Девушка попыталась встать и тут же рухнула обратно на кровать. Тело совершенно её не слушалось. По идее, она должна чувствовать себя отдохнувшей, раз спала, но всё было с точностью до наоборот. Она чувствовала себя дико уставшей. Ноги затекли, голова болела и словно была набита ватой.

Спустя несколько минут девушке всё же удалось принять сидячее положение и оглядеться получше. Кровать, на которой она спала, являла собой импровизированную кушетку, но матрас, постеленный на неё сверху, делал её довольно удобной и мягкой.

«Нужно попытаться встать». Чтобы принять вертикальное положение, девушке потребовалось какое-то время. Ноги совершенно отказывались слушаться. Она растирала их, пытаясь разогнать кровь, и через несколько минут, в течение которых она уже успела подумать, что никогда не сможет ходить, смогла встать и пройтись до двери. Идти приходилось по стенке: ноги постоянно подкашивались, и девушка боялась упасть. Что же такое произошло, что она ничего не помнит и еле ходит? Её что, накачали какими-то наркотиками?

Девушка потянула за ручку и открыла дверь. Свет из коридора ударил по глазам и ослепил её, заставив зажмуриться. Она ничего не могла разобрать – слишком ярким он был, – так что пришлось присесть обратно на кушетку и ждать, пока глаза привыкнут к освещению. Благо привыкли глаза довольно быстро, и она смогла-таки выйти в коридор и оглядеться.

В библиотеке стояла гробовая тишина. Она была настолько осязаемой, что давила на уши, отчего девушка невольно поёжилась. Она прошла по коридору до главного зала, где находилось её основное рабочее место. Никого. Тогда девушка решила пройти к кабинету директора Стивенсона, который крайне редко покидает свои покои. Двери кабинета были раскрыты настежь, а внутри царила всё та же пустота и тишина. Библиотека была абсолютно пуста.

Девушка посмотрела в окно. Солнце уже давно встало из-за горизонта и неуклонно следовало к зениту. «Середина дня, а в библиотеке никого? Да такого просто быть не может. Куда все делись? Что случилось? Это какая-то шутка?» – роилось у неё в голове.

Она подошла к дверям выхода и дёрнула ручку. Дверь не поддалась. Заперто.

Страх медленно закрадывался в неё. Она оказалась запертой в библиотеке: совершенно одна, проснувшись в коморке уборщика, неизвестно как туда попав. Телефон.

Девушка метнулась к кассе и подняла трубку. В ответ на её резвость ответили гудки. Телефон работал. Какое счастье. В одно мгновение в неё закралась мысль, что она осталась одна на всём белом свете и, куда бы она не звонила, никто её не услышит, но она быстро отогнала эти дурные мысли и набрала номер, где ей точно смогут помочь.

***

Ричард Пот сидел в своём кабинете, изучая очередной рапорт. Уже прошло две недели с того момента, как без вести пропали его друзья – Джессика и Пит, а также как из-под стражи сбежал единственный подозреваемый – Рудольф Кроу. Детектив сделал всё возможное, чтобы дело не продвинулось, причём делал это с такой ловкостью, что ему никто и слова не сказал. Он изображал дикое рвение, допрашивал людей, искал улики, ночевал на работе… В итоге начальство сжалилось над ним, и три дня назад дело перевели в архив с пометкой «Нераскрытое». Заниматься этим делом никому не хотелось, и Ричард посчитал, что выполнил своё обещание, данное Джесс. Он не знал, где она и что с ней, но надеялся, что она отомстит за Пита и когда-нибудь даст о себе знать.

Сейчас он уже полностью вошёл в роль нового детектива, набрал штат помощников и вёл те немногочисленные дела, что и прежде бывали у них до «кровавых» событий, как местные обозвали их между собой.

Зазвонил телефон, и Ричард, ещё даже не догадываясь, насколько сильно этот звонок повлияет на его жизнь, спокойно снял трубку.

– Детектив Пот, слушаю вас.

– Детектив, это Клайв. У меня тут девушка звонит… я посчитал, что нужно оповестить вас сразу же.

Клайв числился одним из дежурных и принимал все звонки, поступающие в полицейский участок. Он был ещё совсем «зелёным», настолько «зелёным», насколько это вообще возможно.

