– Пойду налью ещё, – любуясь пустым бокалом, заявила Хелен, но тут же была остановлена Грэмом.

– Хватит.

Охотница ощутила что-то странное и увидела, что вояка держит её за талию. Ну раз так, спорить не стоит. Когда ж она ещё такого дождётся-то.

– Как скажешь, милый, – ехидно и одновременно с нежностью шепнула она и положила голову ему на плечо.

Руку убирать Грэм не собирался, однако продолжать изучение её тела также не стал. «Маленькая победа тоже победа», – констатировала Хелен и улыбнулась, ведь ночь только началась.

Глава сорок восьмая.

Тени. Они постоянно движутся к ней. Как же хочется спать. Сколько она уже не спала? Двое суток? Трое? У зеркала ей было спокойнее, потому, недолго думая, она стащила всё необходимое к большому зеркалу в зале. Днём спокойнее, но нельзя давать слабину. Они уже забрали его, а значит, придут и за ней. Это лишь вопрос времени.

Утро спасительными рассветными лучами проникло в окно. Девушка выдохнула. Днём тени не так активны – можно было и вздремнуть.

Голова мирно устроилась на ворохе вещей, давно нуждающихся в стирке, веки медленно опустились, и девушка заснула.

***

В дверь постучали.

Девушка соскочила с диванчика, схватившись за фонарь. Руки её дрожали, сердце неистово колотилось, глаза зыркали по сторонам. Она посмотрела в окно. День. Выдох. Фонарь, сжатый обеими ладонями, опустился и был убран на столик, стоявший возле диванчика.

Возможно, это снова Дейзи, хоть стук и не был похож на её. Но больше её никто не навещал…

– Кто там? – решительно спросила девушка, но на деле голосок её звучал довольно жалко.

– Откройте, – донёсся до неё незнакомый мужской голос.

Сама не понимая зачем, она открыла дверь.

В проёме появился высокий мужчина слегка за сорок, с редеющими тёмными волосами, тусклыми желтовато-зелёными глазами и широкой улыбкой, одетый в отличный твидовый костюм. Девушке сразу же подумалось об Англии. Да, именно там она видела такие. Но… что здесь делать англичанину?

– Простите, вы… – начала девушка, перестав наконец нагло изучать нежданного гостя.

– Я войду, – сказал англичанин и вошёл в гостиную, даже не взглянув на девушку.

Хозяйка дома сделала шаг в сторону, пропустив гостя, и закрыла дверь. И почему она его впустила? Как-то само так вышло… Мужчина прошёл до конца прихожей, взглянул на странное сооружение из диванчика, стола и зеркала, наполовину зарытое в вещах, и, обернувшись, вопросительно посмотрел на девушку, при этом изящно выгнув одну бровь.

– Я приболела и… – не договорила она, поймав себя на том, что начала было оправдываться, перед незнакомым ей человеком.

– Зеркало. Хороший ход, – сказал незнакомец и, подойдя к раритетному образцу, посмотрелся в него, после чего лёгким движением скользнул по одной брови указательным пальцем.

– А вы, собственно, кто? – не понимая, что происходит, спросила затворница.

– Элли, важно не то, кто я, важно то, кто вы, – повернувшись к ней, ответил мужчина.

– Я не понимаю, – сердце ускоряло свой бег, она начинала бояться неизвестного ей гостя.

– Видите ли, Элли, – начал гость, гордо выпрямившись и слегка задрав голову. – Мне интересен один человек. Рудольф Кроу.

– Я уже рассказала полиции всё, что знаю, – попыталась отвертеться от него Элли.

– Этого мало, моя дорогая. Мне нужна личная информация, а случилось так, что все, кто близко знал молодого археолога и профессора истории Рудольфа Кроу, либо мертвы, либо находятся вне зоны досягаемости. Кроме вас, – незнакомец улыбнулся и сделал лёгкий поклон, будто издеваясь над ней.

– Я не общалась с Руди много лет, я не знаю где он, – на глаза девушки накатывались слёзы, она начала медленно отступать к выходу, надеясь, что её манёвр останется незаметен.

– Это всё неважно, миз Стоунз. Ещё я узнал, что у Кроу имеется один интересный артефакт, который заказал ваш покойный муж… ну куда же вы, Элли?

