-Элементарно. Просто именно там сейчас, как никогда, назрели перемены. Рабовладение, торговля людьми…

-И куча недовольных этим нововведением людей… Отличная почва для очередного выступления против коренных нарнийцев, вам не кажется? — Люси сегодня была собрана и серьезна как никогда раньше.

-Я предлагаю усилить меры предосторожности везде, где только можно. А еще переговорить с тархистанским правительством.

-Можно пригласить их на бал в честь Касандры и там попробовать навести мост или скрыто припугнуть например — предложил Азирафаэль, похлопав крыльями, отчего одно из серо-голубых перьев полетело на пол.

-Как вариант. Но что делать с Вакилем? — Каспиан внимательно следил за Сьюзен, которая стола прямо возле Тима, и они о чем-то иногда весело перешептывались. Неясный укол ревности заставил нервно сглотнуть.

-С этим как раз все яснее ясного, — Эдмунд, сидя радом со сложившей ладони на его плечо Стефани, развел руки, впервые сегодня высказавшись — я поеду туда скрытно и…

-Стоп, стоп, стоп, никуда ты не поедешь. — Питер недовольно нахмурился.

-То есть? Не лучше ли будет, если кто-то поедет, не привлекая лишнего шума, чтобы он не успел смыться и…

-Нет, нет, конечно, ты прав. Но ты туда сам не поедешь.

-Почему? — часто импульсивный Эдмунд вскочил на ноги, отчего Стефани получила немалую долю испуга и едва не упала.

-Слушай, ты и так чуть не умер там, Вакиль будет в ярости, увидев тебя. А еще там уже рядом не будет Люси с ее эликсиром — на этот раз вступила в разговор Кэрол.

-К тому же ты так юн — добавил Питер.

-Да ты был младше меня на год, когда повел войско на Белую Колдунью. Ты еще тогда только меч в руках держать научился! — взорвался Справедливый король.

-Я не могу снова тобой рисковать. Ты просто не справишь-ся. — по слогам прочел старший из Певенси — Ты пока еще слаб, после недавнего ранения, да еще после турнира. Тебя чуть не отравили! Хватит уже с тебя испытаний!

-А, то есть так. Значит, я — слабое звено? — Эдмунд истерически рассмеялся и провел по всем присутствующим глазами — И вы все так считаете?

Все находившиеся в комнате опустили свой взор в пол. Люси начала водить ногой по паркету, убрав руки за спину, Каспиан начал перебирать пальцами, а Сьюзен тупо подошла поближе к Тиму и издала маленькое подобие кашля.

-Даже ты, Стеф? — девушке даже страшно стало от этого звериного взгляда, который она видела в своём парне впервые, и ее сердце бешено заколотилось, но она не смогла выдавить из себя ни одного слова — Вот уж не ожидал. Да пошли вы все!

Справедливый король фактически выбежал из комнаты, оставив всех в остальных для дальнейших обсуждений плана действий. В общем, сошлись во мнении, что тархистанские правители должны будут приехать на бал в честь Касандры через неделю. Пришлось усилить охрану везде, где только можно, но при этом не привлечь особого внимания этим. Кроме того, было решено, что Сьюзен и Тим вместе с Кэрол отправятся на Одинокие острова через два дня.

*****

POV Стефани

Вечером Эдмунд не пришел на ужин, и настроение, если честно, было никаким. На улице крупными каплями шел дождь, но сейчас он был уже не тем сладким эликсиром, который обычно меня успокаивает своей музыкой, а скорее чем-то, что еще больше действовало на нервы.

Я решила зайти в комнату к парню. Но что я ему скажу? Я ведь и правда считала, что ему рано действовать в таких вот операциях, когда он буквально месяц назад лежал с зияющей кровавой раной. На самом деле я не думаю, что он слабое звено… Просто я так за него боюсь и страшусь его потерять, что никуда бы не отпускала.

А еще я много думала о своем сне. Что это было? Быть может, просто фантазии, но уж слишком они похожи на какую-то реальную историю, тем более столько совпадений с моей жизнью, что хоть отбавляй. И до сих пор я никому об этом не говорила, не было возможности, и я почему-то боялась.

В общем, я пошла к Эдмунду, чтобы просто поговорить, и мне не хотелось быть с ним в ссоре. Я попробовала дернуть дверь, но она была заперта. Через минуту открыл мой парень.

