Девушка ещё больше раскраснелась. Полицейский силился вспомнить, что же такого он ей сказал, что она теперь боится ему и в глаза посмотреть, но не мог.

– Значит, последнее, что вы помните, – это день, когда к директору приезжала детектив Мёрдок? – с лёгкой досадой спросил Ричард.

– Да, кажется, так её звали.

Ричард задумался. Стоит ли говорить ей всю правду сразу? Она проснулась в закрытой библиотеке, в которой они обыскали каждый сантиметр. И её тут точно не было. Значит, кто-то принёс её сюда. Может, это была Джесс? Может, она принесла сюда Кэрон, зная, что та позвонит в полицию и попадёт на Ричарда и что тот примчится сюда, услышал слово «библиотека»? Всё было возможным. Но почему тогда Кэрон не знала Джесс? Стёрли память? Детектив мог поверить даже в это, после всего что здесь произошло.

– Присядьте, пожалуйста, – сказал через несколько секунд детектив и кивнул на свободный стул у кассы.

Девушка удивилась, но послушно выполнила просьбу.

– Видите ли, – продолжил Ричард. – Тот день, о котором вы говорите… В общем, это было две недели назад.

– Что? – Кэрон побледнела. Нижняя губа девушки затряслась.

– Прошу вас, успокойтесь. Сейчас я расскажу вам всё, а вы, возможно, что-то сможете вспомнить. Хорошо?

– Да… – она сидела, округлив пустые глаза, и смотрела в пол. У девушки был шок.

– После того дня все работники библиотеки пропали, и мы по сей день не можем их найти. Пропала также детектив Мёрдок и ещё один наш коллега. Пропал мистер Кроу, если вы знаете, о ком я, – девушка кивнула. – Неделю мы исследовали библиотеку и ничего не нашли. Неделю назад её заперли. Сегодня звоните вы и говорите, что вы проснулись в какой-то каморке в библиотеке, которая… ну вы поняли.

– Я… я правда не знаю, как я туда попала. Не помню совсем ничего. Стояла на кассе как обычно, а потом открываю глаза, и я в чулане. Бред какой-то. Две недели? Господи. Хорошо, что у меня нет домашних животных.

– О вашей пропаже не заявляли. У вас нет близких родственников? – решил поинтересоваться полицейский.

– Никого, кто бы обо мне беспокоился. Собственно, потому я и посвящала всё своё время работе. Здесь мне казалось, что я нужна, и не было так грустно, как дома.

Девушка натянуто улыбнулась и отвела глаза.

Ричард смотрел на неё и размышлял. В итоге, кивнув сам себе, он решился:

– Я так понимаю, вы не очень торопитесь домой сейчас? – спросил Ричард.

– Вы шутите? Я две недели спала чёрт знает где. Как начинаю думать обо всём этом – мурашки по коже. Все пропали без вести. И только я одна появилась?

– Пока да.

– Ужас какой-то. Если честно, я не знаю, что делать. Работы больше у меня нет, идти домой, чтобы остаться наедине со своими мыслями… не хочу.

– Тогда я предлагаю вам сходить со мной в кафе и съесть мороженое, – решительно заявил Ричард, явно не желая упустить девушку во второй раз.

Девушка замерла и налилась пунцовым румянцем. Она явно не ожидала подобного предложения.

– Я…

– Вот и отлично, пойдёмте.

Ричард взял девушку под руку и повёл её к выходу из библиотеки.

Глава пятьдесят девятая.

Солнце уже встало из-за горизонта, когда все разом открыли глаза по заклинанию Дамиана. Он дал всем неспешно собраться, перекусить и активировать камни адской души. Всё проходило в полном молчании. Все размышляли, понимая, что этот поход может стать для них последним, но не пойти в него просто невозможно.

– Все готовы? – спросил хранитель.

Все кивнули, сохраняя молчание.

– Камни активировали?

Все снова кивнули и посмотрели на Стивенсона. Вокруг радужных оболочек глаз каждого из них появилась красная окаёмка, свидетельствующая о работе камня адской души.

– Запомните: никакого геройства. Если почувствуете, что камень перестал работать, или на вас накатит странное чувство, не присущее вам, – сразу же перемещайтесь в мир людей и дезактивируйте камень.

– Такая себе ободряющая речь, – улыбнулся Грим.

