Утро началось с традиционного сбора трофеев и распределения очков за уровни к которым я имел косвенное отношение. Учитывая, что днем Дракон летал, а ночью сторожил походный лагерь, я стал относиться бережнее к своему питомцу. Его уровень рос на глазах, да и мне перепадало, хоть какая-то компенсация за недели вынужденного застоя. За три последующих дня его уровень вплотную приблизился к сотому, а мой едва перевалил за пятидесятый. Меня начинал беспокоить такой разрыв, да и характер Юста стал меняться изо дня в день. Причем изменения поведения Дракона меня беспокоили больше. Теперь даже днем, едва завидев под нами жертву, он устремлялся к ней, и мне с трудом удавалось его сдерживать. Поиски ответов меня привели к неожиданным выводам. Легендарному питомцу нужен был Легендарный хозяин. Пропасть между нами только расширялась. Бросить меня он не мог, но перспективы у нас были такими же, как у дрессировщика с цирковым тигром. После трехкратного превосходства по уровню мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Такой вариант развития событий меня не устраивал. Еще больше мне не нравились те изменения, которые происходили с ним. Разумеется выход был, даже несколько.
Можно было оставить его в инвентаре в виде статуэтки и подождать когда сам подросту. У игроков это называлось «оставить на вырост». Минус такого решения был один – он переставал развиваться, а я по себе знал, что это значит в стремительно меняющемся мире Хроноса. Я так поступить с ним не мог. Существовала так же вероятность что из призрачной формы он не сможет выйти никогда, если проведет в ней больше времени, чем в естественной. Вариант вернуть его в естественную форму был только один – вернуться в Хронос в качестве Геста. Помимо того что это было преждевременно, Система заблокировала этот вариант, и это факт. Оставался один, весьма спорный и рискованный вариант. Именно его я изложил Юстуму на привале. Да, именно ему, мне надо было с кем-то посоветоваться. Хорошо, что меня ни кто не видел и не слышал со стороны. Довольно странная картина, сидит игрок и спрашивает совета у Дракона, который отлично летает и защищает, но ответить не может. Как и ожидалось, Юст промолчал.
Во второй половине дня Юст совсем выбился из сил и пошел совсем низко над деревьями, едва не задевая их верхушек. Дело оказалось не в Драконе. Я взглянул на карту, на которой недвусмысленно значилось: «Реликтовая Роща». Это не Юстум низко летел, это деревья были выше обычных в несколько раз. В этом у меня была возможность убедиться, когда мы сели на поляне на берегу лесного озера, из которого вытекала небольшая река почти строго на юг. Я нашел то место, которое искал. Отсюда не хотелось уходить, мало того, если я захочу продолжить путешествие, то смогу сделать это на лодке. Из могучих деревьев, метров десять в обхвате, похожих на секвойи из дебрей Амазонки, можно было сделать не одну лодку. Почему-то я был уверен в том, что этот лес молодой. Не было непроходимых буреломов и валежника, а сам лес был ухожен как городской парк с газоном и клумбами. Клумб, конечно, не было, но яркие пятна цветущих растений были видны повсеместно. Мне тут нравилось. Если бы не то безрассудство, на которое я решился, мое настроение витало бы в облаках. Я посмотрел на питомца:
– Юстум, пора прощаться…
Я долго наставлял дракона, он не перебивал и кажется меня понимал. Не люблю долгих расставаний, но не в этом случае. Он вырос у меня на глазах. Я не сомневался, куда он будет возвращаться. Путь на Юг отсюда должен быть короче. Где-то там на Юге есть его родной город – Древний Город Драконов. Ему следовало не попадаться на глаза никому, не охотиться на местных, домашних животных и игроков. Отсыпаться днем призраком, а ночью принимать естественную форму Черного дракона и в этой же ипостаси охотиться и вообще не злоупотреблять призрачной формой, постараться поскорее от нее избавиться. Все это я повторил не один раз в той или иной форме. Дракон не перебивал. Когда я закончил свой монолог и протянул ему кусок вяленого мяса на дорожку, он только укоризненно посмотрел на меня. Ну да, тут я перегнул сгоряча, бывает. На прощанье погладил его морду рукой и пообещал, что обязательно вернусь за ним. То, что он понял меня я убедился, когда на втором прощальном круге над поляной он внезапно вышел из призрачной формы и превратился в настоящего Черного Дракона, отливающего всеми цветами радуги на своей чешуе. Через несколько секунд он растворился в небе, а я остался стоять, не до конца понимая что натворил, пока не пришло сообщение:
«Богиня Природы Артемида обратила на Вас свое внимание. Вы получили статус «милосердный».
