– Но зачем?

– Кроу скоро отправится в Оман на раскопки. Там он найдёт книгу. Смекаешь?

– А нельзя было придумать что попроще?

– Нет, прости, но нет. Это будет самым лучшим вариантом. Он не должен подумать на нас. А так, он археолог… в общем, просто доверься мне.

– Как и всегда… – закатила глаза девушка.

– Ну же, Рашида. Сделай это для старого друга, – Стивенсон попытался сделать невинное лицо, что, впрочем, у него неплохо получилось.

– Не паясничай. Мне просто оставить книгу там?

– Да. Остальное я сделаю сам.

– Хорошо. Когда приступать?

– Прямо сейчас.

Дамиан сложил руки в печать, и кабинет озарил белый свет. Не успела Рашида выругаться, как свет потух, а в кабинете остался лишь хранитель миров, широко улыбающийся сам себе.

***

– Рашида?

Девушка, только что положившая книгу в укромное место в гробнице, резко обернулась и удивилась тому, что глаза её закрыты.

– Рашида, ты слышишь меня?

Знакомый голос. И почему она не может открыть глаза? И боль, откуда вся эта боль?

Девушка открыла глаза и поморщилась от красного света, льющегося с небес. Видит бог, это не то место, в котором она бы хотела оказаться.

– Рашида…

Стражница вглядывалась в склонившееся над ней лицо. Это Хелен. Да, она помнит её. Славная охотница. Но что произошло? Почему она не может пошевелиться?

– Ты можешь говорить?

– Хелен, что… – прохрипела демонесса пересохшим горлом и поморщилась снова.

– Сейчас, подожди.

Хелен достала флягу с водой и, повернув голову Рашиды набок, влила немного ей в рот. Стражница жадно присосалась к фляге, а когда охотница убрала её, глубоко вздохнула. Так-то лучше.

– Что произошло? – сипло спросила она.

– Ты сражалась с высшим Модесом, и он…

– Я упала? – больше утвердительно спросила стражница.

– Да.

Рашида только сейчас разглядела, что из глаз охотницы лились слёзы. Неужели всё настолько плохо?

– Сильно? – решилась спросить она.

Девушка не ответила, а просто закрыла рот рукой и шмыгнула носом.

Рашида пыталась прислушаться к своему телу, но ничего не чувствовала. Она была опустошена полностью. Энергия потихоньку покидала её тело. Так это конец? Она умирает? Вот, значит, как…

– Не плачь, Хелен. Помоги лучше остальным. А меня оставь.

– Но…

– Никаких «но». Я чувствую, что умираю. А там ты можешь ещё кому-то помочь. Иди. А я… я…

Рашида закрыла глаза, а когда открыла их снова, вокруг стоял густой зелёный лес. Она осмотрелась по сторонам, но никого не почувствовала. Она была одна.

***

Хелен поднялась на ноги, отирая лицо от слёз испачканным рукавом.

Сначала Лиз, а теперь и Рашида. Сколько ещё её друзей должны умереть? Грэм… хоть бы с ним всё было в порядке. На душе у девушки было неспокойно – её чувства так и гнали её вперёд. Ох и нехорошее это предчувствие.

Охотница направилась к лестнице, ведущей в твердыню.

Вокруг стояла оглушающая тишина. Даже не верится, что ещё каких-то несколько минут назад здесь шло самое настоящее побоище. Трупы демонов уже истлели, и ничего более не напоминало о битве. Лишь красная земля и такое же красное небо будто кричали о неизмеримом количестве пролитой в этом мире крови.

Только сделав несколько шагов по крутой лестнице, девушка поняла, насколько она устала. Сражение в лагере, а затем и здесь с Модесами. Ей срочно требовалось восстановить силы, иначе ещё одного такого сражения ей попросту не пережить.

В горле пересохло, и она, открыв флягу с водой, вылила остатки в себя. Потрясла флягу и, выдохнув от разочарования, бросила её в сторону. Ни воды, ни еды. Как бы она хотела очутиться сейчас в каком-нибудь ресторанчике и предаться чревоугодию. Боже, и о чём она думает в такой-то момент? Мир на грани уничтожения, а она думает лишь о том, как набить себе живот. Вот же дурёха.

