Айро и Сансарой переглянулись и быстро вышли, а девушка чуть ли не плакала. Ей было больно и противно, но еще обиднее за себя и за Зуко. Не такого финала она ждала, вовсе не такого.

Команда стала медленно собираться, даже кок, а Айро, на удивление, был совсем не против помочь. Лейтенант Джи звал его с собой к Джао, и даже Сансару звал, но старичок мило улыбался и отнекивался. Девушка же быстро направилась собрать свои вещи. Вряд ли без команды они надолго задержаться на этом корабле. Все, что скапливалось три года ей предстояло собрать с мешок и выбросить за борт своей жизни. Книги, украшения, кинжалы, одежду, всё! Сансара оставила себе лишь небольшой кинжал и свою трость, которая уже долгое время стояла в углу.

- Если ты ненавидишь, значит - тебя победили, - вновь произнесла девушка, смотря на флаг Страны Огня на стене. Он слегка колыхнулся, но не более. И тогда Сансара резко сорвала его со стены и бросила на пол в угол. На родине за такое можно было сесть в тюрьму навсегда, но здесь она сама себе хозяйка.

Спустя час или два, Айро зашел к ней в комнату, и мягко улыбаясь, сказал:

- Команда ужа собралась. Хочешь, погуляем. Мои суставы говорят, что будет ясная и хорошая погода всю ночь. Она такая звездная, как ты любишь, дорогая.

- Да, папа, я иду, - Сансара отложила какой-то поддельный манускрипт и встала с кровати. Отец сразу заметил отсутствие флага на стене, но ничего не сказал. По пути они зашли проведать Зуко и предложить прогулку, но тот отказался, буря взглядом потолок.

Айро тихо напевал себе под нос очередную песню и оптимистично смотрел вперед. Девушке было не по себе от осознания того, что Зуко рядом нет, но они уходили от корабля все дальше и дальше, глубже на остров и глубже, вот корабль уже скрылся за небольшими прибрежными скалами, как вдруг…

Взрыв, огонь, и Сансара не думая ни секунды рванула к кораблю, пылающего племенем. “Ведь Зуко там остался, нет, пожалуйста, нет” - она быстро прибежала к кораблю, но к нему нельзя было подойти и на метр, все вокруг пылало, как будто звезда спустилась на небо. Внутри этого адского пламени что-то продолжало взрываться, а Сансара хотела уже было побежать к нему еще ближе, но Айро остановил ее.

- Там Зуко! - девушка попыталась вырваться, но старик держал ее очень крепко.

- Я знаю. - в глазах генерала плескалось столько боли и отчаяния, что по щекам Сансары покатились крупные слезы.

Боль. Отчаяние. Она упала на колени, закрывая лицо руками. Все эмоции переполняли девушку, но хуже всего было то, что буквально десять-пятнадцать минут назад она слышала его недовольный голос и злой взгляд в потолок. Достаточно быстро к пылающему кораблю подбежали солдаты Джао, но было поздно. От корабля осталась лишь небольшая часть, а остальное либо сгорело, либо оторвалось от основной части.

Что было дальше, Сансара не хотела помнить, но запомнила на всю жизнь. Их с Айро привели в палату к Джао, а тот говорил с таким лицемерием и даже не старался притвориться, что ему хотя бы все равно. Сансара не могла унять своих слез и эмоций, поэтому ее быстро вывели оттуда и под руки отвели в небольшую отдельную платку, где ей приказали спать.

Прошло часа два-три, не меньше, когда Сансара немного успокоилась, к ней зашел Айро и спросил, чего она хочет. Отец был серьезен и как-то на удивление спокоен, хотя недавно только пришел в себя.

- Где ты спишь? - Сансара подняла глаза на человека, севшего рядом с ней.

- Я на корабле Джао. Мне пришлось принять его предложение, - Айро погладил дочку по голове.

- Я хочу к тебе, папа. Если мне придется… согласиться на условия Джао, то я согласна, мне нечего терять, - Сансара обняла его, вытирая свои слезы.

- Пойдем, я тебе кое-кого покажу, - Айро мягко поднял девушку и повел из палатки, что-то сказав человеку, охранявшему Сансару. Тот мигом полетел куда-то в центр. Ноги девушку не держали, а в голове был шум. Будто сердце резко отказалось работать.

Когда они прошли на огромный корабль, Айро почему-то остановился в темном проходе, где перегорела лампочка. Там стоял одинокий страж, сурово смотря на все вокруг. Сансара подняла на него глаза, и её будто током прошибло.

