***

Человек в капюшоне наблюдал за библиотекой. Ключ уже там. Нападать на библиотеку – верная смерть, лучше дождаться, пока он выйдет, и перехватить его.

Он заметил, что охотники разделились. Ушла «Смерть», а «Непобедимый» остался. Человек в капюшоне знал, что охотник его заметил. Значит, это был вызов. Что ж, он давно мечтал сразиться с непобедимым солдатом один на один. Ведь добыча без борьбы – это так скучно! Это будет битва за трофей. Человек улыбнулся: да, давненько у него не было серьёзных противников.

Демон сложил руки в печати, затем ещё раз и ещё. Всё его одеяние засветилось красным, по рукам и лицу, едва видному из-под капюшона, заструились красные руны. Можно начинать. Он оскалился и растворился в воздухе.

***

Ларри насвистывал модную мелодию, которую он услышал в магазинчике неподалёку. Надо же, раз услышишь – и не отвязаться от неё потом: заело, и всё тут.

Почти все ловушки были расставлены, оставалась последняя. Эмпат бороздил просторы огромного поля на северо-западе от библиотеки. Хаори сказал, что намечается вечеринка, и просил никому не говорить о задании, которое он дал Ларри, поэтому молодому эмпату пришлось уйти из лагеря под предлогом внеплановой разведки территории на юге города, как и просил лидер. Молодой охотник не знал, к чему это всё, но он доверял Хаори: лидер никогда не ошибается, если он сказал ставить ловушки, значит, скоро здесь будет жарко.

Внезапно его коснулась знакомая энергия: переговорный камень. Он достал его и выслушал указания. Срочная тревога – всем охотникам, кроме охраны лагеря, прибыть на северо-западный участок от библиотеки. Что ж, началось. Сейчас охотники покинут лагерь и через двадцать минут будут здесь – нужно скорее поставить ловушку и обойти их с тыла.

Ларри улыбнулся и прибавил шагу.

***

– Гергель, у нас всё готово? – Хаори заметно нервничал, но старался не подавать виду.

– Конечно. Можно выступать, – заместитель лидера был, по своему обыкновению, абсолютно спокоен и флегматичен.

– Отлично. Шоу начинается.

Охотники переглянулись, кивнули друг другу и вышли из шатра.

***

Когда человек в капюшоне появился, Грэм уже стоял наготове, явно ожидая соперника. В правой руке ружьё, в левой – нож. Классика.

– Начнём? – спросил демон улыбаясь.

Грэм никогда не понимал: почему все так любят разговаривать во время боя? Не став включаться в диалог, он просто выстрелил в демона, но промахнулся: чёрный силуэт скользнул в сторону так быстро, что размазался в пятно в глазах солдата. Быстрый, гад, даже для него слишком быстрый. А демон тем временем пошёл в наступление: сложив несколько печатей, он выкинул правую руку в сторону солдата, заставив Грэма отскочить в сторону. Однако демон этого и хотел, он знал про способности старого вояки. Руны на левой руке демона засветились ярче, и земля под солдатом ушла у того из-под ног. Демон молнией приблизился к охотнику и так же резко отпрыгнул, взвыв от боли.

Демон смотрел на тёмно-рубиновые цвета на своей ладони и не мог в это поверить. Его ранили? Человек смог его ранить? Его??? Он бросил взгляд в сторону Грэма, стоявшего на одном колене и всё ещё сжимающего нож, обращённый в сторону человека в капюшоне. С кончика ножа упала тёмная капля. Охотник поднялся на ноги и улыбнулся.

– Вот теперь начнём, – произнёс Грэм.

Демон откинул чёрный капюшон и оскалился. Это был Люциг, старый, как сам Морх, очень старый. Таких древних Грэм ещё не встречал. Весь в рунах и роговых отростках. Сильный противник. Очень сильный. Люциг улыбался, его глаза горели в предвкушении битвы. Он расхохотался громоподобным басом, и темнота вокруг охотника начала сгущаться и тяжелеть, пока всё не погрузилось во мрак.

– Сегодня ты умрёшь, человек, – прошелестела сама тьма вокруг солдата.

– Пошёл в жопу, – парировал Грэм и приготовился к бою.

Глава девятнадцатая.

