*****

-Не жалеешь, что так плохо с ней поговорил? — спросил Питер у брата, когда те уже седлали коней.

-Не должен был. Однако я успею извиниться, не до того сейчас — Эдмунд вскочил на свою лошадь.

-А вот это правильно. Главное, смотри, чтобы переживания не помешали тебе в битве.

-Не волнуйся, не помешают — Справедливый король пришпорил скакуна, и парни голопом понеслись к границе с Нарнией, как в омут с головой, не зная, что они там увидят и выйдут ли вообще оттуда целыми.

*****

Лошади уже нереально устали. Пар из их ноздрей выходил все более спешным, все более частым. Оттуда хлынула кровь.

Путаясь в пространстве, кое-как переставляя копыта, они все же довезли наездников до места назначения. Однако палевый конь Питера все же не выдержал такой скачки и упал замертво.

Парням потребовалось около двух часов, чтобы добраться до небольшой деревни Орландии, слвящейся пушниной и бортным мёдом. Отличный торговый центр для ярмарок.

Обычно такая оживленная крупная деревня опустела. Жителей давно эвакуировали, однако чуть меньше половины все же остались. Но сейчас не было и их.

Эдмунд опустился на одно колено и прощупал пожелтевшую траву. Он заметил еле приметные следы на земле, ведущие куда-то к кустарникам и лесам.

-Притоптана…

-Что?

-Трава притоптана. Видимо, некоторые люди спасались бегством.

-Неудивительно, потому что окна и двери повыбиты. — Питер постучался в один из домов, но ответа не было. Однако он уловил звук скрипящей половицы и едва заметного шороха — Эд, кажется, там кто-то есть.

-Ты что-то слышал? — парень перешёл на шёпот — Постучи ещё раз.

Великолепный король вновь повторил свое действие, но снова никто не ответил. Тогда Эдмунд как можно тише достал свой меч и знаком указал брату, чтобы тот вошёл.

Так и было сделано. Старший из Певенси переступил порог, ведущий в большой деревянный дом, шагнув в полную темноту. Сначала он осмотрелся. Интерьер пострадал не на шутку. Вся мебель: диваны, столы, стулья, мелкая утварь — все было раскидано или расцарапано. На стенах и потолке парень заметил следы крупных когтей, будто бы здесь побылава разъяренная росомаха или медведь.

Внезапно какой-то тяжёлый предмет полетел в Питера, но Справедливый король перекрыл его мечом в десяти сантиметрах. Блондин перехватил руку нападающего и завернул за спину.

-Стой, стой! — вскричал Эдмунд — Это девушка! Отпусти!

-Ой, простите, простите! — женщина умоляюще всплакнула.

-Мама, мама! — в комнату из какого-то подвала ворвалось двое ребятишек, двое близнецов. Это были мальчики лет четырёх или пяти, чумазых, не на шутку взволнованных и испуганных.

Нападающая резко захлопнула дверь и окна, а затем зажгла несколько свечей и расставила их на мебели. Только обернувшись позже, она поняла, что перед ней не просто какие-то люди, а короли Нарнии.

-О, Ваши Величества, простите! — девушка упала на колени в поклоне, не зная, что вообще ей делать.

-Вы чего это? Встаньте, прошу вас. — Питер поднял её и усадил на стул — Что здесь случилось?

-Это ужасное происшествие. — заговорил один из мальчишек, сжимающий в руках игрушечного тряпичного зайчика и слегка картавящий в силу возраста — Сегодня утром мы спали, как обычно.

-Но потом ворвался он — затрепетал второй ребёнок.

-Кто, расскажи кто — Эдмунд взял мальчика в свои крепкие руки и успокаивающе заглянул ему в глаза.

-Это был мужчина… — заговорила девушка — Он был весь в чёрном, с убранными назад волосами, с чёрными глазами… Он входил в каждый дом и убивал.

-Вы видели как?

-Нет, наш дом он почему-то обошёл, я не знаю, но все дети остались целы, в каждой семье. Когда он ушёл, я обставила в доме все так, будто он приходил, чтобы не вызывать подозрений. Кто-то спасся бегством.

-Простите, как вас зовут?

-Юберта.

-Юберта, а почему вы решили изобразить именно когти здесь?

-Те, кому удалось выжить, говорят, что видели зверя. Вернее, его тень. Он накидывался на людей и расцарапывал их в клочья.

