Обращения к многочисленным поисковым магам и предсказателям привели лишь к тому, что мой кошелек полегчал на три сотни золотых, а голова была забита противоречивыми указаниями и столь же сомнительными предсказаниями. Сейчас бы мне пригодился Оракул, но об этом оставалось только мечтать. Я не нашел ничего лучше, чем скупить все доступные свитки с заклинаниями магии Природы, самоучители и другие книги по этой теме. Не знаю, сколько бы продолжались мои поиски, если бы я не услышал разговор в трактире. Два гнома, сидящие на отдалении за отдельным столиком довольно громко переговаривались между собой, пытаясь шептать, при этом постоянно срывались на полный голос:
– … Геста ищут, обещают за информацию… – шептал один из них.
– Есть над чем задуматься…, – отвечал второй.
– Я и говорю, … такие суммы,… только за информацию, больше ничего не нужно делать….
– …..бу-бу,– неразборчиво.
– Как знаешь, я бы рискнул… шанс…
Дальше я вслушиваться не стал. И так все понятно. На Геста началась тихая охота. Система оказалась права, а моя фора закончилась. Я не собирался срываться с места сломя голову, выжду пару дней, посмотрю как будет развиваться ситуация и подготовлю пути отхода. В очередной раз игровая Судьба мне подсказывала, что пора приниматься за дело. Оставаться глухим к таким знакам означало раскрыть себя и в итоге умереть ни за что, возможно не один раз. В любом случае я так давно не отдыхал. Мог это сравнить только с вынужденным отпуском в Канаде, только сейчас я проводил его в Хроносе. Оказалось, что и такое возможно. В этот раз я готовился к походу более основательно, чем в пустыню. Причина была одна – я не знал когда смогу вернуться в город и в этот раз мне придется действовать полностью автономно. Сделав запасы и опустошив хранилище, ушел порталом далеко на восток, на самый край разведанных земель.
Небольшой городок в трех днях пути от Великого города Орентиса на востоке был больше похож на крепость на краю могучего леса. Глава пограничного форта и десяток стражников – вот и вся власть в городе. Остальное население города составляли торговцы и путешественники из НПС, рейнджеры, охотники и следопыты из игроков, такие же любители авантюрных путешествий, как и я. Ежедневно прибывали игроки, формировались рейды, наемники и проводники предлагали свои услуги. К чести северян надо сказать, что они не сидели сложа руки. За время после старта мира Хронос были разведаны и заселены огромные территории, был обнаружен Ледовитый океан под толстым слоем пакового льда. Ни о каких морских путешествиях в этом случае не могло быть и речи. Только самые отчаянные рисковали отправиться в путешествия по бескрайним ледяным просторам на оленьих и собачьих упряжках. Именно таким и принадлежала заслуга в открытии Ледяного Города Древних, который стал ахиллесовой пятой Альянса кланов. ПВП – игроков тут не жаловали, это было видно по никам и аурам игроков. Все усилия северян были направлены на освоение континента и борьбу с местными монстрами и суровыми условиями. Климат восточной части Северного континента был куда мягче. Уже не за горами была весна, солнце пригревало с каждым днем все сильнее, природа отходила от зимней спячки, среди игроков царило оживление.
Я тоже готовился к путешествию, но попутчиков не искал. Мне нужно было найти место, где смог бы практиковаться в магии, заодно сбить вероятных ищеек со своего следа. Последние три дня я наблюдал за воротами форта. Когда количество выходящих караванов и рейдов достигло пика, направился к воротам и пристроился к выходящей из городка колонне повозок. Ни кто на меня не обратил внимание. Было в порядке вещей, когда одиночки выходили вслед за караваном. Также никто не заметил, как через пару километров незнакомец свернул в редколесье в стороне от дороги. Когда отошел подальше от тракта, подальше от возможных свидетелей, ушел в невидимость и стал продвигаться на юг. Юг по-прежнему манил меня. Через пару часов движения по лесу нашел то, что искал – обширную поляну, без следов пребывания людей и животных. Задерживаться здесь не собирался. Призвал Дракона.
