– Мастер говорит, что я молодец и схватываю всё налету, – улыбнулась Джесс. – Да и я сама вижу, что у меня получается всё лучше и лучше. Конечно, до настоящей ведьмы мне ещё учиться и учиться, но я уже начала практиковать высшие заклинания и могу спокойно разбирать все символы, появляющиеся временами у меня в голове. Это радует, а то поначалу я даже уснуть не могла. Закрываешь глаза, а там летают жёлтые да красные буквы. Ужас какой-то.

– Да уж, нелегко тебе.

– Да нет, всё хорошо, – улыбнулась бывшая полицейская. – Всё будто встало на свои места, понимаешь? Я там, где я должна быть. И, хоть это и прозвучит странно, я теперь по-настоящему счастлива.

Келли улыбалась и кивала, одновременно поглощая обеденную порцию. Разговор с ведьмой – это, конечно, увлекательно, но тренировки у Лизы отнимают слишком много энергии, а после обеда ей ещё предстоит тренироваться у Рашиды… Ох. Демонесса их нисколько не щадила. Часто бывало, что после её тренировок Келли приходилось идти в свою комнату и отдыхать, вместо того чтобы кокетничать с Руди. Правда, после ритуала всё немного изменилось.

Дамиан, как и обещал, провёл ритуал. Правда, он дважды его переносил, но неделю назад всё наконец-таки свершилось, и она встала на путь человека. Конечно, магия стала откликаться значительно слабее и заниматься у Лизы стало той ещё морокой, но зато с тренировками у Рашиды больше проблем не возникало, посему она обрушила весь свой женский потенциал на бедного историка и за неделю таки оседлала его. Как бы пошло это ни звучало…

***

Сегодня на тренировки к Рашиде, помимо молодых стражей, пришли Грэм, Дайвортс и Кайл. Поначалу все охотники тренировались особняком, в отдельном зале, но затем все пришли к выводу, что совместные тренировки дадут больше проку, и некоторые охотники принялись приходить помогать, что немного сблизило два лагеря.

Первыми вышли спарринговаться Рашида и Руди. Историку не особо давались боевые науки, но Люциг была к нему благосклонна, поэтому Кроу оттачивал увороты и скорость реакции. Бой был показательным – видно было, что демонесса не старалась даже наполовину; Рудольф, однако, к концу спарринга остался без сил. Несмотря на его очередной проигрыш, он делал успехи: Келли всегда очень тщательно следила за его поединками и видела это. Он стал сильнее, быстрее и слаженнее действовал в критических ситуациях. Рудольфу было сложнее ещё и тем, что единственной его способностью было запечатывание противника в другом мире, чего Дамиан попросил не делать, хоть Руди и научился снимать свою же печать запрета на перемещения и мог вернуть жертву в любое удобное для себя время.

Руди встал рядом с оборотнем и улыбнулся ей той самой извиняющейся улыбкой – мол, да, это всё на что я способен.

Следующей парой стали Джессика и Дайвортс. Мужчина превосходил бывшую полицейскую в габаритах, но и Мёрдок была не из робкого десятка. Уж чему-чему, а обезвреживать противников её научили. Рыжебородый пытался нанести удар или сделать захват, но ведьма легко уходила от всех его попыток её поймать. Она выматывала противника и ожидала ошибки. Улучив момент, девушка перехватила руку здоровяка и перекинула того через себя. Раздался грохот падающего тела. Руки девушки пылали жёлтыми рунами.

– Так нечестно! – вскакивая на ноги, прорычал охотник. – Ты воспользовалась магией усиления.

– И что? Думаешь, в бою я не буду её использовать? – парировала полицейская.

– Ах так?

Дайвортс протянул руку, и Джесс, полыхнув зелёным, исчезла, чтобы спустя мгновение появиться прямо перед здоровяком. Точнее, даже в его руке.

– Тогда я воспользуюсь своей способностью, – крикнул рыжий, держа её за куртку, и одним движением впечатал девушку в пол, заблаговременно устеленный матами.

– Спи, – бросила ведьма, и Дайвортс рухнул рядом с ней.

– Ничья, – решила закончить Рашида их распрю. – Впредь старайтесь быть аккуратнее.

Джесс поднялась на ноги и встала в круг. Охотник помотал головой и тяжело поднялся.