-Вы не знаете, куда этот мужчина пошёл позже?

-Он кричал, что нам всем все равно не спрятаться. Обещал вернуться завтра утром, когда солнце ещё будет отбрасывать от предметов тени — женщина с тонкой хрипцой произнесла последние слова и горько заплакала. Было неудобно расспрашивать почему, потому Эдмунд и Питер попросили разрешения остаться здесь до утра.

Юберта к вечеру постелила им и накормила тем, что было, извиняясь за скромность, но на деле ей было все равно. Она была полностью убита каким-то одной ей известным горем. Проливая слезы на подушку, она и уснула.

Великолепный король, не без помощи мальчиков, постелил им сам и уложил в кровать.

-Вы нам поможете? — взмолился один из них.

-Мы убьём его, обещаю тебе. Нечего бояться. — озарился улыбкой Питер — Скажи, у вас что-то случилось?

-Зверь убил бабушку и дедушку, поэтому мама плачет. Ей тяжело.

-Хорошо, а где ваш папа?

-На войне.

-Так, стало быть, я мог его видеть, да? — дети кивнули — Когда вернусь назад, передам ему привет от вас.

-А вы хороший, Ваше Величество — зевнул один из близнецов, а потом почти что сразу забылся сном. Певенси с какой-то отеческой нежностью накрыл их одеялом и, затушив свет, вышел.

-Это что ещё было? — начал подтрунивать Эдмунд, приподняв брови.

-Ой, отстань, а.

-А из тебя выйдет хороший отец. Стареешь, брат. — не унималмя Справедливый король — Женитьба, супружество, семейная жизнь… Ты к этому готов.

-Думаешь?

-Тебе этого не хватает. И ты заслужил быть счастливым. — братья обменялись дружескими улыбками — Просто пока что твои отеческие чувства целиком на нас. Может, когда свои родятся, ты от нас отстанешь…

-Отвали! — посмеялся Питер — Пошли лучше спать.

-Да, в нашем распоряжении всего часа четыре для этого.

*****

Ближе к вечеру мучинические чувства более-менее отпустили Эйлерта. Он с трудом сумел подняться с постели, так как отвратительно болела голова. Ничего не замечая вокруг, он пытался привести себя в порядок после адских часов.

-Тебе принести воды? — раздался голос Люси откуда-то из угла комнаты, напугав парня.

-Да, пожалуйста — выдавил из себя он, обрадованный, что девушка его не забыла и не оставила.

-А может быть, тебе капнуть хоть немного моего эликсира? Он мигом приведёт тебя в порядок.

-Это не тот случай, Лу. Все в порядке, я скоро приду в себя.

-Не пугай меня так больше — Отважная королева подала стеклянный стакан с водой, а потом взяла любимого за руку.

-Спасибо, что была рядом — принц сияюще улыбнулся, убрав челку с глаза. Он все ещё немного стеснялся своего дефекта, но рядом со своей девушкой чувствовал за него даже гордость.

-А могло быть иначе?

-Не знаю. Наверное, могло. Такая ломка у меня впервые.

-Как же тебя наказала жизнь этим, боже мой… Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем и избавим тебя от этого кошмара.

-Не думаю, что это так просто — покачал головой Эйлерт.

-Но ведь если мои братья убьют этого духа, а потом мы обезвредим остатки яда, разве кристаллы продолжат действовать?

-В том то и дело, что я не знаю. Но, кажется, я просто разрушу то, что хранили предки. — посмеялся парень, а за ним и Люси — Хотя знаешь, меньше будет проблем.

-Я бы хотела тебе и в Нарнии показать что-нибудь такое, что тебе бы понравилось. Но более безопасное — улыбнулась девушка.

-Что ж, я не против. Только на самом деле я даже не представляю, как буду жить здесь, редко видев тебя.

-Я буду чаще приезжать. Все равно мне важных государственных дел решать не дают.

-Ахах, я буду только за… — Эйлерт не закончил предложение и снова больно схватился за голову. Очередной приступ.

И так Отважная королева и просидела около парня, до самого вечера, до последнего припадка, не жалея сил на ухаживания, ни себя, ни свои чувства.

Сьюзен мучилась при виде всего этого. Ей были чужды человеческие мучения, она не выносила, когда кто-то страдал, а тем более близкие и невинные люди.