Передо мной из воздуха соткалась фигура Юста. К своему новому обличью он отнесся снисходительно. Мало того, стоило мне сесть верхом, белесый призрак Легендарного питомца растворился, становясь совершенно прозрачным. Вблизи, если присмотреться, можно было увидеть как едва заметно искажается пространство, переливаясь радугой по контуру прозрачной фигуры, но на высоте нескольких метров заметить его было бы невозможно. Места на поляне было достаточно, чтобы он мог расправить свои крылья, сделать пару коротких шажков и взмыть в воздух.
Через час полета я убедился в том, что местные не обманывали, говоря о бескрайнем Великом лесе. Внизу простирался действительно бескрайний лес с редкими полянами, озерами и замерзшими лентами рек. По их берегам встречались редкие постройки и причалы. К новому способу передвижения нужно было привыкнуть. Я не просто летел верхом на Драконе, парил в пустоте. Только мерные толчки от взмахов перепончатых крыльев и свист разрезаемого ими воздуха напоминали мне, что сам я летать не умею, если только вниз. Такой полет не для слабонервных, если бы это был мой первый полет, то сомневаюсь что захотел бы его повторить. На какое-то время отвлекся, а лес между тем стал неуловимо меняться. Мое внимание привлек пригорок в лесу, абсолютно лишенный растительности и снега. Это была скала или камень метров двадцать в диаметре темного цвета, такого же как в Городе Смерти. Возможно, поэтому я не смог пролететь мимо него, да и Дракону нужно было отдохнуть. Меня беспокоило то, что питомец совсем ничего не ел. Невидимой тенью он пошел на снижение и через пять минут, облетев несколько раз по окружности, мы приземлились на этом камне.
Осмотрелся. Для привала самое подходящее место. Расставлять палатку не стал, ограничился тем, что прошелся по кругу. Незаметно подойти и напасть тут было невозможно. Присел на камень и достал нехитрые запасы. Пора было перекусить. Юсту это место понравилось. Он свернулся в центре скалы и замер, едва не мурлыкая от удовольствия. От предложенной пищи опять отказался. Настаивать я не стал, ждал, когда питомец отдохнет, а сам задумался. Юст встрепенулся. Одновременно с этим за спиной раздался голос:
– Не самое удачное место для отдыха ты выбрал, хотя… для твоего зверя в самый раз.
Как не странно, Юстум агрессии не проявлял, только насторожился, становясь совершенно прозрачным. Гест на подобную неожиданность даже глазом бы не повел, но вот Хеймир действовал на инстинктах. Я ушел в сторону с разворотом, принимая боевую стойку, расслабленную с первого взгляда. На самом деле тело напряглось как пружина, а рука застыла на рукояти кинжала. В этот момент я не боялся внезапно умереть, а чтобы медленно меня убить нужно постараться. Только теперь смог разглядеть незнакомца. Передо мной был старик. Его лицо было изрезано мелкими морщинками, седая борода скрывала половину лица, а из под густых седых бровей на меня смотрели голубые насмешливые глаза.
– Кто ты и как меня нашел? – спросил я вполне миролюбиво. Передо мной был точно не игрок, но его имени, как и уровня, было не видно. Когда он пошевелился, я на секунду потерял его из вида на фоне леса, стало любопытно.
– Хеймир, ты знаешь кто я. Мне передали, что ты меня искал, – также спокойно ответил старик. – Зачем?
– Фьюзис? – озвучил я свою догадку, предвкушая долгий разговор, от которого зависели мои дальнейшие планы.
Он только утвердительно покачал головой и продолжил:
– Ты знаешь кто я, но не сказал зачем ищешь. Ты обо мне знаешь все или почти все, – он улыбнулся, – а вот я до сих пор не могу понять, с кем имею дело. Твое прошлое, как и будущее скрыто от меня. Кто ты и зачем меня искал?
– Я путешественник, ищу наставника, хочу освоить магию Природы, – как можно более сжато и вежливо изложил ответы на его вопросы.
– Значит, тебе есть что скрывать, ты не сказал, что маг и от кого прячешься, – в очередной раз проявил проницательность старик.
