– А это уже не наша забота, милый. У нас теперь другие заботы. Пойдём.

Дамиан поддался своей спутнице, и они вместе под руку вошли в лес.

Глава семьдесят шестая.

Хелен бежала что было сил по широкой дороге, ведущей под твердыню. Она чувствовала, что её друзья шли именно этим путём. Она не боялась, что на неё нападут, ибо знала, что раз здесь прошли свои, то в живых они уж точно никого не оставили.

Она заметила, что за поворотом дорога частично разрушена. Будто бомбы взрывали. Значит, тут на них напали. Естественно, дорога охранялась. Об этом даже думать нечего. Она лишь надеялась, что не увидит на земле тела друзей.

Надежды не оправдались. Замедлив шаг, девушка подошла к телу мужчины, лежавшего на краю дороги. Она бросила взгляд напротив него и увидела огромную тушу демона, уже почти полностью истлевшего. «Неужели Грим один сражался против такого монстра? И одолел его? Вот это силища. Но раз он победил, что же его убило?»

Хелен присела рядом с телом и осмотрела его. Грудь пробита и живот. Даже эти две раны, не считая всех остальных, уже были смертельны, если у него не было аптечки. Значит, он просто истёк кровью, так и не дождавшись помощи.

Он улыбался. Со стороны вообще казалось, будто Грим просто спит. Но Хелен знала правду. Старый вояка не спал. Значит, уже трое погибших.

Девушка поднялась и пошла дальше. Нельзя терять времени на сантименты. У них ещё будет время оплакать своих друзей. Сейчас же нужно было действовать.

Охотница побежала дальше, надеясь только на то, что с Грэмом было всё в порядке.

Выбежав на очередное плато, она резко остановилась и, охнув, прикрыла рот рукой. На земле лежали Ларри и Грэм.

– Нет. Нет-нет-нет, – шептала Хелен. – Только не ты, нет.

Грэм пошевелился, кряхтя, и девушка бросилась к нему, плача от радости, что её любимый остался жив.

– Грэм!

– Хелен. Я. Он тут…

Грэму было очень сложно говорить. Он был на грани. Но суть она уловила, как и движение воздуха.

Меч ящера ударил о её защиту и звонко запел.

– Как ты посмел тронуть моего Грэма, паскуда?! – яростно зашипела девушка. – Да я тебя на клочки порву!

Она высвободила часть своей силы в сторону высшего, но тот уже успел отступить на самый край плато. Быстрый.

– А ты не так слаба, как эти двое. Надеюсь, с тобой я позабавлюсь, – оскалился Ааги.

– Да, тебе понравится, я обещаю, – вне себя от злости сказала охотница, и тьма вокруг стала сгущаться.

Глава семьдесят седьмая.

Гаргант бил молниями по всему периметру плато, пытаясь попасть в охотника. Хаори приходилось не только грамотно избегать непредсказуемых ударов молний, но и наносить ответные удары. Бой сильно затягивался, а зелье демона всё ещё действовало. Лидер охотников не сможет вечно поддерживать сверхскорости. Пора было идти в наступление, а там уж будь что будет.

Хаори появился по правую сторону от демона и нанёс удар тому в бок. Высший отреагировал, но слишком поздно. В следующую секунду охотник ударил уже с другой стороны и снова исчез за долю секунды от ответной атаки. Затем Хаори после двух удачный попаданий решил попробовать вонзить свой кинжал Гарганту в голову и набросился на того сзади. Но в момент удара высшего уже не было на месте. Лидер охотников ударил по воздуху и покачнулся, теряя равновесие. Мастер появился сбоку от него и потоком чистой силы снёс Хаори в стену.

Охотник встал на одно колено, и вокруг него засверкали чёрные руны; он метнулся в сторону, и руны разорвали часть стены, возле которой он только что находился.

Хаори вскочил на ноги.       Пора испробовать кое-что новенькое. Время вокруг замедлилось, и старый охотник бросил вперёд все свои атакующие руны, а затем исчез.