Келли сидела в «чайной комнате», как её называли служащие библиотеки. На небольшом обеденном столике стояла уже пустая чашка. Воспоминания о былом, накатившие так внезапно, уходили, оставляя после себя неприятный осадок.

Девушка многозначительно вздохнула. И только она подумала, что жизнь начинает меняться в лучшую сторону. Что всё не так плохо. В её жизни появился тот, кого можно втайне любить, кем можно восхищаться. Друг, брат и любимый. И всё это рушится в одно мгновение, и всё встаёт с ног на голову. Она думала, что с Дэвидом её никто не тронет, что она теперь в безопасности. Теперь она совершенно одна и её преследует монстр пострашнее многих демонов. Настоящий охотник.

В пятницу Келли удалось проследить за директором Стивенсоном, и она знала наверняка, что книгу он унёс в свой кабинет. Это, конечно, плохо. Кабинет он запирает, когда уходит, но бывают и исключения, если он будет просто бродить по библиотеке. Но копаться в его вещах, когда он может войти в любой момент, – это слишком рискованно. Нужно зайти в кабинет под каким-нибудь предлогом и узнать, где именно лежит та книга, чтобы ночью её утащить. Остаться допоздна по работе не проблема. Подозрений она этим не вызовет. Войти в закрытый кабинет тоже не проблема, она может войти через Морх. Единственное препятствие – это датчики движения: в Морхе-то они будут отключены, но книгу придётся забирать из реального мира… Нужно будет отключить эти датчики или просто забить на них. Какая ей разница, сработает сигнализация или нет, если она возьмёт книгу и слиняет через мир демонов? Решено. Осталось просто дождаться вечера, а значит, пора приниматься за работу.

***

Миз Вайт перебирала документы по запасникам библиотеки, когда в комнату вошла Элизабет Коннолли. Это была приветливая и всегда позитивная женщина лет тридцати. У Лизы был тот странный оттенок волос, когда девушка ещё кажется блондинкой, но цвет почти рыжий. Глаза зелёные, но не такие, как у самой Келли. Её (Лизы) цвет был на грани зелёного, почти болотного, но со странными вкраплениями. Иногда на свету они казались розоватыми, что всегда пугало девушку-оборотня. Келли одно время даже считала, что Элизабет – демон, но аура её была хоть и странной, но чистой, человеческой.

Лиза прошла по комнате к Келли и остановилась, шурша платьем. Коннолли всегда носила платья и всегда розовато-красных тонов. Похоже, это был её любимый цвет. Она была администратором, поэтому всегда выглядела прекрасно: ей всё-таки приходилось встречать гостей и, следовательно, смотреться она должна мило и изумительно, располагая к себе любого, кто переступит порог библиотеки. Администраторша была выше Келли, но в основном это было из-за каблуков. На самом деле они были почти одного роста.

Перевёртыш не могла взять в толк, что было нужно Лизе. Они редко общались, единственное их нормальное общение состоялось тогда, когда Келли рассказала ей выдуманную легенду про Дэвида и потерю своего глаза.

– Келли, я сейчас немного занята, и мне нужна твоя помощь. К директору пришёл гость, нальёшь ему кофе? Буду очень тебе признательна, – нежно пропел ангельский голосок девушки в красном.

Элизабет улыбалась, пока говорила всё это, но Келли видела, что улыбка фальшива насквозь. Видно же, что администратор никуда не торопится, ну хорошо, проглотим наживку.

– Нет проблем, Лиз, сейчас сделаю, – Келли старалась казаться приветливой и улыбнулась. Она не верила «леди в красном» ни на грош.

– Я подойду через пять-десять минут, мистер Кроу любит эспрессо.

Элизабет выпорхнула за дверь, а Келли пошла готовить кофе. У них была довольно богатая библиотека со своей чайной комнатой и кофе-машиной. Приготовив эспрессо, девушка составила всё на поднос, привела себя в подобие порядка, настроила улыбку и отправилась до кабинета директора. Вот вам и возможность узнать, где книга.

– Добрый де… – начала было Келли, войдя в кабинет директора, и осеклась.

Она уже успела взять чашку кофе с подноса и теперь стояла с блюдцем в одной руке и подносом в другой. Краем глаза она глянула на гостя, и кровь отхлынула от её лица. Она оглянулась больше по привычке, потратив на это движение всего секунду, и неожиданно для самой себя попятилась. Спохватившись, она остановилась и услышала голос гостя.