- Зуко? - в надежде, что это не ее личный брел, произнесла девушка, а тот лишь молча обнял его. - Слава огню, ты жив…

- Я тоже очень рад тебе, - Зуко мягко улыбнулся, погладил девушку по голове. Сансара подняла на него глаза и взволнованно протянула руку к его щеке, которая не была опалена огнем. Все лицо Зуко было в мелкий шрамах и синяках.

- Я тебе говорила, - Сансара наигранно тяжело вздохнула. Когда она увидела Зуко, абсолютно живого и практически невредимого, страх и какая-то истерика отошла на второй план.

Остаток этой ночи она провела в спокойном сне. На следующий день предстоит важное дело, нужно хоть часок поспать

========== VIII. Северное Племя Воды ==========

1.

Сансара стояла на палубе, облокотившись на холодные металические перилла, и смотрела вперед. Перед ней расстилалось бесконечное, спокойное и ледяное море. Кое-где встречались айсберги, а впереди виднелась практически идеально белая земля, на которой возвышался прекрасный дворец-крепость-город. Девушка смотрела вперед, затаив дыхание, любовалась чистотой снега, вдыхала холодный морской воздух. Кто знает, кто знает, может быть она могла бы жить здесь и наблюдать эту красоту каждый день. Но потом в это великолепие полетел огромный шар огня, уничтожив всю красоту за секунду. Это вывело Сансару из транса, вновь погрузив в суровые мысли.

- Вам и вашей дочери повезло, что вы стоите здесь, генерал, - Джао разглагольствовал на пустые темы и тешил собственное эго, а Айро должен был лишь поддакивать.

Спустя несколько минут Сансара пошла навестить Зуко, который дежурил в очень маленьком закутке, где почти никто не ходил. Она еле-еле понимала, почему его еще не раскрыли, видимо, удача.

Когда она увидела его, стоявшего в гордом одиночестве, девушка не спешила открывать рот, а подошла практически вплотную.

- Зуко, скоро сход за землю. У тебя есть план? - спросила Сансара, грустно посмотрел на парня. Выглядел он очень не ахти.

- Я размышляю над ним, - Зуко хотел что-то еще сказать, но вдруг из-за угла появился другой страж и окликнул девушку:

- Леди Сансара, адмирал Джао ждет вас в своей каюте. Я провожу вас.

Сансара тяжело посмотрела на Зуко, но была вынуждена направиться к адмиралу, не сказав Зуко ни слова в ответ. Когда она шла по темному коридору, до нее наконец дошло, почему Джао ее позвал. Сансаре стало страшно и некомфортно, а в голове вертелись тысячи отмазок. Девушка совсем не хотела оказаться в объятьях этого мелкого человека, особенно сейчас.

Ее пропустили в комнату, которую охраняло несколько стражей, экипированных лучше, чем воины, которые должны были идти в битву. В самой комнате было достаточно темно, но она была очень большая, больше всех комнат на прежнем корабле Зуко.

- Сансара, тебе ведь известно, зачем я позвал тебя сюда? - Джао сидел на достаточно большой кровати и смотрел на Сансару, которая вспыхнула румянцем. - Не волнуйся, садись. - он указал на место на кровати рядом с собой. Девушка отдала бы жизнь, чтобы не садиться туда, но ей пришлось подчиниться.

- Лейте… Адмирал Джао, я думаю, сейчас не самый подходящий момент, - Сансара достаточно уверенно сказала это, когда Джао притянул ее к себе, уткнувшись носом в её волосы. Девушка чувствовала себя мерзко и очень противно, а руки Джао скользили по ее талии.

- Почему? Я раздал всем команды и приказал не тревожить меня ближайшие пол часа-час, - Джао досрочно аккуратно и, на удивление, нежно поцеловал Сансару в шею. Та чуть ли не скрючилась от этого поцелуя, ей был омерзителен этот человек, а себя она чувствовала шлюхой.

- Потому что скоро начало атаки, - начала логическую мысль девушка, чувствуя, как Джао сжимает ее, - Представьте, какое наслаждение будет сейчас… оно меркнет рядом с тем, что вы сможете испытать после нашей победы, - слова застряли комом в горле Сансары, а сердце начало ускоренно биться, - После битвы я смогу наградить победителя самым дорогим и ценным, а сейчас… вы можете испортить свой же подарок, предназначенный на более чувственный момент.