– Вы ничего не видели? Убийцу или животное? – Джесс пыталась поймать хоть толику внимания мексиканца. Но тот, похоже, поехал окончательно.

– Убийцу? Что за человек смог бы проделать такое? Или что за животное? Медведь? В центре-то города? Я не знаю, что это была за тварь, но я завтра же сваливаю из города, – мексиканец впервые за весь диалог посмотрел Джессике прямо в глаза, и она увидела это: ужас и желание побыстрее убраться подальше от этого места.

– Возможно, нам потребуются ваши показания как свидетеля, сэр, – детектив решила попробовать вразумить повара, но понимала, что это всё бесполезно.

– Да мне насрать! Арестовать вы меня не можете, насильно притащить на дознание – тоже, так что не мешайтесь. А теперь до свидания!

Мексиканец пересёк часть переулка, по которой недавно проходила Джесс, мельком взглянул на труп и вошёл в бар.

– Ну и как тебе это? – Оурен пребывал в задумчивости.

– Эта история становится всё запутаннее. И у нас абсолютно не за что зацепиться. Мы просто обязаны поймать этого Кроу. Он точно причастен ко всему этому. Он мне нужен, Пит. Нужен прямо сейчас, – Джесс посмотрела Питу в глаза, и он не отвёл своих. Он молча кивнул, и они решили, что здесь им ловить уже нечего.

***

Ночь Джессика провела в участке. Она пыталась собрать частички мозаики воедино, но получалась сущая неразбериха. Человек не мог совершить такие убийства. Или мог? Неуловимый Кроу. Мотивы? Амулет? Как к этому причастен Стивенсон? Мысли рвали её голову на части.

– Я так с ума сойду… – пожаловалась девушка в пустоту.

– Уже сошла, раз разговариваешь сама с собой, – дверь в её кабинет, оказывается, была открыта, и Оурен, естественно, не мог этим не воспользоваться. Он стоял, облокотившись на косяк, и улыбаясь смотрел на полицейскую.

– Твою мать, Пит. Ты меня точно до инфаркта доведёшь, – детектив показушно схватилась за сердце.

Пит хохотнул и, закрыв дверь ногой, подошёл к столу Мёрдок.

– Держи, – Оурен протянул Джесс кружку горячего кофе. – Ты с самого вечера здесь. Уже утро, и я уверен, что ты не спала даже часа, я прав?

– Да. Не…

– Могла уснуть, – закончил за неё Пит. – Ну конечно же. Куда там, ведь если ты уснёшь, убийцу точно не поймают. Ты только зря себя изматываешь.

– Отстань. Есть какие-нибудь новости? – надежда умирает последней.

– Пока нет, – Пит выглядел усталым: им всем требовался отдых. Нормальный отдых.

– Пит… на похоронах домохозяйки всё было чисто? Я же знаю, ты точно кого-нибудь туда отправлял, – спросила девушка. Она слишком хорошо его знала.

Оурен улыбнулся. Ему явно нравилось то, что он попался.

– Отправлял, да. Но его там не было, – Джесс и не ожидала другого ответа. В противном случае она бы уже всё знала.

За дверью послышались быстрые шаги, затем дверь в кабинет детектива открылась и запыхавшийся Нонси выплюнул:

– Поступило сообщение из центрального парка. Видели парня, по описанию похожего на нашего Кроу. Несколько минут назад он покупал гамбургер в одной из закусочных на краю парка.

Через несколько мгновений Мёрдок, Оурен, Нонси и Пот на двух машинах уже мчались к парку.

Авто решили оставить на подъездах к парку и дальше пойти пешком, точнее бегом. Продвигались аккуратно, тщательно высматривая мужчину в плаще. Затем Нонси указал пальцем куда-то вперёд:

– Вот он! Он только что зашёл в западный сквер.

– Западный ведёт к библиотеке, – напрягала свою память Джесс. – Значит так. Пот, Нонси, идёте в обход на перехват. Оурен, идёшь со мной. Я надеюсь, кто-нибудь догадался вызвать группу захвата? Этот псих не так прост, как кажется.

– Я вызвал, детектив. Они скоро будут, – отрапортовал Оурен.

