Кое-как, дважды чуть не утонув, Певенси наконец добрался до жабы.

-Принёс я твой корень. — выдохнул он — Всё? Я могу забрать клык?

Вместо слов, земноводная взяла в свою склизкую лапу корень шиповника и проглотила его, а позже её силуэт становился все больше. В конце концов она стала почти вровень с ростом Питера, превратившись в обаятельную девушку. Это была высокая кудрявая шатенка с вытянутым лицом, пухлыми губами и очаровательными глазами, веки у которых беззаботно хлопали ресницами.

-Ты спас меня, мой король. — будто бы пропела она — Как я могу благодарить тебя?

Девушка провела длинными утонченными пальцами по плечу Певенси, который в измулении стоял, ничего не понимая.

«Как в древних русских сказках» — подумал он про себя, но не мог оторвать взгляд, а позже заметил и внушительной глубины декольте на груди.

-Мне так одиноко было здесь все эти годы… Обними меня, мне холодно — сказала красавица, вплотную подойдя к Питеру.

-Прости… Но, кажется, кажется… — Певенси собрался с мыслями — Кажется, ты обещала мне клык левиафана.

-Да, я помню, но ты не мог бы остаться со мной хоть на часок? — девушка нежно провела по щеке парня.

-Н-нет, прости, но я не м-могу…

-Ах, да… А так лучше? — внезапно красавица превратилась в Кэрол. Здесь Питер изумился ещё больше.

-Что?..

-Удивлён, любимый? — с улыбкой спросила Созведие мести — Вот, что бывает, когда используешь магию.

-Но ведь…

-Что? И такое могу. Поцелуй меня — девушка обняла Питера, а затем сомкнула воедино их губы. Тот повиновался и не заметил, как начал подходить все ближе к болоту.

После минуты страстного опьяняющего поцелуя Певенси открыл глаза и взглядом спустился на грудь любимой, заметив там на подвеске крупный клык левиафана.

-Откуда он у тебя?

-Секрет. — растянула лепестковые губы в улыбке Кэрол — Что тебе до него?

-Ты не Кэрол! Она бы так не сказала. — воскликнул Питер и, чтобы не смотреть ей в глаза, как своей любимой девушке, вынул нож, собрался с волей и проткнул ее тело. Риск состоял в том, что он не был уверен, точно ли это колдовство… Она превратилась в дымку и испарилась куда-то ввысь, к бледному болотному солнцу, а Великолепный король подобрал клык, подвешанный на верёвке, надел его, а затем тоже оказался у пещеры, где к нему в объятья кинулась Стефани.

*****

-Джейсон? — позвала парня Великодушная королева, пока они в объятьях друг друга лежали на кровати.

-Что? — в блаженстве спросил он.

-А ты меня любишь?

-Ты же знаешь, что очень люблю — улыбнулся с закрытыми глазами Кэмбел.

-Можно тогда попросить тебя кое о чем?

-О чем хочешь.

-Пообещай мне, что до самой смерти будешь со мной.

-Даже после неё, Сью, даже после. — успокоил парень любимую, убрав ей волосы за ухо — А можно кое-что взамен?

-Конечно.

-А ты обещай мне, что, даже если получится так, что я умру, в бою, в плену, неважно как, ты все равно найдёшь способ быть счастливой.

-Никогда не говори так и не думай об этом.

-И все-таки…

-Я обещаю тебе — Сьюзен ещё крепче сжала Кэмбела в объятьях, а затем, воспользовавшись тем, что её губы находятся у его шеи, начала её целовать.

Джейсон приподнял голову, и девушка аккуратно стала оставлять один за другим красно-фиолетовые засосы. Затем она оказалась на парне и, отодвинув и без того расстегнутую рубашку, спустилась к ключице и груди, а Кэмбел от удовольствия застонал.

Приятное ощущение от самого факта того, что тебя целует не кто-нибудь, а дорогой тебе человек, придавало кайф божественного чувства. Джейсон сейчас как никогда был счастлив. Без секретов, без тайн, без мук совести и бесконечной боязни того, что что-то узнают.

Он придвинул шею любимой к своим губам и стал повторять её действия, делая как можно приятнее. Сьюзен начала расстегивать ему пуговицу за пуговицей.

-Ребят! — идилию нарушил голос Люси — Я знаю как нам уже через пять минут оказаться у пещеры!

-Давай сделаем вид, что мы её не слышим — улыбнулся Кэмбел.

