– Не в этом дело, – прервал её страж. – Владыка слишком хитёр. Я не могу понять, что точно он сделал, но часть моей души я потерял. Сейчас моя внутренняя сила нарушена. Она… исчезает. Когда он сказал, что я больше не бессмертен, он не соврал. Теперь я смертный во всех смыслах этого слова, и я умираю. Не думаю, что мне отведено много времени, но я использую то, что есть, с толком. Мы вытащим Руди оттуда. Правда, я больше не могу использовать большую часть своей силы, так что вам многое придётся делать самим. И да, я понятия не имею, как теперь победить владыку. В таком состоянии я не смогу его победить или запечатать.

– И что нам делать?

– Разберёмся. Уж точно не сидеть на месте.

– Это всё из-за того, что я что-то сделала не так? Ритуал…

– Не знаю. Но я знаю, что, если бы не ты, я уже был бы мёртв. Так что не смей себя бранить. Ты молодец. Оплошал в данном случае я сам.

– Но…

– И никаких «но». Встать сможешь? – спросил Дамиан.

– Думаю, да.

– Пошли к остальным. Пора обдумать всё как следует.

Джесс и Дамиан подошли к импровизированной баррикаде, созданной Гримом из камня. Грэм с Хелен стояли в дальней части укрепления, и их пришлось звать несколько раз, прежде чем они отреагировали: уж больно они были заняты наблюдением за горизонтом, если вы понимаете, о чём я.

– С возвращением, – поприветствовала их Хелен.

– Спасибо, – кивнул Дамиан. – Нам нужно разработать план. У меня уже есть кое-какая идея, но она довольно безумна.

– Пойти в мир демонов и забрать Кроу? – спросила Хелен.

– Да. Примерно так.

– Но как мы… в смысле мы же не все здесь демоны… – пытался сформулировать мысль Ларри, но Дамиан его остановил.

– Насчёт этого у меня есть мысль. Но сначала нам нужно найти кое-что в моём кабинете.

Грэм многозначительно обернулся на руины цитадели.

– Кабинет, говоришь…

– Грим, ты же сможешь аккуратно всё прибрать, если я укажу где? – спросил у охотника библиотекарь.

– Конечно, – кивнул вояка.

– Тогда это не проблема.

Стивенсон пригласил охотника последовать за ним, и они вдвоём удалились к руинам.

– Как думаете, что он задумал? – решила нарушить молчание Джессика.

– Я знаю, что. Но это и правда будет опасной затеей, – нахмурилась Рашида.

– Ну и что же это?

– Увидите.

– Интрига, – безрадостно сказала Хелен и прислонилась к Грэму.

Через некоторое время они вернулись, и, судя по светящимся глазам, они нашли то, что искали.

– Вот, – Дамиан вытянул вперёд раскрытые ладони, на которых покоились семь тёмно-красных вытянутых камней.

– И что это? – недоверчиво спросила Хелен.

– Это камни адской души. Чтобы создать один такой, требуется невероятная сила магии и знания, а также один высший демон.

– Ты запечатал семь высших демонов? – округлив глаза, спросил Хаори.

– Больше, – улыбнулся хранитель. – Часть уже израсходована.

– Ты просто… невероятен, – не могла поверить в услышанное Джесс.

– Да ладно вам, – смутился Дамиан. – Главное, что с их помощью вы сможете пребывать в мире демонов. Правда, есть некоторые побочные эффекты его использования.

– И какие же? – поднял левую бровь Грим.

– В этом камне находится душа демона. Он не только даст вам возможность пребывать в мире демонов, но и, возможно, усилит некоторые ваши способности. Однако… душа демона может поглотить вас или даже убить. Также камень может выйти из строя в любой момент, и тогда вам лучше живо перемещаться в мир людей, иначе вам конец. Вот как-то так.

– Хороший тамада… – шёпотом сказала Хелен, и все заулыбались.

– Но камней всего семь, а нас десять, – вдруг сказала Келли.

– И это как нельзя удачно. Не забывай, что Рашида и Лиза – демоны и могут спокойно пребывать в мире демонов. А я хранитель миров – мне неважно, в каком мире находиться. Получается как раз по камню каждому, – засветился от счастья страж.

– Это потому, что ты демон? – спросила оборотень, глядя прямо в глаза Дамиану.

