-Это ещё почему?

-Потому что через два часа должно состояться ночное заседание по поводу принца Эйлерта. Питер, я уверена, что ничего хорошего для него там не решится.

-Он отказался встать на сторону Колдуньи… — сообразил старший из всех Певенси.

-Именно. Единственный, кто вступил на сторону Нарнии в битве, с малой частью войска.

-Нам нужно пробрался на это заседание. — твёрдо решил Великолепный король, отведя взгляд в сторону — Где оно будет?

-В главном тронном зале, в центральной части дворца. Но мне кажется, что на самом заседании не стоит делать ничего, потому что мы вдвоём не справимся с кучей воинов. Нам нужно узнать, куда отведут Эйлерта перед казнью, а оттуда уже его выручать.

-Что ж, тогда так и сделаем. Слушай, а ты сможешь немного видоизменить наш облик?

-Я могу, Питер, но я не буду — с сожалением ответила Кэрол.

-Почему?

-Ты забыл, что я говорила о своей магии? Я не владею ей в полной мере и без особой нужды её не использую. Так что нет.

-Ну если ты хотя бы попыталась… — начал было уговоривать Питер, но встретил гневный и в то же время испуганный взгляд.

-Да как ты не понимаешь, что я тебя не хочу калечить?! Все, я сказала нет. Лучше подумай, как нам пробраться туда.

-Ладно, кажется, я на карте видел балкон у зала…

*****

Заседание складывалось из сорока человек. Все они были лордами, графами и просто высокопоставленными особами, играющими не последнюю роль во дворце. Правда, большинство из них являлось ставленниками самой Радды, а не её отца, короля Ханса. Все те давно вступили на сторону Эйлерта, а значит давно подверглись казни. Лишь четверть осталась на своих постах.

Судьёй выступила сама орландская принцесса, сосредоточившая в своих руках куда больше самодержавной власти, чем было у её предков. А все благодаря её покровителю Колдунье.

-Всех прошу оставаться на местах, не стоит вставать — громко, прорезав тишину зала, сказала Радда, вся в чёрном блестящем одеянии с крупным декольте, открывающем верх груди. Оно великолепно смотрелось на девушке, и Питер, стоявший за стенкой на террасе, нервно сглотнул, вспоминая о том, что это красивая, но ужасно черствая душой дама была в него влюблена.

За дверями послышались шаги трех человек, и через минуту перед сорока присяжными стояли два стражника, придерживающих за предплечья замученного долгим голодным сидением в темнице и самой мягкой тяжести пытками.

Он стоял с расцарапанным лицом, в наручниках, не дающим свободы его рукам, но не ронявший гордого, вызывающего вида, даже с примесью некоторой доли детской смышленности.

-Вот если все останемся живы, посватаю его за Люси — улыбнулся Питер, шепотом произнеся эти слова Кэрол.

-По-моему, Лу будет не особо против — подтвердила девушка.

Тем временем Радда выразила сомнение одним выражением своего лица. Но отступать было некуда.

-Принц Эйлерт орландский, признаете ли вы себя виновным в предательстве своей родины и своей семьи?

-Нет, не признаю — незамедлительно последовал ответ.

-Значит, вы не собираетесь присягать нашей повелительнице?

-Я не собираюсь выслуживаться какой-то обезумевшей ходячей сосульке, которая возомнила из себя законную королеву.

-То есть предателем вы себя не признаете?

-По себе людей не судят.

-Неужели? Не вы ли подбивали народ на бунты, в открытой битве выступили против Орландии, встали на сторону нашего врага? — вызывающе спрашивала Радда.

-Не вы ли, прицнесса, нарушили вечный мир и союз с Нарнией, отказались от своих обязанностей и предали нашего друга? — парировал Эйлерт.

-Хватит! Заседание окончено! — как всегда от вопросов распсиховалась девушка — Оставьте меня с ним наедине!

Всё стремительно вышли из зала, предоставляя возможность двум представителям королевской фамилии поговорить с глазу на глаз.

-Как ты не понимаешь, что я стараюсь тебя спасти?! — закричала Радда — Как ты не понимаешь, что если ты признаешь свою вину и отдашь присягу Колдунье, то ты будешь жить и править со мной?

-Я не нуждаюсь в спасении предательницы. Знаешь, у нас всегда с тобой были отношения не очень, но я бы никогда не подумал, что ты способна на такую низость, на такую черствость. Как ты опустилась до такого?