– Быстро ты, – удивилась Джесс.

– Обычно на меня такие штучки не действуют, но ты застала меня врасплох.

Обменявшись ещё несколькими фразами, постепенно перейдя на подначивание и шутки, парочка наконец успокоилась, и пришла пора третьего поединка.

На сцену вышли Кайл и Лиза. Девушка в красном улыбалась, светясь от счастья, молодой охотник, наоборот, был собран и угрюм. Быстрая атака подрывника, и… он неожиданно остановился и залился краской. Недолго думая, Лиза метнулась к нему с невероятной скоростью и опрокинула наземь, навалившись сверху.

– Ты снова проиграл, – промурлыкала Асмит, медленно слезая с парня.

– Так нечестно, – запротестовал Кайл.

– А разве что-то было не так? Я не видела, чтобы Лиза колдовала, – спросила, улыбаясь, Джесс.

– Она… иллюзии… – мямлил, краснея, парень, поднимаясь на ноги.

– Да ладно тебе, сам навоображал небось всякого, – игриво подняв одну бровку, кинула ему Элизабет, отчего парень совсем превратился в помидорку и, ворча что-то себе под нос, удалился в круг.

Когда шутки улеглись, настала очередь Келли. В противники сегодня ей достался Грэм. До этого она спарринговалась лишь со своими да пару раз с Кайлом. Драться с одним из лучших охотников, который, в отличие от сильной Рашиды, щадить её не собирался, – это будет нелегко.

Девушка бросилась вперёд и почти достала охотника, но тот, зная куда она ударит, успел уйти от удара. Конечно, Келли стала быстрее и сильнее, но ещё не дотягивала до сверхскоростей высших, потому была не такой опасной соперницей великому охотнику. Однако это ещё не всё, на что она была способна. Оборотень использовала свои новые способности Асмита и навела иллюзию на Грэма, сама же тем временем переместившись ему за спину, и… получила удар с ноги в живот. Правда, удар был не настолько сильным, чтобы вывести её из игры, и девушка отскочила в сторону.

– Я вижу твои иллюзии – на меня такое не сработает, – спокойно сказал вояка.

Немного поразмыслив, она решила пойти ва-банк и стала наносить молниеносные удары на сверхскорости, надеясь хоть раз зацепить Грэма. Но не тут-то было: охотник легко уходил от всех её ударов, а когда девушка зазевалась, сделал подсечку и опрокинул её на маты.

– Ты стала значительно сильнее, Келли. Ещё немного, и даже я не смогу сдерживать твой напор, – похвалил её Грэм.

– А давай без ограничений? – попросила оборотень.

– С ума сошла? – тут же вклинилась Рашида. – Цитадель хочешь разнести? Нет уж. Знаем мы о твоей новой силе. Будешь тренироваться на демонах.

– Да, вы правы, – слегка поникла девушка, но она и сама понимала, как опасно будет пользоваться своей силой в закрытом помещении.

Собственно, о новой силе. Дамиан назвал её «красной молнией». Асмиты окромя иллюзий владеют ещё и магией огня, которая у девушки никак не получалась. Встав на путь человека, она обнаружила в себе силу, как у охотников; тогда Дамиан сказал, что понял, почему огонь слабо давался девушке. Дело в том, что её способностью была молния, а так как до этого она потратила много времени на изучение стихии огня, молния вобрала в себя эти знания и трансформировалась. Хранитель назвал это очень интересным исходом и сказал, что обязательно запомнит, что такое в принципе возможно. Ведь так можно создавать самые неожиданные сочетания стихий. Келли, конечно, не стала особо утруждать себя думами по этому поводу – зачем? У неё есть своя способность – красная молния. А вместе с её способностями оборотня и иллюзиями Асмита… Правда, Стивенсон сказал, что эта способность не так уж и оригинальна: он уже видел подобное у высших каст демонов. Но такая новость ещё больше порадовала девушку. У неё ведь есть оружие, которым пользуются высшие, а значит, оно мощное. Всё просто.

Девушка встала в круг плечом к плечу с Руди. Рашида благодарила всех за спарринг и обещала на завтра силовые тренировки. Все уже думали об ужине и о том, как бы поскорее избавиться от сурового наставника. Девушка сжимала руку своего избранника. На душе было тепло.