Девушка остановилась на полпути к двери. Ноги будто приросли к полу, не слушаясь её. Она всхлипывала, но рот её отказывался открываться и звать на помощь. Из глаз брызнули слёзы отчаяния.

– Всё будет хорошо, милая барышня. Вам уже давно досаждают тени, ведь так? – участвующим тоном тихо произнёс мужчина.

Девушка молча смотрела на мужчину. Тот провёл кончиком пальца по её подбородку и поймал скатившуюся слезинку. Гость деловито облизнул палец и восторженно воскликнул:

– Страх! Но ведь вам нечего больше бояться, дорогая. Я пришёл, чтобы избавить вас от теней и всех этих бессонных ночей…

Девушка недоверчиво смотрела на незнакомца.

– Я помогу вам. Больше никаких кошмаров, обещаю.

С этими словами он взял лицо девушки в свои ладони, и стоило ему моргнуть, как глаза его из жёлто-зелёных превратились в чёрные, как смоль. Элли могла лишь стоять и наблюдать. Она медленно тонула в этом бездонном чёрном озере и с каждой последующей секундой испытывала всё большее облегчение… В этом гость не соврал. Больше никаких бессонных ночей.

***

Мужчина вошёл в бывший рабочий кабинет почившего Рэма Стоунза. Окно напротив входа, справа стена, украшенная небольшого размера картинами и африканскими масками. «Никакого вкуса у этого переводчика». На полу старый, потёртый ковёр, слева рабочий стол, уже покрывшийся слоем пыли, и несколько забитых до отказа книжных шкафов вдоль стен. Безвкусица, грязь и убогость. «Похоже, эта девка не заходила в эту комнату со дня смерти своего мужа».

Согласно воспоминаниям женщины, муж её хранил свои личные записи в ближнем шкафу… вторая полка слева… и вуаля. На свет появился блокнот с пометками и записями на одном из мёртвых языков. В её воспоминаниях она не смогла прочесть написанного; что ж, теперь незнакомец знает, что это было не от безграмотности хозяйки дома, просто её муж не мог доверять даже ей. И это правильно: доверять нельзя никому и никогда. Особенно близким людям. Мудрый ход – гостю уже нравился этот переводчик. Хоть и лишённый всяческого эстетического вкуса, он, однако, оказался на редкость смышлёным малым. Для человека, конечно.

Очень жаль, но воспоминания хозяйки дома о Рудольфе Кроу были довольно старыми и расплывчатыми. Их дружба, начавшаяся ещё в академии и горевшая ярким огнём ещё каких-то десять лет назад, затухла окончательно. Последние года три они виделись мимолётно, раз в полгода. Он, конечно, смог выудить мелкие привычки Руди, любимый цвет и прочее, но ничего особенного. Никаких тайн о своём старом друге Элли не знала. Как оказалась, женщина вообще мало что знала и мало чем интересовалась. Она всегда была тенью своего мужа и именно поэтому сейчас затухала. Оставшись одна, она больше не понимала, ради чего живёт.

Страницы блокнота переворачивались одна за другой, незнакомец жадно впитывал информацию.

Рэм переводил одно из демонических писаний, написанное аккадцами давным-давно, ещё в те времена, когда самого владыки не было на этом свете. Попросил его об этом его старый друг Кроу. Вот, значит, как началось их приключение. Дальше, естественно, начало происходить неладное – тени и тому подобное.

Мужчина перевернул несколько страниц.

«Вот оно. Он искал способ справиться с тенями и нашёл артефакт. Заказал с интернета… – незнакомец покопался в памяти Элли. – А, фишка нового времени». Он посмотрел на выключенный компьютер, стоявший в кабинете Рэма. «Понятно. Интересное изобретение. Нужно отдать людям должное: они всегда славились своей изобретательностью. А заказал он что? Артефакт псов. Хм». Незнакомец напрягся, явно силясь что-то вспомнить. «Ну конечно же! Это один из артефактов хранителя». У его старого врага были артефакты пса и тигра.

Мужчина убрал блокнот на место. Он ему больше был не нужен. Мозаика сложилась. Это вполне в духе хранителя – пожертвовать пешкой, чтобы помочь дамке. Дамиан знал, что его артефакт придёт после смерти Рэма, потому что сам его и отправлял. Он знал, что так артефакт псов попадёт в руки историку, а тот и не подумает проверять или сомневаться, ведь посылка попала к нему «случайно». Умно. Хорошая многоходовочка.