-Только что прибыл наш шпион из Тархистана. — начал свою речь Эйлерт, развернув карту страны, о которой говорил — И, кажется, удача на нашей стороне…

-И что же хорошего? — поинтересовался Эдмунд.

-Не перебивай, дай ему довгорить — возмутилась Отважная королева, и все негодующе посмотрели на неё.

-Так вот, — продолжил сбитый с толку орландский принц — у них там все далеко не так гладко. Границы с Нарнией начали перемерзать, климат стал менее жарким, что там не свойственно. Отсюда болезни, население крайне недовольно тем, что перестали ввозить орландские и нарнийские продукты, все задушены налогами на военные нужды, многие молодые парни ушли на войну и не вернулись.

-Думаю, если начнутся бунты, а они начнутся… — начал Каспиан.

-Да не перебивайте вы его! — вновь встряла Люси.

-… Да я как бы закончил — Эйлерт пребывал в большом смятении.

-… То вполне реально, что и власти Тархистана уступят народу… — продолжил пятый король после некоторого недоумения — Не думаю, что им сильно хочется быть под властью Колдуньи.

-Тогда решено. Собираем нарнийские войска. Нам нужно узнать ещё, что там в Тельмаре, хотя что-то подсказывает мне, что-то же самое, а ещё… Нужно наведаться в саму Нарнию — предложил Питер.

-Хорошо, но давайте обсудим это завтра на свежую голову, — зазевался Юстас — а то сейчас каждая мысль причиняет мне головную боль.

-Согласен — раздася мужской хор, а Люси весьма огорчилась таким поворотом событий, поскольку ей ещё хотелось послушать голос Эйлерта.

-Вас проводить, миледи? — внезапно поинтересовался он у Отважной королевы, чему она была несказанно рада. Сейчас она пустила свои силы на то, чтобы нормально дышать.

-Я думаю, не стоит, что вы — деланно начала отнекиваться младшая из Певенси и захлопала глазками, за чем в недоумении наблюдал Эдмунд.

-Вы уверены?

-Абсолютно.

-Тогда ладно — Эйлерт подмигнул девушке и вышел за дверь, направляясь в свои покои. М-да уж, не тот сценарий, который раскладывала у себя в голове девушка.

-У них здесь так не работает — посмеялся Справедливый король.

-О чем это ты?

-Для них отказ женщины от чего-либо — это закон хорошего тона. И то, что он спросил, уверена ли ты, вообще ещё выписывается за рамки. В следующий раз соглашайся сразу.

-Какой кошмарный обычай… — Люси обиженно нахмурилась.

-Флиртовать более умело надо. Спроси у Сью. — Эдмунд подмигнул сестре — Пойдём пока я тебя провожу.

-Ну давай.

========== Глава 72. Кристаллы ==========

POV Стефани

-Первым делом, что нужно сделать при овладении техникой битвы на мечах — это правильно выбрать себе оружие — спокойным и решительным голосом говорил Эдмунд, когда мы пришли в орландскую оружейную.

-Скажи, зачем мне вообще этому учиться? — заныла я, искоса взглянув на неподъёмные с виду клиники разных форм и размеров, лежащих передо мной.

-А затем, — улыбнулся парень — чтобы в случае чего ты могла все равно защищаться. Рассказали мне, как вы у Аскольда были. Жалкое, должно было быть, зрелище. Магия не всегда может тебе помочь, а оружие — это твой надёжный друг.

-Хорошо, но почему бы, допустим, мне не обучиться чему-то более женскому. Не знаю, возможно, стрельба из лука или из арбалета.

-А кто говорил, что нет мужских или женских занятий, а есть только мастерство? — Эдмунд многозначительно приподнял одну бровь.

-Бла-бла-бла — изобразила его я, закатив глаза.

-Давай-ка не ленись, здесь война, а не шутки. В общем, сейчас мне нужно отойти ненадолго, а пока выбери себе меч — Певенси наспех вскочил на лошадь и уже готов был поскакать, как я его остановила.

-А как его выбирать-то? Как печенье: какая на тебя смотрит, на ту и ты посмотри? — я решила отшутиться. Ну правда, никаких инструкций не дождёшься.

-Попробуй каждый на вес. Смотри, чтобы меч был тяжёлым, но не неподъемным, тогда это твой идеальный вариант. Если он будет лёгким, то это не хорошо. Все, давай, я вернусь минут через двадцать, крайнее через полчаса! — и я наблюдала, как конь мистера Справедливость сияет копытами, оставляя позади себя рыхлый снег.

