-А дышать-то хоть можно? — с усмешкой поинтересовался один из парней, сложив крепкие мускулистые руки на груди.

-А дышать, песик, — кентавр вплотную подошел к выскочке — по особому разрешению. А теперь свободны, дуйте на завтрак животы отращивать.

Певенси отошел к маленькому столику, взяв оттуда белое полотенце и начал обтираться.

-Эдмунд! — окликнула я парня. Он обернулся на зов и, светло просияв улыбкой, подошел. Его зеленая футболка на груди была залита потом, а волосы мокрыми. Зато вид был уставшим, но очень удовлетворенным.

-Приветик — король поцеловал меня в щеку.

-О боже, зачем тебе все это? — я посмеялась и положила руку ему на предплечье — Рыцарство, балы… Как-будто в честь монархов праздников не устраивают.

-Ахах, нет. Крег — лучший тренер этой страны, а я сноровку потерял. Ты же не хочешь, чтобы твой парень потом в крови валялся — Эдмунд заискивающе улыбнулся, а мне от этих слов стало так… Радостно и приятно, но в то же время смущенно не по себе.

-Там же даже дышать без особого разрешения нельзя. Как же ты будешь целовать свою девушку? — я притянула парня к себе, положив руки ему на талию.

-А вот это уже, когда захочу — Эд наклонился к моему лицу, и наши губы соединились в недолгом легком поцелуе.

Конец POV Стефани

Питер, в отличие от брата, считал, что находится в идеально форме и может обойтись пока малыми тренировками. Бал был назначен на завтра, и он даже завидовал Эдмунду за то, что тот смог сделать первый шаг. Верховный король набрался смелости и решил пригласить Кэрол быть с ним в паре на этом торжестве.

Вот он уже подходит к ее покоям и стучится достаточно громко, но не настолько, насколько сейчас трепетно бьется его сердце. Нет ответа. Еще один удар кулаком о поверхность. В комнате начинается движение, но снова никто не открывает.

Тогда Питер ворвался в помещение сам.

-Как ты меня напугал! — воскликнула Кэрол, дернувшись, сидя за столом. В руках девушка крепко сжимала маленькое зеркало в золотой узорчатой оправе. Певенси показалось, что в нем был чей-то силуэт, но вовсе не отражение его подруги, однако он не посчитал нужным заострять на этом внимание.

-Извини, просто я подумал… Впрочем, неважно — парень уже развернулся в сторону выхода.

-Питер, стой! — Верховный король вновь бросил взгляд на девушку. Никогда она его еще не называла по имени. Из этих лепестковых губ оно звучит просто волшебно и успокаивающе — Что ты хотел?

-В общем, — Певенси вздохнул и, набравшись смелости, которая куда-то улетучилась в тот момент, сказал — ты будешь танцевать со мной завтра на балу?

-Ой, я даже не знаю. Меня уже пригласил Тим… Так что… — Кэрол привстала и убрала зеркало за спину, тщательно прикрывая.

-А, хорошо. Ничего — Питер слабо и робко улыбнулся, пытаясь не выдать обиду и пустое разочарование. А затем вышел за порог и закрыл дверь. Ему показалось, что он услышал голоса, доносящиеся из комнаты девушки, но снова не придал этому значение.

-А впрочем, — Кэрол выскочила из комнаты, напугав Певенси — я с Тимом слишком много времени провожу. Так что я предупрежу его, чтобы он искал другую партнершу — Созвездие мести сладко улыбнулась.

-Ну тогда готовься, а то должна соответствовать королю, черт возьми — Питер сложил руки на груди, а на его щеках появились характерные ямочки.

-Не выражаться! — крикнула девушка, уже захлопнув за собой дверь. Верховный король посмеялся и, пританцовывая, направился к Каспиану и Эдмунду в кабинет обсудить завтрашнее торжество.

-Сияете, я смотрю. — мужской грубый бас разнесся по коридору — Что, согласилась?

-Азирафаель, глупая ты птаха, ну конечно да! Согласна! Согласна! Согласна! — Питер запрыгал на месте и почти прокричал — Согласна!

*****

-Я вижу, все идет отлично, дорогуша? — грубоватый и надменный голос принадлежал белолицей и худой блондинке лет сорока на вид, которая смотрела на Кэрол из зеркала. В современном мире мы бы назвали это средневековой видеокамерой — Даже самой звать не пришлось.

-Да — несвойственно робко отвечала Созвездие мести.

