Рашида сидела рядом с Лейлой, оплакивая подругу, когда Дамиан с Крейвеном вышли из парка. Она не сразу их заметила, так как ждала их из портала. В том, что они вернутся, она даже не сомневалась.

Демонесса не так уж и давно пришла в себя. Боль во всём теле и незнание маршрута мастера дали ей понять, что её роль в этом сражении окончена. Ей оставалось лишь ждать. Она успела обойти всех в зоне досягаемости и попрощаться с ними. Это всё, что она могла сделать для своих братьев и сестёр.

Пара стражей почти подошли к ней, и она приметила, как сильно истощён ключ. Видимо, пребывание в мире демонов отпечатается в его памяти не как самое лучшее из путешествий. Молодой черноволосый парень хромал, поэтому оба стража шли в обнимку.

– Как ты, солнышко? – неискренне улыбнувшись, спросил Крейвен.

Она поняла, что парень просто пытается отвлечь её от всего этого кошмара, и за это была ему премного благодарна.

– Бывало и лучше, Крей. Ты сам-то как?

– Жить буду. Я больше просто устал. Отдохну пару дней и приду в норму.

– Времени на отдых у нас теперь выше головы, – сказал Дамиан. – Владыка снова уснул, в мире демонов скоро начнётся битва за трон, и им всем будет не до пограничья.

– Этот мир уже нельзя называть пограничьем, – резко сменив тон, начал Крейвен. – Он потерял своё первичное предназначение. Он мёртв. Я знаю, о чём я говорю. Посмотри вокруг, Дамиан. За последний месяц эти серые тучи ни разу не пропустили и лучика. Когда ты в последний раз видел хоть какое-то растение? Год назад? Два? Демоны ходят сюда, как к себе домой. Теперь это больше их мир, а не наш, и называть его пограничьем мы не имеем права, – Кроу поджал губу и отвернулся, закончив свою тираду.

– И как же нам теперь называть этот мир? – спросила Рашида.

– Морх, – сказал Дамиан.

– А что это? Звучит знакомо, – шарясь в памяти, протянула Люциг.

– На одном из древних демонических диалектов Морх означает нечто умершее по твоей вине. Например, дерево, за которым ты перестал ухаживать.

– Или мир, который ты просрал, – вставил Крейвен.

– Крейвен! – рассердилась на него девушка.

– Нет, Рашида. Он прав. Я хранитель миров, и это моя вина целиком и полностью.

– Но…

– Никаких «Но».

Все трое присели на землю и несколько минут так и сидели молча, оглядывая пространство вокруг себя. Всё было чуждо взору. Будто они попали в какой-то другой, неизвестный им мир. Мир, высосанный до самого конца. Серый и безжизненный.

– И что теперь? – ни к кому не обращаясь, спросила Рашида.

– Не знаю, как вы, а я ухожу на покой, – спокойно заявил Кроу.

– Что? – не веря своим ушам, воскликнула девушка.

– В отличие от вас, я не бессмертен, и мне нужно продолжить свой род, так что извиняйте. Буду нужен – обращайтесь конечно, но я бы хотел пожить в своё удовольствие.

– Да, ты прав, – сказал Дамиан.

– Мастер, у меня будет одна просьба.

– Да, Крей, я понял. Я пригляжу за твоими потомками и не дам их в обиду.

– Тогда я спокоен.

– И ты так просто уйдёшь? – спросила Люциг.

– Да. Как только помогу вам похоронить всех наших, я уйду.

– Дамиан, а нам-то что делать? – девушка выглядела совершенно разбитой и растерянной.

– У мастера есть ещё козырь в рукаве, или ты забыла? – сказал ключ.

– Охотники? Да от них толку, они даже не помогли нам в битве.

– Потому что я приказал им не вмешиваться, – сказал Стивенсон. – Я не хотел, чтобы их уничтожили. Они нам ещё пригодятся.

– Надеюсь, ты прав. Значит, ты не собираешься возрождать орден?

– Нет, не собираюсь, – твёрдо заявил хранитель.

– Будем сидеть в библиотеке и ждать следующего пробуждения твоего брата?

– Именно так. И скорее всего, это будет последняя наша битва. Пан или пропал.

– Я не совсем понимаю тебя, если честно.

