Джао на секунду остановился, раздумывая над словами девушки, которые ему определенно льстили. Сансара воспользовалась моментом и выскользнула из его рук, стараясь выглядеть как можно более убедительно.

- Тогда мне нужны гарантии, Сансара, - Джао отпустил ее, хитро прищурившись, будто вор, собиравшийся обокрасть старушку, у которой и так ничего нет. - Поцелуйте меня.

Мысленно Сансара умерла. В ней вспыхнуло негодование и злость, которые смешались с отвращением. Если бы ей дали поцеловать лягушку, то она бы сделала это, но поцеловать Джао? От одной этой мысли становилось тошно. Но выбора не было. Девушка прикрыла глаза и как можно быстрее и мимолетнее прикоснулась к губам Джао, а затем тут же отстранилась. Сансару чуть не вырвало, настолько ей был неприятен и ненавистен этот человек.

Она тут же встала, а Джао лишь противно усмехнулся, на что Сансара тут же среагировала:

- В девушке должна оставаться загадка, - и тут же выбежала за дверь. Вот теперь ей действительно хотелось выброситься из ближайшего окна.

Вечер все приближался и приближался. Параллельно с вечером приближался берег Северного Племени Воды. Сансара рассматривала его с мостика, но по нему все били и били горящие снаряды, уничтожая всю красоту. И стоило маленькому кораблю выйти вперед всей колонны, как на этот корабль садился Аватар и уничтожал его за тридцать-сорок минут. Он вывел штук одиннадцать кораблей, но было видно, что мальчик устал.

Сансаре надоело просто стоять на мостике и морозить себе нос, и девушка отправилась внутрь корабля, надеясь там не потеряться. Сначала было интересно, ведь корабль Джао такой большой, но потом… в самые интересные места ее не пускали, а все другое было скучное и однотипное. Повсюду стояли одинаковые стражники, и все веяло скукой.

Потом ее нашел Айро и стремительно позвал куда-то вниз корабля. Девушка шла за отцом, немного не понимая, чего он хочет. Потом генерал отворил дверь в одну из закрытых комнат, а там стоял Зуко и куда-то собирался. Он снял одежду стражника и сейчас на нем был обычный водоплавательный костюм.

- Зуко… ты… ты правда все еще хочешь сделать… то что хочешь сделать? - Сансара подошла к нему и увидела абсолютно готовую к спуску на воду лодку.

- Да. От этого зависит моя честь, - Зуко был уверен в своих словах, но от них веяло каким-то холодом. Возможно, Зуко очень сильно все это достало, но отступать сейчас глупо и неразумно.

- Будь осторожен, - Айро попрощался с присущей ему сентиментальностью, от которой девушка чуть не заплакала. Она знала Лу Тена, но всего два или три дня. Он показался ей очень добрым и даже подарил ей какую-то куклу, которую нашел в одной из сожженых деревень около Ба Синг Се. Первая ночь после потери сына была для Айро очень тяжелой, и только малышка Сансара помогла пережить ему это.

Айро обнял Зуко, но тот отстранился, и Сансара не выдержала и очень крепко прижала принца к себе.

- Вернись, Зуко. Если ничего не выйдет, вернись. Это не вернет тебе честь, но вернет жизнь. Понял меня? - Сансара не отпустила парня, пока он не сказал неловкое “да”.

Зуко уже скрылся из вида, а Айро продолжал смотреть на точку, куда уплывала его лодка.

- Он вернется, - констатировала факт девушка, приобняв старика.

- Да, я надеюсь.

2.

Как только начало темнеть, Джао приказал Сансаре с отцом подняться к нему и сойти на землю. Девушка боялась, посему крепко держала Айро за руку, а тот, кажется, волновался не меньше. На земле все выглядело куда хуже, чем на виде издалека. Полуразрушенные дома, дети плачут, а женщины их защищают. В голове девушки родилась картина, как одна из любых девушек в этом племени может легко повторить судьбу ее матери или того хуже.

- Леди Сансара, вы боитесь? - Джао как то неожиданно оказался совсем близко к ней, что она действительно испугалась.

- Нет, адмирал, - Сансара взяла всю волю в кулак и сдержанно кивнула, хотя ей хотелось больше просто разбежаться и упасть в ледяной океан.