Джессика с Питом побежали к входу в сквер, где минуту назад Глен увидел историка. Ричард с Гленом пошли в обход к входу со стороны библиотеки. Других выходов из сквера нет. Неужели они наконец-то его поймали? Уже через минуту Джесс влетела в сквер. Она пыталась отдышаться после продолжительного кросса и смотрела по сторонам. Оурен стоял рядом и занимался тем же самым, только с пистолетом в руках. Никого. С другой стороны сквера она заметила вбегающих Ричарда и Глена. «Да быть такого не может. Куда-то же он делся», – возмутилась про себя девушка. Её взгляд упал на канализационный люк, который был слегка отодвинут в сторону. Оурен проследил за её взглядом.

– Твою мать, – только и сказал Пит.

Глава семнадцатая.

Мистер Кроу стоял в сквере центрального парка и смотрел туда, откуда он только что пришёл. Проход был затянут ветвями колючих кустарников, да так плотно, что пробраться обратно не представлялось возможным, как бы он ни старался. «Что за чёрт?» – мысленно выругался Кроу.

Руди, конечно, заметил, что Морх не идентичен обычному миру. Там не работало электричество и сложная техника. Точнее, техника не работала вообще. В Морхе функционировала лишь механика. Да и то самая простая. Видимо, параллельный мир не очень любил новые технологии. Движущиеся объекты и объекты животного мира в Морх также не попадали. Поэтому было мало машин, например, и историк был на сто процентов уверен, что, попытайся он залезть в любую из них и завести, у него ничего не получится. Но в Морхе никогда не менялся ландшафт. Конечно, Руди не был спецом по Морху, так что мог чего-то не знать, но он уже неоднократно попадал в эту реальность и такого не замечал никогда.

Значит, и такое может быть? Это усложняло задачу. Придётся избегать в будущем всяческих лабиринтов и узких переулков. Только открытые местности! Но на них опять же особо не спрячешься. Да уж, чем дальше в лес…

Кроу вспомнил одну деталь. Сейчас день, точнее утро, но уже довольно солнечно, и демонам… В этот момент из тени деревьев, заслонивших своими ветвями всё небо, выполз Мекоптер. Историк читал о нём в книге, которую нашёл у Рэма Стоунза, поэтому осознавал, насколько грозный противник ему попался. Гигантская, в человеческий рост, чёрная псина с перепончатыми крыльями медленно приближалась к нему, оскалив наполненную острыми, как бритва, зубами пасть.

Руди прекрасно понимал, что до этого его перетаскивали демоны, и знал, что в этот раз будет то же самое, но на дворе стоял день. Как эта тварь… ясно. Ветви скрывают солнце, демон в тени… нужно искать открытое место в этом сквере.

Исследователь кинулся куда глаза глядят в поисках открытого пространства, но над головой шуршало, скрипело, и становилось только темнее. Он стоял и крутил головой. Похоже, деревья затянули все проходы со сквера, окружив его живой стеной. Он поднял голову и обомлел. Кроны деревьев переплелись вместе, и теперь Рудольф находился под куполом, состоящим из веток, листьев и тьмы.

Сзади послышался лёгкий скрип. Это когти на лапах Мекоптера входили в сухую землю парка. Он приближался. Руди машинально вытащил амулет, привезённый из Аравии, и направил на тварь, даже не глядя в её сторону. Ему нужно искать выход. Согласно книге, демон боится огня, а его у Руди не было; он, конечно, мог воспользоваться зажигалкой, если она ещё работала, но это самоубийство чистой воды.

В прошлый раз Сидери не последовали за ним в подземелье. Скорее всего, у демонов чёткое разделение территории. Или просто постоянные ареалы обитания. В любом случае нужно искать, как выбраться отсюда.

Краем глаза Кроу уловил движение. Демоническая птица пыталась обойти исследователя параллельных миров сбоку. Она постоянно использовала тени; понятно было, что даже в тени деревьев и с солнцем, скрытым за плотными кронами, ей было непросто. Демоны – ночные твари, и для Мекоптера это был просто подвиг – напасть утром.

Руди после попытки обходного манёвра старался не упускать демона из виду. В прошлый раз они действовали стайно, но нападал сначала один. Скорее всего, это был разведчик. Но, может, в этот раз всё по-другому? Может, тварь решила полакомиться тайком от своих собратьев? Конечно, то, что Мекоптеры и Сидери были во многом похожи, не означало, что у них одинаковые тактики ведения охоты. Нестандартная ситуация. Смешно даже, будто Морх – вполне стандартная вещь.