-У Нарнии был шанс стать нашей союзницей, как и у Певенси выжить. Я умоляла отца сосватать меня за Питера, но куда там?

-Стой… Так ты знала, что Колдунья здесь и готовится напасть?..

-Ну разумеется знала! Буше моя дорогая подруга, её брат, тархистанский принц, чуть было не женился на Джадис после того, как они проиграли в битве у Одиноких островов. Но я любила Питера, любила!

-Но он предпочёл тебе ту, что предала Колдунью, то есть Кэрол, так?..

-Именно. Я хотела сделать так, чтобы они присягли Колдунье, и она бы позволила нам с ним жить вместе. Но отец отказался от этой идее, за что поплатился.

-Поплатился?.. Радда, он умер не от сердечного приступа, ведь так?

Девушка промолчала и просто взглядом смерила брата.

-Ты отравила его?! Ты убила собственного отца?! Ты больная, Радда, больная!

-Не кричи на меня так! Тебя все ещё можно спасти…

-Да пошла ты! Я лучше умру завтра, чем проживу сто лет, пресмыкаясь перед Колдуньей!

-Да будет так — с некоторой скорбью и разочарованием ответила принцесса. Уж сильно не хотелось ей лишаться я последнего из своей семьи.

-Так что вы решили, королева? — со страхом и нежностью спросил один из присяжных после того, как зал снова был полон.

-С тяжёлым сердцем я обвиняю прицна Эйлерта в измене и приговариваю к смерти путем повешания завтра на главной площади в назидание всем, что будет за предательство и как напоминание о том, что знатность рода не имеет значения — Радда пустила одну скупую, но искреннюю слезу.

*****

-И что будем с этим делать? — поинтересовалась Кэрол у Питера, когда те подошли к реке, чтобы умыться и успокоиться.

-Нельзя просто спасать Эйлерта, это ничего не даст. — задумался Верховный король — Нам нужно показать всем, кто сейчас стоит у власти и кто такая Радда в принципе. Она убила их короля, и этим все сказано.

-И как это сделать?

-Знаешь, прямо перед тем, как вернуться в Нарнию, мы с Эдмундом провернули одну авантюру. Там была академия, которая тайно отправляла на фронт войны своих учеников, которые даже не успевали встать на ноги… Мы просто показали всем, кто они такие, и дальше общество само восстало.

-Питер, народ Ордандии любит монархов Нарнии. Я слушала, что здесь говорят. Радда обложила всех крупными налогами, люди не готовились к зиме, они не могут как следует даже пропитаться. Ты прав, они сами все сделают. Просто они напуганы, их лидер схвачен.

-Как бы я хотел, чтобы Эдмунд и здесь тоже помог мне — со скорбью произнёс Питер.

-Прости меня… — лепестковыми розовыми губами произнесла Кэрол эти слова — Это я виновата.

-Знаешь о чем я подумал? Это не ты виновата, и не Джейсон.

-Он уговаривал меня прекратить все это…

-Нет, послушай меня. — неожиданно для Созвездия мести, Певенси взял её за руки — Вы просто хотели защитить себя. Эдмунд был прав, это просто ваша ошибка, вы с братом поддались жажде мести, пытаясь хоть как-то смягчить боль своего прошлого. И сейчас я это понимаю. Колдунья умеет обвести вокруг пальца, заставить, надавить на слабость. Но не вы виноваты, что Джадис просто больная до власти, и другие бы на вашем месте тут же убили бы нас, но вы продолжали нас спасать, ничего не прося взамен. И знаешь, я ни капли не жалею, что мы познакомились.

-И что ты хочешь этим сказать? — на лице Кэрол начала отображаться улыбка от того, что её наконец-то смогли простить.

-Помнится, ты как-то сказала мне, что это кольцо я должен подарить достойной девушке. — Питер достал из кармана золотое украшение, которое носил там с тех самых пор, как они побывали у колдуна — Так вот достойнее, чем ты, я пока не встречал ещё никого. Кэрол Кэмбел, пусть свидетелем сейчас не является весь мир, но пусть луна и вода ими станут. Помнится, ещё ты говорила, что после того, как мы победим, а мы обязательно победим, ты уйдёшь и не вернёшься. А я хочу, чтобы ты вечно возвращалась ко мне. Я прошу тебя стать моей женой. Ты выйдешь да меня?