-Напомни-ка мне, что ты должна сделать? Ты ведь помнишь?

-Да.

-Вот и умница, тогда целую тебя — женщина на прощание оскалила белоснежные зубы, и зеркало вновь показывало опечаленную Кэрол.

========== Глава 23. Именем великого западного леса ==========

POV Стефани

Вечер. Прохладно. Небо заволокло густыми тучами цвета волчьей шерсти. Кто-то, возможно, сейчас сидит, размешивая ложкой сахар в своем горячем чае, подперев рукой голову и думая о своем, или уже спит, крепко закрыв окна, чтобы гроза, которая вот-вот должна начаться, не посмела нарушить их сладкие сны.

Но вопреки погоде, в Кэр-Паравале сегодня царил праздник. Еще никогда я не видела столько народу: люди и фантастические существа многих возрастов, приглашенные на торжество в честь выздоровления короля Каспиана Мореплавателя. Пребывание же древних монархов было строго засекречено перед достопочтенными гостями. Из открытого окна доносился легкий свист ветра, который заглушали бурные разговоры, тоненький смех дам и шелест их разнообразных платьев с длинными юбками.

-Давай закроем окно, а то меня это сбивает — сказала Люси, которая в этот момент доделывала мне маникюр. Она сказала представленным мне фрейлинам, что собственной персоной хочет подобрать мне образ. Сегодня на мне было просто шикарное приталенное платье, которое подруга попросила сшить лично. Оно было светлого бежевого цвета без лямок, верх до юбки обрамляло множество красивых, немного блестящих при свете свечей поедок, добавляющих наряду шарма. Юбка, которая была чуть темнее верха, уходила далеко в пол. Из украшений я надела золотое кольцо, на котором ромбом выступала оправа для двух крупных фианитов, и по шесть с миллиметр сбоку. Самым непривычным элементом моего гардероба теперь стали черные до блеска начищенные туфли на достаточно высоком для меня каблуке, с которого я чуть не падала.

-Лу, никак нельзя обойтись без них? — спросила я у подруги, когда та в очередной раз показывала мне местные танцевальные особенности.

-Никак, Стеф, никак. Скоро привыкнешь. — подбадривала Певенси — Запомни, когда объявят Эдмунда, не бросаться в дрожь.

-Ой, ну поди в обморок не упаду.

-Да кто ж это тебя знает. Сегодня ведь и он придет неописуемым красавчиком, не только ты. — Люси закончила колдовать над моими ногтями и светло улыбнулась, глядя на свою работу — Я так рада, что вы вместе. Ему хорошо с тобой, Стефани. Пожалуйста, не делай никогда ему больно.

-Люси, я никогда его не обижу, потому что дорожу им больше, чем собой. И кстати, ты так и не ответила, как его все-таки прозвали в народе? — я глотнула из стакана с водой, стараясь не задеть невысохшие ногти.

-Ты узнаешь это где-то через час, я не буду ничего тебе говорить — девушка, сияя бриллиантовыми зубами, подмигнула мне, а меня это уже начало смущать, поскольку я, похоже, должна быть ошарашена этим известием.

— А с кем ты танцуешь?

-Ну меня Тим пригласил быть с ним в паре — пожала плечами подруга.

-Ууу, у вас что-то намечается? Зовет тебя на свидания? — я поиграла бровями и подперла подбородок ладонью.

-Ой, отстань. Он выглядит на двадцать шесть лет, куда там мне?

Спустя еще полчаса приготовлений я одна вошла в шикарный парадный зал. Вокруг было столько напитков, которые разносили официанты, красивых нарядных людей и существ, разговоров. Золотые канделябры держали восковые тающие свечи. Сквозь окна было слышно надвигающийся дождь, но никого он не смущал, лишь некоторые качали головами и приговаривали «какая же сегодня отвратительная погода». Крупные тяжелые шторы спускались до самого паркета песочного цвета, которого разбавляли шоколадного оттенка плитки. Я просто в восторге!

В этой суматохе за разговором с Юстасом я провела около двадцати минут. В конце концов случилось то, что будто порезало мой слух.

-Граф южных земель Нарнии господин Вакиль! — наш недавний враг надменно застыл в полупоклоне и, не улыбаясь, начал спускаться по лестнице. В этот момент меня охватил жуткий страх и гнев за все недавно с нами случившееся. Мы с моим новым другом переглянулись и решили затеряться в толпе, дабы он нас не заметил.