– Она так вкусно пахнет, – услышала она из кустов рядом с местом их ночлега. – Интересно, какая она на вкус? Нам необходимо её испробовать. Но только не готовить, нет, иначе она может растерять свой запах. Её нужно съесть сырой и свежей. Да. Именно так. Моя милая Келли.

Этого было достаточно. Впервые в жизни девушка использовала всё то, чему научил её учитель, и сбежала. Она услышала вой Дэвида, видимо вернувшегося в лагерь и обнаружившего её пропажу, уже находясь за несколько километров от него.

Тогда-то и началась вся эта погоня. Она стала звать это существо ищейкой и обвинила его в том, что это он убил её дорогого Дэвида. Она верила в это всей душой. Верила, потому что иначе сошла бы с ума.

***

Он был быстрее и сильнее Келли. Молодая стражница всего раз смогла достать его, но он моментально затянул свои раны. Дэвид же смог достать её уже трижды, и её раны затягивались не так быстро, как у него. У неё с собой не было никаких козырей в рукаве против такого противника, кроме одного. Но ещё рано. Он не знает про её новые способности, и открывать их ему сразу было бы глупо. Нужно хотя бы попытаться вымотать его. Хоть немного. Он должен поверить в свою победу и потерять бдительность. Иначе у неё ничего не получится.

Девушка исчезла и появилась прямо за спиной оборотня. Что-то толкнуло её, и она улетела в кусты неподалёку. Приземляясь, она, едва касаясь земли, оттолкнулась и взлетела на дерево. Дэвид стоял внизу.

Сколько бы она не старалась, она так и не смогла его превзойти. Но это не важно. Она так просто не проиграет этой твари. Она отомстит за Дэвида и спасёт Кроу. Да, она сделает это, даже если ей придётся совершить невозможное.

Она решительно кивнула сама себе и снова ринулась в бой.

Глава семьдесят пятая.

Владыка атаковал Дамиана тьмой, но тот умело парировал все выпады своего брата и умудрялся даже контратаковать. Повелитель мира демонов давил и теснил хранителя миров по всем фронтам. Джесс понимала, что долго её мастер так не продержится. Ей необходимо было действовать.

Владыка махнул руками, создав перед собой барьер из черноты, и сложил руки в печати, призвав невиданную доселе ведьмой странную субстанцию похожую на красную воду. Вода разделилась на четыре нити, и те устремились к Стивенсону с разных сторон. Две из них он смог отбить, но две других ударили в него и ошпарили правую руку и ногу, словно кипятком. Затем повелитель ударил чистой силой и впечатал своего брата в стену.

Открылся.

Времени думать не оставалось, и Джессика применила самое сильное заклинание в своём арсенале – Арагос. Грот залил красный свет, и из девушки вырвался красный дракон из молний, набросившийся на владыку. Демон не глядя отбросил дракона в стену. Прогремел взрыв, и всю пещеру заполонил туман из пыли. Не раздумывая девушка отступила к Дамиану.

Страж уже успел залечить раны от атаки брата и поднялся на ноги. Внезапно он резко выставил руку в сторону, и в них ударил мощный шквал огня, разбившийся о барьер хранителя.

– Побереги свои силы. Добей его в конце – сейчас не лезь, – бросил Стивенсон и исчез.

Мёрдок оставалось лишь отсиживаться в стороне и наблюдать за схваткой двух братьев, обладающих невообразимой силой.

Красные, белые и чёрные всполохи с невероятной скоростью возникали то там, то тут по всему гроту. Затем владыка ударил потоком ветра и рассеял туман, заодно и отбросив хранителя в сторону.

– А ну, назад, – бросил повелитель мира демонов, и Джесс увидела, что Дамиан обмотан чёрными нитями наподобие тех, что сковывали Руди.

Владыка потянул за них, и хранитель, словно марионеточная кукла, полетел в его сторону.

Демон принял странную боевую стойку и в тот момент, когда Дамиан оказался на расстоянии удара, двумя руками ударил ему в грудь. Всё взорвалось белым светом. Гром от удара отражался от стен пещеры, сверху осыпались мелкие камни. Хранитель стоял, свесив руки по бокам, а затем просто упал на спину. Верхняя часть его одеяния испарилась, а на груди красовались два дымящихся следа от ладоней владыки.