Все резко затихли и, не понимая, что происходит, таращились то на Келли, то на Стивенсона.

– Келли, что ты несёшь? – спросила Джесс.

– Демон? – нахмурился Хаори и внимательнее посмотрел на библиотекаря.

– Я не демон. Но во мне течёт их кровь, это так.

– Но как? – удивился такой новости лидер охотников.

– Мой отец – высший демон, а мать – ведьма. Такое бывает нереально редко, но случается. Оба моих родителя умерли ещё до моего совершеннолетия, а я сам выбрал свой путь, – спокойно сказал Дамиан.

– А почему владыка называл тебя семьёй? И какое отношение он имеет к твоему отцу? Дамиан, я слышала весь ваш разговор, и, если ты что-то задумал, играешь в какие-то игры, я тебя лично убью, – на полном серьёзе заявила оборотень.

– Почему владыка назвал меня семьёй? Ответ прост. Потому что он мой брат.

Все присутствующие стояли, выпучив глаза и раскрыв рты от удивления. Спокойствие сохраняла только Рашида.

– И ты молчал? – вспылила Келли.

– А что бы это изменило? – спокойно ответил на выпад Келли Дамиан.

– Нельзя такое утаивать!

– Ребят, успокойтесь. Это всё не имеет никакого значения. Сейчас нам нужно спасти Руди, вот что главное. Иначе пострадают все, – пыталась охладить всех Рашида.

– Ты знала? – повернувшись к Рашиде, спросила Келли.

– Конечно знала. Я знаю Дамиана уже очень давно, дольше чем любой из вас живёт, и я в ответе за свои слова: Дамиан живёт лишь ради равновесия среди миров. Вы думаете, звание хранителя миров даётся просто так?

Все молчали.

– Если вы не доверяете мне, я пойму, но сейчас важнее всего спасти Кроу. Так что предлагаю отложить нашу беседу и перейти к главному, – предложил библиотекарь.

– Если честно, мне без разницы, чей ты там брат или сын. Ты нам дважды жизнь спас. Это важнее всего. Я иду с тобой за Кроу, – прервала тишину Хелен.

Грэм кивнул, за ним закивали и остальные. Все, кроме Келли.

– Ну раз так. Хорошо. Прости, что начала это всё, но мы должны были знать.

– Если ты так думаешь… – пожал плечами хранитель.

– Так что делать-то? – вмешался Грэм, видимо уставший уже от всех этих бесполезных разглагольствований.

Стивенсон раздал всем камни адской души и объяснил, как их использовать. Он предложил всем отдохнуть до утра, объясняя это тем, что владыка, в любом случае, не скоро начнёт свой ритуал, слишком много сил он потратил у цитадели. Да и сам ритуал не прост и довольно долог. Они вполне могут дать себе отдохнуть. Перед ночлегом, хранитель прочитал лечебное заклинание, залечившее практически все физические повреждения стражей. Но не душевные. Герои ещё долго не могли уснуть из-за переживаний и боли, что получили накануне. Элизабет и Келли проплакали почти до самого утра. Грим всю ночь смотрел в небо, не в силах закрыть глаза. Дамиан пытался разработать план, но не мог найти идеального. Поход имел слишком маленькие шансы на успех. Практически нулевые.

Глава пятьдесят восьмая.

Ей снился странный сон со множеством красок, людей без лиц, природой. Она видела парк, резко сменившийся полем сражения, где рыцари бились не на жизнь, а насмерть, преисполненные отвагой, уверенные каждый в своей победе. Она видела, как из ниоткуда вырос целый город и как он рухнул. Она видела жизнь и видела смерть. Последнее, что она запомнила, – как весь мир её сна резко затрясся и разлетелся на мельчайшие осколки. А затем она открыла глаза.

Первая мысль, пришедшая ей в голову, была о месте её пребывания. Где это она? Она смотрела в потолок небольшого помещения, незнакомого ей. Она не дома. В библиотеке? Неужели она уснула на работе? Но она совершенно не помнила, чтобы заходила в какое-то маленькое помещение.

Было довольно темно, но её глаза, уже давно привыкшие к темноте, различили силуэты швабры, вёдер и полок с порошками. По всей видимости, это каморка уборщицы. Но откуда здесь кровать? Или на чём это она спала?