Девушка шла с прямой спиной, но в ее глазах был страх. Ей было не ясно, кто бояться больше: бедные жители или она. Иногда говорят детям, боящимся крыс, что крысы бояться их больше, чем сами дети. Эта фраза идеально подходила сюда. Луна ярко освещала поле битвы, делая магов воды лишь сильнее. Уже никакие танки не могли устоять перед завораживающей водной стихией. Сансара подумала, что вода способна создавать настоящее искусство в виде причудливых скульптур и изящных блоков. “Надо будет подумать об этом когда-нибудь потом” - сказала себе рыжая.

Айро рассказал ей о страшном заговоре адмирала Джао. Девушку не могло это не пугать, ведь она с самого детства знала, что нарушая равновесие, ничего хорошего не получится. В какой-то момент она расхрабрилась и хотела подойти к Джао, но потом передумала, готовясь, если что, закрыть собой духа Луны.

Они пришли в великолепный…сад? Сансара не верила своим глазам, здесь росли цветы и кустарники, а так же под ногами была мягкая трава, да и холод совсем не чувствовался. Здесь не было никого, и от этого лишь красивей, эдакая безмолвная и одинокая красота. Но Джао пришел сюда не любоваться чудом природы. Он подошел к маленькому прудику и забрал в мешок одну из рыб, плавающих там.

В одну секунду девушка чуть не потеряла сознание. Луна будто бы покрылась кровью и лишь отбрасывала яркий алый свет. У Сансары очень заболела голова, а все тело прошлось жаром, будто бы ее окатили кипятком. Девушка пошатнулась и крепко взяла отца за плечо.

- Сансара… твои волосы… - Айро был поражен. Он взял в руки прядь волос девушки и показал ей. Не смотря на то, что стало значительно темнее и все казалось неестественно красным, волосы девушки стали бледными как никогда. В Сансаре текла кровь магов воды и огня, и видимо отсутствие духа Луны заставило ее огненную сторону проявить себя. А у магов огня всегда темные волосы.

Огонь, который она сдерживала внутри во время медитаций, вышел наружу. Постепенно головная боль ушла, но ощущение жары не спало, хоть и ощущалось уже не так остро. Сансара старалась не упасть, а лишь где-то отдаленно слышала разглагольствования Джао и о его самолюбии. Это казалось ей омерзительным.

Джао держал мешок с рыбой на вытянутой руке и гордо смотрел вперед на город, охваченный паникой. Но затем на его голову запрыгнул милый зверек, что вызвало у девушки легкий смешок. Сбоку от них стоял Аватар вместе со своими друзьями и огромным животным. “Я думала, он меньше” - Сансара усмехнулась про себя. Сейчас-то все станет хорошо, Аватар спасет духа Луны.

Но Джао наставил кулак на беззащитный мешок с рыбой, угрожая поджарить ее, если Аватар сделает хоть шаг. Мальчик тут же бросил свой посох на землю и поднял руки в немом жесте.

- Джао, нет, - максимально спокойно попытался сказать мальчик, но его голос дрожал, - Убив духа Луны, вы навредите не только Племени Воды, но всем, в том числе вам самим. Вы не представляете, какой хаос воцарится в мире без духа Воды.

- Он прав, Джао, - Айро взял Сансару за руку и отошел от адмирала на приличное расстояние.

- Дух Воды держит мир в равновесии, без него наступит хаос и… - Сансара не могла говорить, ее ноги подкашивались от странного, непохожего ни на что, страха. Если Джао это сделает, что тогда? Народ Огня захватит весь мир, а она даже не знает, где сейчас Зуко…

- Что ж, - пафосно сказал Джао, - меня не удивляет ваше предательство.

- Мы не предатели, Джао, - Сансаре действительно становилось дурно, пока она не встретилась взглядом со странной, беловолосой девушкой. Ее глаза были чем-то похожи на собственный глаза Сансары: большие, синие с какой-то грустью. Девушка тоже заинтересовалась рыжей, кажется, она никогда в жизни не видела других людей с отличным от остальных цветом волос.

- Что бы ты не сделал этому духу, я заплачу тебе десятикратно, - Айро собрался и встал в боевую позу, пряча дочку за спиной, а та совершенно не знала, что делать. Сансара не была воином, да и как голыми руками разжаться против отряда магов огня - представляла себе слабо. - Отпусти его!