– Эту рану тебе не исцелить, – бросил ему владыка и повернулся в сторону Кроу.

Владыка потерял уже почти все свои силы, но ему необходимо было закончить ритуал, а Джессике необходимо было его остановить. Она бросила взгляд на Дамиана, лежавшего без движения, и атаковала.

Красная молния, огненный шар, барьер, змеи из молний, пламя, барьер. Она творила заклинания с неистовой скоростью, но не могла достать повелителя мира демонов, даже полностью обессиленного после ритуала и сражения с Дамианом. Насколько же он силён? Как ей его одолеть?

И тут случилось нечто такое, от чего по спине девушки прошёл холодок, а владыка остановился, расширив глаза. В гроте раздался жуткий громкий смех, и обладатель этого смеха сейчас висел на чёрных нитях, распятый, словно Иисус на кресте.

– Он что, с ума сошёл? – не понимая, что происходит, в никуда обратился владыка.

– Руди? – робко произнесла Джесс.

Раздался громкий треск, и нити, сдерживающие ключа, начали осыпаться на землю.

– Быть того не может. Их и за сто лет не разорвать! – закричал демон.

Кроу открыл глаза и улыбаясь посмотрел на повелителя демонов.

– Сто лет, говоришь? Ещё тогда, когда ты меня только приковал, я придумал одну очень интересную вещь. Мне показалось, что этим нитям не очень придётся по нраву мир людей.

Глаза владыки сделались ещё шире. Раздался ещё один треск.

– Я смог переместить волокна, из которых состоят эти нити, в мир людей. Там им не потребовалось сто лет, чтобы развалиться, – улыбался Кроу.

– Это ничего не меняет, – пришёл в себя владыка. – Вам меня не одолеть. Я добью твою подругу, а затем вырублю тебя и продолжу ритуал.

– Убьёшь меня? – приподнял бровь Руди, продолжая улыбаться.

Владыка повернулся к девушке, которую окружали руны и печати, и нахмурился.

– Ну вперёд, ковбой, – бросила Джесс.

***

В один из походов в мир людей, когда Дамиан прогуливался в окрестностях деревни по лесу, переместившись в пограничье, чтобы сравнить разницу пейзажей, на него напали. Это был один из высших убийц, бывший подчинённый его отца, а теперь его брата.

Дамиану не составило особого труда уничтожить посланца – дело было не в этом, а в том, что это было своего рода послание. Вряд ли его дорогой братец надеялся, что демону удастся убить Дамиана. Он просто дал понять, что дома его не ждут. Конечно, он и не собирался возвращаться домой, приняв-таки предложение сельчан остаться у них насовсем.

Отец умер месяц назад, и Дамиан сразу же собрал свои немногочисленные вещи и ушёл, зная, что в противном случае на него объявят охоту и убьют.

До того момента молодой полудемон не знал, что ему делать дальше, но дальше случилось то, чего он ждал. Он почувствовал присутствие некоей силы и обернулся. Перед ним стоял человек в капюшоне и молча смотрел на труп высшего демона, уже начавшего превращаться в прах.

– Почему ты убил его? – спросил незнакомец.

– Он на меня напал, – спокойно ответил Дамиан.

– Почему он на тебя напал?

– Потому что ему приказали меня убить.

– Кто приказал?

– Молодой владыка.

– Чем же ты насолил новому владыке? – удивился незнакомец в капюшоне.

– Я родился, – улыбнулся Дамиан.

– Объясни.

– Я его старший брат. Но я рождён ведьмой из мира людей. Его это оскорбляет.

– Необычное кровосмешение, – почесал бороду незнакомец.

– Возможно. В мире демонов больше нет таких, как я.

– У нас тоже таких нет. Хотел бы стать первым?

– А кто вы? – спросил Дамиан.

– Мы стражи.

– И что вы охраняете?

– Миры.

– Все? И даже мир демонов? – удивился Стивенсон.

– Даже мир демонов. Мы храним равновесие.

– Значит, вы не дадите миру демонов уничтожить другие миры?

– Не дадим. По крайней мере, мы сделаем для этого всё возможное.