Глаза Гарганта сверкнули красным, и часть рун, что ближе всего к нему находились, исчезли. Хаори появился сбоку от демона и, активировав одну из рун, ударил высшего молнией; тот отбил атаку, но солдат уже находился с другой стороны от него и активировал другую руну, используя огонь. Мастер Ишгана отбил и эту атаку.

Но всё это было отвлекающим манёвром. Под ногами демона засветились белые руны. Он попал в ловушку. Ему конец. Хаори улыбнулся и приготовил свой кинжал на случай, если потребуется добить демона. Если тот сумеет выжить после такой атаки.

***

Хаори получил приказ по переговорному камню от лидера охотников Хоргоса и спешил к назначенному месту.

Интересно, что такого могло случиться, что лидер вызвал его одного?

Молодой охотник использовал сверхскорость, чтобы быстрее добраться до места и не заставлять себя ждать.

Хоргос стоял на поляне, предназначенной для тренировок охотников. Ровная и полностью очищенная от любых посторонних предметов. Идеальная площадка для тренировок любых навыков.

– Звали? – смиренно произнёс Хаори, приблизившись к лидеру.

– Да. Здравствуй, Хаори.

Наступило неловкое молчание. Хаори ждал, пока лидер сам его нарушит.

– Хаори, ты знаешь, зачем нам нужны руны? – начал лидер.

– Чтобы использовать силы, нам неподвластные, – спокойно ответил охотник.

– Правильно. Недавно я смог перевести в рунные письмена свою самую сильную атаку. Как ты знаешь, я владею стихией молний, правда, не думаю, что ты видел, как я использую склеп молний.

– Нет, не видел.

– Сейчас я покажу тебе, как использовать его при помощи рун. Эта атака требует больших затрат сил, но испепелит любого, кто попадёт в ловушку. Противник будет пронзён миллионом молний одновременно. Никому не выжить в этом аду, уж поверь мне.

– Но почему меня? – подняв глаза на лидера, спросил Хаори.

– Хаори, ты же прекрасно понимаешь, что ты станешь следующим лидером. А лидер должен уметь защищать свой лагерь и быть готовым ко всему. Когда-нибудь тебе может попасться противник, которого одной скоростью не победишь. Вот тогда-то тебе и пригодится эта ловушка. А теперь приступим.

***

Склеп молний. Даже высшему Гарганту придётся непросто от такой ловушки. Даже если он сможет выжить, продолжать бой он уже будет не в состоянии.

Руны разгорелись ярче, заполняя всю пещеру белым светом, а затем… Гаргант ударил в землю под своими ногами, и руны изменили свой свет на красный, после чего последовал взрыв.

Всё плато погрузилось в пылевое облако.

Получилось?

Хаори поздно заметил движение воздуха и увидел демона только тогда, когда тот оказался прямо перед ним. Мастер Ишгана схватил охотника за горло левой рукой и сжал, перекрыв тому дыхание. Хаори пронзил Гарганта кинжалом в самое сердце, но демон даже вида не подал. Он просто смотрел в глаза охотнику и, приставив указательный палец правой руки к груди лидера, выстрелил пучком энергии, пронзив Хаори сердце.

Охотник не мог поверить в то, что проиграл. «Как?» Но затем мысли его оборвались, и старый солдат провалился во тьму. Больше никаких мыслей и дум. Больше никаких переживаний и боли. Больше ничего, кроме тьмы.

Азой-хэ разжал пальцы, и охотник рухнул на землю. Он был мёртв. Зелье из крови владыки переставало действовать, и силы начинали покидать демона. Он упал на колени и одной рукой схватился за голову. Да, ощущения не из приятных. Но ничего. Сейчас он немного придёт в себя и поможет своему владыке избавиться от надоедливых мошек.

Глава семьдесят восьмая.

– Слезай оттуда, девочка моя, а то ушибёшься, – подразнивал Келли Дэвид, смотря на неё снизу вверх.

Так у неё ничего не получится. Она должна попытаться высвободить всю накопившуюся силу. Ради Дэвида. Ради Руди. Она сможет, обязательно сможет.

– Ты оглохла?

Оборотень притронулся к дереву, и оно разлетелось в щепки от неистового потока молний.

– Сколько ещё деревьев я должен спалить, чтобы ты перестала от меня бегать?