-Тогда она ворвется силой — ответила Великодушная королева, и молодым людям пришлось повиноваться.

Далее схема была проста. Наши герои попрощались с приютившими их зверями и фавном, а потом Сьюзен надела корону, и все трое оказались у пещеры.

-Лу, Сью! — воскликнул Питер и бросился в объятья обеих сестер, расцеловывая их — Как я счастлив, что вы обе целы.

Затем Стефани крепко обняла Люси, как свою дорогу подругу, и пустила пару огненных слезинок на её плечо. Все были безумно рады друг друга видеть. Все обратили взор на ужасно икалеченного ранами и засосами Кэмбела.

-Что с тобой?.. — у Каспиана даже сжалось сердце.

-Питер, где моя сестра?! — взволновался Джейсон, не находя её глазами и проигнорировав вопрос.

-С ней все хорошо, не волнуйся. Она в Орландии с Эйлертом — при упоминании этого имени у Отважной королевы щеки вспыхнули румянцем.

-Хорошо.

-Ребят, кажется, пора вернуть Эдмунда — улыбнулась Стефани.

-Она права. Пора действовать.

Улучив энергию всех трех элементов, камни, закрывающие пещеру, распались на совсем-совсем маленькие обломки целого, открыв проход в тёмную щель.

-Джей, ты представляешь, мы вернем моего брата! — спускаясь по лестнице, визжала Сьюзен — Чего ты медлишь? Скорее!

-Да-да, конечно. Ты иди, а я… За тобой — опечаленно вздохнул Кэмбел, что не ускользнуло от внимания Каспиана. И, пока все спускались в предвкушении и весело болтали, пятый король остановил его.

-Что с тобой? Вы с ней снова вместе?

-Ненадолго — туманно ответил Джейсон.

-Стой. Ты… Ты не собираешься возвращаться, верно?.. — с волнением в голосе спросил Каспиан. Ответом ему был молчаливый взгляд.

-Джей, ты… Она без тебя не сможет ведь… Я понял одно — я не смогу сделать её счастливой. Это можешь сделать только ты.

-Брось, Кас, все у тебя получится — грустно улыбнулся Кэмбел.

-Хоть ты и тот ещё засранец, но я не хочу, чтобы ты умирал. Что ты сделаешь?

-Увидишь. Просто не дай Сьюзен меня остановить. — видя сметение Мореплавателя, Джейсон добавил — Поклянись.

-Я не…

-Прошу тебя — в голосе зазвучали те самые нотки голоса человека, которые не могут невольно не заставить подчинить себе любого, кого только захотят. Сила внушения.

-Обещаю — склонил голову в кивке Каспиан.

Спустившись вниз, все увидели огромный зал. У стен стояло три невысоких колонны с вырезами в форме предметов, а напротив пустой постулат, со следом руки, нарисованной чем-то красным.

Питер положил на свое место клык левиафана, Стефани амулет Аскольда, а Сьюзен корону. Свет белой энергии от предметов проследовал по полу, а потом соединилсья в одну струю и потек к посденей колонне, создав мост к ней ведущий.

-Приветствую вас, путники. Вы проделали огромный путь ради того, чтобы прийти сюда — послышался голос, но за ним никто не последовал.

-Кто ты? — все вытащили свое оружие.

-Я дух этой пещеры, не нужно бояться, а нужно пройти посденее испытание.

-Какое? — все успокоились, поняв, что ничего злого от этого голоса не предвидится.

-Кому-то из вас придётся пожертвовать своей жизнью, чтобы вернуть того, кого вы хотите.

Всех это известие повергло в шок. Стефани все поняла — подвиг третьей сестры в том, что она отдала свою жизнь ради своего брата. И кому-то из них придётся расстаться с жизнью…

Далее молчание раздумий.

*****

-Я пойду — высказался Питер после некоторого времени обсуждений.

-Ты Верховный король Нарнии, Пит. Ты не можешь пожертвовать собой, тебе вести всех — высказала свое недовольство Сьюзен.

-А у вас есть другие варианты?

-Да, например, я. — Стефани встала — Я все это задумала, и кому, как не мне, вести все это до конца?

-Эдмунд не простит себе твою смерть. — снова поправила Великодушная королева — Он скорее сам умрёт, чем позволит сделать это тебе.

И в горячем споре о том, кто пожертвует своей жизнью, не все сразу заметили, что нет уже одного силуэта, и именно он направляется на верную смерть.