Чего-то такого я и ожидал, радовался, что обошлось без эпических достижений вроде «Поздравляем. Вы первый игрок, лишившийся Легендарного питомца по своей глупости…» и другие, более нелицеприятные достижения, которые приходили на ум, но которые меня обошли стороной. Чего ждать от внимания Артемиды я вообще не знал, но виноватым себя не чувствовал, а на душе стало погано. Чтобы как-то развеяться я решил устроить охоту, заодно и ознакомиться с новым местом и посмотреть, откуда можно ждать неприятностей. Сделал перерыв до вечера и вновь появился в палатке на поляне. Настроение не улучшилось, решимость поохотиться не угасла, но пришлось отвлечься. Сначала сообщение: «Легендарный питомец покинул Вас. Призвать невозможно. Отпустить невозможно. Точка возрождения питомца не привязана». Но главное ни это и даже не то, что иконка призыва питомца у меня не пропала, хоть и стала неактивна. Главное было на мини – карте, которая стремительно сокращала масштаб и показывала полет питомца, открывая неизведанные земли по маршруту его полета. Как только он попадет на известные мне земли, я перестану его видеть, а пока его стараниями у меня стремительно пополнялась карта.
Приободренный таким развитием событий я стал обходить поляну по опушке, постепенно углубляясь в лес. Никаких следов, ни одного намека на присутствие хищников или других животных, даже кора у деревьев не объедена. Мало того, я попробовал найти свои следы, но не смог. Упругий травяной, местами мшистый, покров сразу восстанавливался, не оставляя следов моего пребывания. Вот где можно скрыться от любого преследователя, правда есть вариант в таком случае умереть от голода и жажды. На карте обозначил точку своей стоянки чтобы не заблудиться и наложил заклинание поиск источника воды. В глубине леса такой нашелся. Если в этом лесу есть животные, то где их искать как не на водопое? До источника шел под покровом невидимости, внимательно смотря себе под ноги скорее по привычке. Ни одной сухой ветки или опавших листьев. По мере приближения к нему трава стала светиться зеленоватым светом, как и кроны деревьев. Это был едва уловимый отсвет, который превращал непроглядную темень в зеленоватый сумрак. В этом сумраке я не сразу заметил отсвет другого источника света – яркого как солнечный свет и он приближался к водопою. Я затаился. К воде вышла Лань, именно ее фигура и была источником этого света. Я приготовил арбалет, припасенный как раз для такого случая. Днем я даже потренировался. Баз навыка стрельбы, но со средним уровнем точности я мог вполне рассчитывать на хороший результат, тем более что до Лани было метров двадцать, если не меньше. Прицелился и тут же опустил оружие. Не то чтобы рука не поднималась, нет, и попал бы наверняка. Что-то было не правильно. Это все равно что убить Юстума. Немыслимо. Теперь я понял, в чем дело. Она была явно ручная. Я здесь не один.
После таких выводов я спешно возвратился на поляну и жалел только об одном, что отпустил Дракона. Половину ночи я просидел в засаде на небольшом отдалении от палатки, в ожидании если не нападения, то визита незваных гостей. Когда под утро задремал и проснулся через пятнадцать минут, решил: будь что будет. Вернулся в палатку и вышел в реал. Поспал, если так можно было назвать тревожный четырехчасовой сон. Пока умывался и завтракал из головы не выходила мысль про Сизифа и не понятно почему. Что-то очень важное я пропустил мимо сознания. Догадался. От спешного погружения меня было уже не удержать. Я уже знал, кого увижу и не ошибся. У входа в палатку сидел Фьюзис.