– Девушка – это серьёзно, – съязвил Ричард.

– Нет, вы не понимаете. Она утверждает, что звонит из библиотеки.

Детектив побледнел. Трубка чуть не выпала у него из рук, так сильно они затряслись. Неужели это Джесс?

– Быстро соедини меня, – бросил он дежурному, стараясь сохранить свой голос спокойным.

Новичок, не задавая больше вопросов, переключил его. Плюс в его пользу. Послышался щелчок, и…

– Это детектив Ричард Пот, с кем имею честь? – с надеждой спросил здоровяк.

– Меня зовут Кэрон Гровер, я администратор центральной библиотеки. Я не знаю, что тут происходит, но я сейчас проснулась в чулане, и оказалось, что я заперта здесь. И даже не спрашивайте, как я оказалась в чулане.

– Хорошо. Не буду. Я сейчас же приеду, хорошо?

– Буду вам крайне благодарна.

Ричард положил трубку, лишь с третьего раза попав на телефонный аппарат, и выдохнул. Неделю назад они в последний раз обследовали библиотеку и, не найдя там ни улик, ни чьего-либо присутствия, решили её запереть на амбарный замок, чтобы никто не лазил там, без их ведома. Как эта девушка попала туда?

В голове целым роем метались самые разные мысли. Неужели вся эта чертовщина ещё не закончилась? Это был какой-то новый её виток, или просто совпадение?

Мужчина поднялся из-за стола и быстро собрался. Не стоит терять времени зря: всё же его помощи ожидает девушка, которая может хоть что-то знать о том, где сейчас Джесс.

Он чуть помедлил перед дверью кабинета.

– Чуть не забыл.

Ричард подошёл к своему столу и открыл один из ящиков. На небольшой стопке бумаг сверкнул большой ключ. Детектив сунул ключ в карман и поспешил к выходу.

***

Ричард остановился напротив входа в центральную библиотеку и, заглушив мотор полицейской машины, вышел.

Он огляделся. Что-то изменилось, но он не мог уловить, что именно. Складывалось ощущение, будто все краски покинули это место. Библиотека стала… какой-то серой, безжизненной, словно заброшенной. По спине пробежал неприятный холодок.

Полицейский отбросил эти мысли и зашагал к входу. Всё-таки он сюда не на экскурсию приехал.

Ключ повернулся в замочной скважине амбарного замка с победным щелчком. Детектив снял замок и потянул за ручку. Дверь распахнулась, и он вошёл внутрь.

Он бывал в центральной библиотеке лишь раз, тогда она показалась ему довольно оживлённым и светлым местом. Сейчас же главный зал был словно заброшен. Здесь никого не было всего две недели, но казалось, будто его не населяли уже много лет.

Из-за кассы вышла девушка. Ричард оглядел её с головы до ног: красивая стройная девушка лет тридцати, не больше; невысокая, примерно метр шестьдесят-шестьдесят пять (невысокая, конечно, по меркам Ричарда, который был выше на пару голов); коричневое платье, закрытое, заканчивающееся чуть ниже колен; слегка вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, высокий лоб, маленький аккуратный носик и маленький ротик с пухленькими губками. Она смотрела на Ричарда таким грустным детским взором, что ему тут же захотелось обнять и успокоить девушку. Она потупила глаза, явно смутившись, что вызвало у здоровяка улыбку. Он вспомнил её. В тот день, когда пропал Пит, он отвлекал внимание девушки, но тогда его мысли были заняты другим – он действовал автоматически и не присматривался к ней. Теперь, Ричард понимал, что зря.

– Добрый день, мисс… – вопросительно обратился к девушке детектив, прекрасно помня, как её зовут.

– Кэрон Гровер, – не поднимая глаз, ответила девушка.

– Кэрон. Меня зовут, Ричард Пот, я детектив, расследующий дело о библиотеке, – решил не тянуть Пот.

– Дело о библиотеке? – не понимая, к чему клонит полицейский, спросила девушка.

– Да. Скажите, пожалуйста, что последнее вы помните?

– Я помню, как стояла на кассе. Вероятно, это было вчера. К нам приезжала полиция, они что-то хотели от директора. Странный был тогда день. А потом всё как в тумане. Толком ничего не помню. А ещё, мне кажется… мне кажется, что я помню вас.