Девушка оглянулась, последний раз взглянув на панораму, открывающуюся с высоты плато, и вошла в башню через ворота, которые ещё недавно так яростно охраняла.

Глава семьдесят четвёртая.

Келли сидела у костра, с ног до головы укутанная в одежды. Её бил озноб.

Раны оборотней затягиваются быстро, да и болезни им не страшны, но серьёзные раны даже им доставляют много хлопот.

Вчера они пережили нападение. Серьёзное даже по меркам Дэвида. Он не знал, как их нашли и зачем пытались схватить, да и знать этого не хотел. Оборотень уничтожил всех нападавших, не пощадив никого. Но не досмотрел за девушкой. Келли пробили грудь, сломав несколько рёбер, и перебили ноги. Если бы не Дэвид – она, скорее всего, уже была бы мертва.

Дэвид перевязал её раны, предварительно намазав мазями своего приготовления, и принёс девушку к краю леса, где и развёл этот костёр.

Сейчас он был на охоте. Она хотела есть, и он знал это. Он всё всегда знает и понимает. Дэвид всегда был из тех людей, которым ничего не нужно было говорить. Они знали, что им делать, и без подсказок. Девушке очень нравилось это качество в нём, будто вы всегда на одной волне.

Кусты рядом с ней зашевелились, и из них вышел оборотень. Келли не испугалась. Она знала, что это её учитель, потому что не слышала, кто идёт. Никто больше не мог так скрывать свою поступь, как он.

Дэвид бросил рядом с костром двух кроликов и, аккуратно положив на пень рядом с Келли какие-то травы, стал разделывать добычу.

– Прости. Ничего путного поймать не успел, – хмурясь и не глядя на Келли, сказал мужчина.

– Всё в порядке Дэвид. Я как раз хотела кролика, – соврала девушка.

– Ну конечно, – усмехнулся оборотень.

Некоторое время они молчали. Дэвид разделывал кроликов, а девушка смотрела на костёр. Спустя какое-то время мужчина заговорил:

– Я стану сильнее.

– Ты и так самый сильный, – подбадривала его Келли.

– Нет. Я допустил, что тебя ранили, – значит, я не самый сильный. Я нашёл способ стать сильнее, – решительно заявил мужчина.

– И какой же это способ? – искренне заинтересовалась девушка.

– Есть один ритуал. Он поможет мне встать на путь демона. Тогда я получу демонические способности и стану на порядок сильнее. Я стану высшим оборотнем.

– Путь демона? Но ты ведь не станешь одним из них? – забеспокоилась Келли.

– Нет конечно. Как я могу стать демоном? Просто это ритуал так называется, потому что наградит меня их силой.

– Если ты уверен, что тебе это нужно, то хорошо, – смирилась девушка.

– Я обещаю тебе, Келли, больше такого не повторится.

Девушка расплылась в улыбке, а оборотень приступил к приготовлению кролика на костре.

***

Дэвид нашёл место для ритуала при помощи своего чутья. Он выбрал высокую одинокую гору и, попросив Келли подождать его у подножья, отправился наверх.

Девушка не знала, что там происходило, но небо почернело, а энергия, исходившая с вершины горы, была настолько мерзкая, что волосы вставали дыбом. Её будто окатили помоями, от которых невозможно было отмыться.

Когда оборотень спустился, его было не узнать. Это был тот же Дэвид, но одновременно это был и не он. Будто кто-то другой поселился теперь в его теле, кто-то чужой, совершенно ей незнакомый. Новый Дэвид был неприятен девушке, и тогда она впервые задумалась о побеге. Она поняла, что с этим новым Дэвидом она не сможет находиться рядом. Это был совершенно чужой ей человек. От него пахло демоном, тьмой и злобой.

Ближайшие несколько дней она наблюдала за ним. Он стал жесток. Неоправданно жесток. Он больше не заботился о Келли, не охотился ради неё. Она больше не понимала, зачем она вообще находится рядом с ним. Всё её естество кричало: «Беги от этого чудовища! Беги, пока не поздно!».

Конечной точкой, повлиявшей на её окончательное решение, стал разговор Дэвида с самим собой. Это случилось на пятый день его обновления. Стояла ночь, и оборотень, видно, думал, что девушка уже спит. Но она не спала. Она боялась уснуть рядом с ним.