Я недоверчиво подошла к мечам и покосилась на них. Каждый был сугубо женским экземпляром, и ковала их, кажется, тоже женщина. А как объяснить все эти причудливые узоры на рукоятках и удивительную аккуратность?

Их здесь всего было около дюжины, и все они по-своему красивые. Первым мне приглянулся довольно длинный клинок кристально-серебристого цвета, на конце рукоятки которого была изображена химера. Ну что ж, на вид довольно симпатичный.

Я взяла его в руку и невольно мне показалось, что она сейчас оторвется. Нет, слишком уж он тяжёлый для меня.

Я кое-как положила этот меч обратно на место и принялась рассматривать следующий. Он на вид был достаточно миниатюрным с очень заостренным наконечником, который блистал на весеннем солнце. Но, подняв и его, я вновь разочаровалась. Слишком он уж был лёгким и, казалось, маленьким для меня.

Так я перепробовала ещё восемь мечей, пока не обратилась к ещё одному. Очень красивый, с металлическим блеском, даже немного ослепляющим глаза, на рукоятке красовались узоры в форме тех, что зимой остаются на стёклах, а посредине фиолетовый камер. Вроде как, это сиреневый сапфир. Господи, надеюсь, что он мне подойдёт.

Я подняла меч и, удивительно, он был довольно тяжёлым, но поднимался довольно легко, как и говорил мне Эдмунд. Я, обрадованная, завизжала, что было сил. Осталось дождаться своего парня, чтобы похвастаться. Вот теперь мне гораздо больше хочется научиться фехтованию.

-Спирит, это гениально! — воскликнула я, подбежав к своему коню, красавцу, у него был миндальный цвет, который переливался с чёрными хвостом и гривой, а, идя от глаз и до самого носа, сияла в форме ромба полоса.

-Стеф, вот и я! — как раз приехал Эдмунд — Ну что, выбрала?

-Да, вот этот — я показала ему выбранный мой меч, и Певенси с улыбкой одобрил мой выбор.

-Знаешь, я как знал, что он для тебя. Сразу как увидел. А пока поехали до дворца. Там к нам кое-кто приехал.

-Кто?

-Увидишь — подмигнул мне парень, и мы на своих лошадях направились ко дворцу.

*****

У входа в замок уже стояли все. Люси, улыбаясь в ожидании, обняла меня. Вскоре я услышала звон колокольчиков и за ними звук соприкосновения лезвий саней со снегом. Кажется, я начала обо всем догадываться.

-Этот мой приезд не так напугал вас, как тысячу лет назад, верно? — из саней, запряженных оленями, вышел никто иной как улыбающийся самыми добрыми глазами Санта.

-Санта! — воскликнула Люси и бросилась ему на шею, но Питер её отнял очень быстро.

-Простите — неловко улыбнулся старший из Певенси.

-Ничего, ничего. Я же для того и пришёл, для вашей радости — захохотал Санта Клаус. А ещё я заметила, как принц Эйлерт завороженно смотрит на мою подругу и по-доброму посмеивается её глупости и жизнерадостности.

-Но ведь ещё не Рождество — заметила Сьюзен.

-Верно, не Рождество, однако сейчас праздник всем нужен как никогда — подмигнул новый для меня знакомый, которого я так мечтала увидеть в детстве. Однажды, когда мы ночевали у Лиз, пытались даже поймать его.

-Ну так что же?

-Ну, большим шибко я уж подарки не дарю, да, Каспиан, Кэрол, и Питер?

-Мы переживём — улыбнулась парочка.

-Отлично. Люси, подойди ко мне. — моя подруга в сладком предвкушении выполнила просьбу — Помнится, я говорил тебе, что битвы не для девочек. Однако сейчас то время, когда ты должна собрать все свое мужество, у тебя есть для этого отвага и кинжал. Однако нет кое-чего ещё. — Санта достал из своего мешка тот самый эликсир, который так некстати закончился в разгар битвы — Используй его по назначению и не трать понапрасну.

-Спасибо огромное — улыбнулась Отважная королева, благодаря даже сияющими глазами.

-Сьюзен, — позвал Санта, взяв из своего ярко-красного мешка маленький флакончик с порошком — когда тебе снова покажется, что твоя жизнь не имеет смысла и ты вновь почувствуешь безысходность, распыли эту смесь у себя над головой и загадай любое желание, когда засияют две напротив лежащих звезды созвездия лебедя (Великодушная королева вспомнила момент, когда они после победы плыли от Одиноких островов, и Кэмбел рассказывал ей об этом).