– Грим. Я понимаю, чего от меня ждут, но вы ведь всё и сами прекрасно понимаете. Нам нужно пойти туда и совершить невозможное. Вот и всё.

– Хороший план, – заметил Хаори. – Я бы сказал, идеальный. Может, лучше расскажешь, как вы прервали ритуал в прошлый раз? Может, это хоть как-то нам поможет.

Все с надеждой посмотрели на Дамиана.

– Я могу рассказать всё, но… вряд ли это даст хоть что-то. Тогда я был на пике своей силы, а владыка, наоборот, истратил все свои запасы. К тому же у меня была огромная армия из стражей, погибших на той войне. Сейчас я тень себя прежнего и со мной горстка солдат, а владыка… вы видели, на что он способен, – хранитель указал на развалины цитадели.

– Всё же расскажи, – попросила Хелен.

– Как пожелаете…

***

Золотой свет рассеялся, и Дамиан оказался в густом тумане. Он включил свой внутренний сенсор и осмотрелся. Лейла мертва. Рашида жива, но без сознания. С ней всё будет в порядке.

Хранитель вытащил из внутреннего кармана своего плаща пятнистый камень и оставил на земле, где в данный момент стоял. Затем он посмотрел, не осталось ли выживших среди врагов. К его удивлению, один из демонов ещё шевелился. Дамиан подошёл поближе.

– Пощади, о хранитель миров, прошу тебя, – взмолился демон.

На него жалко было смотреть. Изодранная красная мантия местами почернела от крови, обильно идущей из ран Гарганта. Добить его – самое верное решение, но, даже если он его отпустит, с такими ранами далеко не факт, что демон не подохнет по пути в твердыню.

– С чего мне тебя щадить? Ты убил моих подчинённых.

– Нет, я не участвовал в первом нападении, да и во втором, если ты не заметил. Я не разделяю взглядов своего владыки. Прошу, пощади меня.

Дамиан припомнил, что в атаке на Рашиду и Лейлу этот демон точно не участвовал: он просто улыбался, но стоял недвижно. Возможно, он говорил правду. Стивенсон, конечно, успел подумать, что когда-нибудь может пожалеть об этом, но сказал:

– Проваливай.

– Спасибо, хранитель, спасибо!

Демон тяжело поднялся и быстро скрылся за вратами, которые сам же и охранял.

Страж выжидал. Врата ведут в мир демонов, на главную площадь, на которой стояла вся армия владыки. Неужели владыка не знает про обходные пути? Конечно, просто перемещаться в мир демонов глупо: никогда не угадаешь, куда попадёшь, но если знать…

Стивенсон отправился к парку, обойдя врата стороной.

Тёмно-зелёным, почти серым гигантом нависал парк над хранителем миров. Этот парк был живой. Сотканный из живых теней, он уничтожал всё, что попадало в него, однако перед Дамианом он расступился, давая тому пройти внутрь. Страж дошёл до люка, столь неуместного в этом парке, и, открыв его, спрыгнул вниз.

Побродив какое-то время по подземельям Морха, он вышел из большой норы в холме и оказался в мире демонов, с обратной стороны твердыни. Армии, да и вообще какой-либо защиты здесь не было, ибо удара демоны ждали только с одной стороны. Как самонадеянно.

Теперь можно было начинать самое главное. Проникнуть в саму цитадель трудов не составило. Под заклинанием сокрытия его не обнаружили местные сенсоры, а вход с обратной стороны твердыни не охранялся. Однако уже внутри, при спуске на нижние ярусы, где проходил ритуал, появились первые проблемы.

Дамиан остановился. Перед ним стояли два Гарганта в броне и целая армия демонов, половина из которых одета в доспех. Так его ждут. Какая прелесть.

– Уходи, хранитель. Тебе не помешать ритуалу.

– Думаешь? Старейшины-то у вас уже закончились, да? Если кто из них и выжил, то, пока я здесь, они и близко не подойдут к твердыне.

– В атаку!

Дамиан выдохнул и сбросил плащ. Под плащом заблестел лёгкий доспех наподобие тех, что носили Люциги, только светлого цвета. На наручах находились две выемки. На левой руке из выемки торчали семь голов тигра, а на правой руке – пять голов пса. Артефакт на левой руке засиял синим.