– Просто доверься мне. Обычные методы нам не помогали – напоследок попробуем кое-что новенькое, – слабо улыбнулся мастер.

Крейвен кряхтя поднялся на ноги и, уперев руки в бока, заявил:

– Ну, хватит рассиживаться, мне ещё жену себе искать. Пора бы нам отдать последнюю дань погибшим.

Дамиан с Рашидой последовали его примеру и тоже поднялись на ноги. Им предстояла худшая из работ – похороны самых близких им людей.

***

Стражница, по своему обыкновению, просто материализовалась в кабинете Стивенсона без какого-либо предупреждения. Она не очень любила мир людей и предпочитала торчать в цитадели, нежели в библиотеке. Так она могла спокойно отправляться на охоту, когда ей вздумается, и не спрашивать разрешения у Дамиана, который всё реже посещал Морх.

Он превратился в самого настоящего директора библиотеки. Умный, стильный, красивый джентльмен с отменным чувством юмора. Вы, вероятно, спросите, как он мог вечно оставаться на посту, так что никто не задавался вопросом о несменяемости директора уже на протяжении почти двух столетий. Ответ прост. С его набором магических уловок это не составляло никакого труда. Он просто сделал так, чтобы этот вопрос никогда и никому в городе не приходил в голову.

Рашида присела на гостевой диванчик у входа и выразительно подняла левую бровь.

– Здравствуй, Рашида. Очень рад тебя видеть, – улыбнулся директор, попутно закрывая какую-то книжку, убранную тут же в один из ящиков стола.

– Здравствуй, Дамиан, – вторила ему стражница.

В последнее время они всё чаще переходили на официальные обращения, говорили на Вы и занимались прочими причудами общения, принятыми в обществе. Возможно, это отчасти происходило из-за самой демонессы, которая последние годы всё реже приходила к своему мастеру, – так ей казалось.

– Ты хотел меня видеть?

– Да. У меня есть для тебя одно задание, – Дамиан положил свой подбородок на скрещённые вместе пальцы и прищурился.

– И какое же? – наклонив голову набок, спросила девушка.

– Сегодня ночью родился Рудольф Кроу. Правнук Крейвена. И он тот, кому суждено участвовать в нашей последней битве.

– Хочешь сделать из меня няньку? – вздёрнула подбородок Рашида.

– Мне нужно время, чтобы поставить на него отвод. А пока пригляди за ним, чтобы его не беспокоили. Никто не должен узнать о том, что он ключ.

– Поняла.

– Интересно будет поглядеть на потомка Крейвена.

– Только не мне, – закатила глаза девушка. – Мне хватило его чрезмерно остроумного прадеда.

Дамиан в голос расхохотался, а стражница, скорчив напоследок гримасу, растворилась в воздухе.

***

– Звал?

Дамиан сидел за рабочим столом с несвойственным ему видом. Он был напряжён, и всё в нём выдавало беспокойство. «Дамиан беспокоится о чём-то? Вот уж точно случилось нечто неожиданное».

– Рашида, время пришло.

А вот теперь настало время беспокоится и ей. От этих слов впервые за очень долгое время у девушки задрожали коленки.

– Он пробуждается? – спросила она, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Да. В этот раз всё не так. Он выныривает и снова уходит в небытие. Я не могу рассчитать, когда он окончательно проснётся, но в любом случае это будет раньше положенного времени. Нам нужно поторопиться.

– Что я должна сделать?

Дамиан выдержал театральную паузу и улыбнулся, посмотрев на девушку сверкающими от предвкушения глазами.

– Ты едешь в Оман.

– Чего?

Стражница округлившимися от непонимания глазами смотрела на мастера.

– Куда я еду? – переспросила она.

– В Оман. Это такое государство в Евразии.

– Но зачем? Ты вообще понимаешь, насколько это может быть опасно? Ты представляешь, сколько в мире охотников, которым я явно придусь не по душе?

– Я отправлю тебя телепортом и призову обратно. Ты появишься в пустыне и должна будешь отыскать одно место, – хранитель протянул демонессе карту. – Тут координаты с описаниями.

– Но что мне там делать?

– Держи, – директор протянул девушке свёрток.

– Книга?

– Да. Это не просто книга. Это очень важная книга в нашей истории, – загадочным тоном вальяжно произнёс Дамиан.