старейшины умирает. Причём, как правило, практически моментально, от рук самого старейшины. Все это понимали. Все знали, что это выбор мастера. Все это проглотили.

Кстати да, ему выдали новый плащ. Фасончик такой себе, но мастер настоял. Белым полам плаща лишь дюйма не хватало, чтобы коснуться земли. Его немного раздражало, что он будет носить такой же плащ, как старейшина Морлоков Ралах-о и старейшина Вурдов Рюги, но выбирать не приходилось. Хотя у старейшины Асмитов Белериона плащ отличался от остальных и был бордовым. С другой стороны, старейшине Ааги Санташти-хишерон-чахрану, имя которого мужчина учил несколько дней, отказали в выборе цветовой гаммы и выдали чёрный. Дэвид решил не спорить. Ему нужно пережить объединение миров и заполучить Келли, а для этого лучше всего держаться ближе к победителям. И его место было очень даже неплохим.

Дойдя наконец до площадки, огороженной высоким забором, защищавшим от любопытных глаз, Дэвид остановился и принялся ждать. Оборотень так и не смог определить, из чего он был сделан, этот забор. Материал был больше похож на дерево, но откуда в аду деревья? Через несколько секунд часть забора превратилась в ворота, и он вошёл внутрь, в очередной раз отложив свои думы по этому важнейшему вопросу.

Практически все старейшины уже пребывали на своих местах. Оборотень поднялся на своё место в левой части круга и замер в ожидании. Новое место сбора совета представляло собой круг с тринадцатью подиумами, расположенными полумесяцем. Каждый подиум венчался резным креслом, к которому вела лестница. Напротив полумесяца стояли ещё три подиума для Рогула, Азой-хэ и мастера Ишгана Каузу.

Дэвид ощущал на себе колкие взгляды рядом сидящих. Он оглянулся налево на ящера в чёрном балахоне, имя которого даже произносить не хотелось, и тот сразу же, надменно задрав подбородок, отвернулся, затем направо на старейшину Белериона, который, улыбаясь, смотрел Дэвиду прямо в глаза. «Да уж, цирк уродов». Последний из совета занял своё место и Каузу начал:

– Наши приготовления закончены. Войска готовы идти в атаку хоть сейчас, а вы, как я полагаю, успели набрать достаточно сил для предстоящего штурма. Ждать больше смысла нет. Завтра мы атакуем цитадель.

Если бы они сейчас находились в тронном зале, то все принялись бы шуметь и переговариваться, но здесь такого не будет. Уж слишком далеко друг от друга находились высшие. Может, для этого мастер и придумал это место?