-Что надо? — кратко поинтересовался он.

-Можно я войду?

-Нет.

-А я это сделаю. — я оттолкнула ничего не подозревавшего Певенси, и он немного отошел в сторону. В комнате все было не очень аккуратно обставлено. На кровати лежала большая черная сумка, в которой как попало была сложена какая-то одежда, несколько приспособлений вроде компаса, веревок и чего-то еще — Ты собрался ехать на Одинокие острова в одиночку, так?

-Можешь идти пожаловаться Питеру — Эдмунд сложил руки на груди и приподнял вверх подбородок, застыв в недовольном выражении лица.

-Ты это сейчас говоришь серьезно? — мне было грустно от того, что он так подумал — Эд, я на твоей стороне. Да, я бы не очень хотела, чтобы ты плыл туда один, потому что я уже видела, что там творит этот Вакиль.

-Отлично, значит, я пойду.

-Вот только я плыву с тобой. Только соберусь.

-Нет-нет, тебя вот я не пущу. Ты же совершенно не владеешь никаким из видов оружия, и к тому же мало ли то может случиться из-за меня, я этого просто не переживу.

-Ой, заткнись — я, еле дотронувшись, поцеловала парня в губы. Я знаю, что он легко сейчас согласится со мной.

-Спорить с тобой бесполезно, так? — Эдмунд положил ладони на бедра.

-Именно.

-Только обещай быть осторожной и не делать глупостей.

-Хорошо — я довольно обняла Певенси и побежала в свою комнату, а уже через полтора часа мы были на маленьком корабле, смотря на ночные яркие звезды, и все разногласия забылись, будто бы их и не было.

========== Глава 33. Огненные сны ==========

Эдмунд провел меня по какому-то незнакомому до этого коридору замка, где мы не встретили ни одного человека из придворных или прислуги. Позже эти длинные и весьма тесные помещения напоминали каменную тюрьму.

В конце концов мы добежали до какого-то места, которое находилось бы в полной кромешной темноте, если бы не фитиль, который я несла в руке. Эдмунд же нес наши немногочисленные вещи, которые мы умудрились уложить в две средних сумки.

Певенси в спешке, будто в погоне, глянул в окно и, оценив положение, сказал:

-Здесь придется прыгать.

-Прыгать?! Ты с ума сошел?! — до земли было не меньше двух метров, а я панически боюсь высоты, и этот засранец об этом знает. Ну неужели не было другого пути, кроме этого?

-Слушай, ничего не бойся. Я первый, потом скинешь мне все сумки, — Эд отдал мне их — а потом придется бороть свои страхи и прыгать самой, поняла?

-Д-да — я даже заикалась от предстоящего ужаса.

Эдмунд без страха опустился вниз. Что уж там говорить об этой ночной обезьяне? Он удачно приземлился на корточки и быстро встал, показывая ладонью, чтобы я скинула ему сумки. Я это и сделала. Одна из них упала ему на голову, отчего он в шутке нахмурился и поругал меня.

-А теперь прыгай — громким шепотом позвал мистер Справедливость.

Я встала ногами в оконную раму и, покосившись на бирюзовую мокрую после дождя траву, закусила губу и долго собиралась пуститься вниз, но какой-то невидимый страх говорил, что вот-вот я сломаю ногу или голову, а может вообще позвоночник и останусь калекой.

-Я боюсь, Эд… Ты же знаешь, как меня пугает высота… Даже больше, чем сороконожки.

-Ты не высоты боишься, Стеф. Ты упасть боишься. Давай скорее! На корабле уже ждут!

-Не могу…

-Ой, как сложно. — Эдмунд подбежал чуть ближе к зданию, на котором находилось окно, бросил вещи и приподнял руки — Давай, я тебя поймаю.

-А вдруг не удержишь?

-Удержу, только прыгай скорее. Нужно всегда идти туда, где страшно, и победить саму себя, чтобы стать сильнее. Доверься мне — эти слова оказали на меня исцеляющее воздействие. Конечно, я ему верила. И поэтому закрыла глаза, мысленно приготовившись к летальному или травмирующему меня исходу, и бросилась в свободный полет.

Вместо холодной и мокрой травы, которую ожидала ощутить по собой, я почувствовала теплые крепкие руки, которые держали меня одна под лопатками, а вторая на обратной стороне колена.