— Но что с ней? Вы чувствуете? Знаете, как она там?

Демон глядел на взволнованное, уставшее лицо Аллели и понимал, что не может солгать ему.

— Нет, я не вижу её. Что весьма странно. Поэтому сам хочу разобраться в этой истории с похищением.

Когда из образовавшейся воронки портала прямо в главном зале лорда Дакавойса вышли Аллели и Астарот, четверо сидящих за столом мужчин прекратили разговор, уставившись на так эффектно прибывших. Быстро придя в себя, они дружно вскочили со скамьи на ноги.

Аллели схватился за рукоять меча и с мрачной решимостью спросил:

— Где моя сестра Руя?

— Что? — взревел хозяин поместья. — Да как ты посмел вообще сюда явиться, щенок?! Убью за нарушение границ! Это мои владения. А ты сейчас угодишь к демонам ада.

— Ой, как мы рассвирепели. Уймитесь, идиот, неужели вы думаете, что Аллели испугает встреча с демонами? Если так, то вы больший кретин, чем я думал.

Так как Астарот был не в боевой форме, укутанный с головы до ног в алый плащ, то хвост был скрыт от посторонних глаз. И пока демон решил не раскрывать себя.

Но тут Аллели не выдержал и вмешался в разговор.

— Я ещё раз спрашиваю, где моя сестра?

— Увы, она предпочла мне смерть, — с наглой ухмылкой заявил лорд Дакавойс.

— Нет… Не может быть, — Аллели неверяще, медленно покачал головой. — Моя жизнерадостная и добрая сестра мертва? Ты лжёшь, мерзавец?!

— Это правда, — раздался ледяной голос Астарота позади гиана.

Аллели обернулся и посмотрел на него. Демон сверлил всех присутствующих нечитаемым тяжёлым взглядом.

— Не он убил её, но именно он виновник её гибели.

— Да как вы смеете меня обвинять?! Я ничего ей не сделал! — завопил лорд и схватился за свой меч, который был прислонён к деревянному стулу с высокой спинкой, походившему на трон.

— Ложь, — снова заявил Астарот. — Ты не собирался связывать свою судьбу с лесной девой, поэтому разработал вместе с двумя магами, которые у тебя в долгу, план и выкрал девушку для сексуальных забав.

— Да кто ты такой, чтобы такое утверждать? Откуда тебе знать, что тут произошло на самом деле?

Аллели грубо рассмеялся.

— Лорд Дакавойс, ты глупец. Это мой супруг, и он видит тебя насквозь. Да, не удивляйся так. Он читает мысли всех присутствующих здесь и видит всю картину в целом.

— Повторяю, я не убивал её, — окончательно рассвирепел Дакавойс. — Она сама во всём виновата. Руя покончила с собой.

— Конечно, ведь она поняла, что лорд не собирался делать её своей законной парой, лишь жалкой любовницей на некоторое время, — вкрадчиво начал говорить демон. — И когда обуреваемый похотью лорд попытался взять несчастную силой, она убежала и попыталась запереться в башне. Но не успела закрыть засов, как её настигла погоня в вашем лице, лорд. Ты вломился в комнатку башни. Не видя выхода, Руя взобралась на каменный карниз и пригрозила прыгнуть вниз. Но ты не поверил в серьёзность её намерений и попытался схватить бедняжку. Оказалось, что Руя не шутила, а оттолкнувшись от зубчатой стены, прыгнула в ущелье. Вывод: всё-таки именно лорд — виновник гибели чистой души.

— Убирайтесь вон! — с едва сдерживаемой яростью потребовал лорд Дакавойс. — Вы окружены. Оглянитесь. Пока вы тут разглагольствовали, они заняли выгодные для стрельбы из луков позиции. Не подчинитесь немедленно — мои люди убьют вас.

Астарот резко сбросил плащ, меняя форму. Перед хозяином поместья и его людьми предстал древний верховный демон в боевой форме. Хвост его с яростью рассекал воздух и жил своей собственной жизнью. Демон весь искрился, в глазах с вытянутыми зрачками вспыхнуло адово пламя.

— Не советую твоим людям шевелиться. Любой, кто сделает малейшее движение, умрёт. Мне что один, что сотня, особой роли не играет. Заканчивай, Аллели. Мне надоело смотреть на этого червя.

Аллели только этого и ждал. Он вышел вперёд и тихо заговорил:

— Того, что ты сделал моей семье, нельзя ни забыть, ни простить. Ты заплатишь мне жизнью, лорд Дакавойс.

— Ещё посмотрим, чья возьмёт, гиан.

В то же самое мгновение оба противника прыгнули навстречу друг другу, скрестив мечи в смертельной схватке. Высекая искры и кружа, они не отводили взгляда, чтобы не пропустить момент и нанести решающий удар. Если лорд прикладывал серьёзные усилия в этой битве, то Аллели усталости не чувствовал, решив измотать противника, чтобы тот медленно, но верно терял силы, осознавая, что смерть точно так же медленно и верно приближается к нему. Он хотел, чтобы Дакавойс понял: пощады не будет, неотвратимость гибели неизбежна. И чтобы он пожалел о том, что совершил. Играючи, гиан ранил лорда в плечо, нанёс множество неглубоких, но ощутимых болезненных порезов по всему телу. Задыхаясь в пылу борьбы, лорд чувствовал, что жизненные силы медленно покидают его, а противник даже не вспотел. Только сейчас до него стало доходить, что к последней черте подводят целенаправленно. Изловчившись, Дакавойс смог нанести сильный удар с расчётом убить гиана, но, увы, его выпад только зацепил и с треском разрезал рубаху на теле Аллели, обнажив изуродованный шрамами торс. И это явилось роковой ошибкой, ибо в следующую минуту лорд ощутил, как в его тело погрузилась сталь меча, вырывая из горла звериный крик боли. Он медленно опустился на колени и повалился на пол у ног гиана. Прежде чем душа покинула тело лорда, он услышал голос демона:

— До встречи в аду, Дакавойс. Если тело Руи превратилось в журчащий прохладный ручей, освободившись от телесных оков, то тебе в наследство досталась человеческая душа — подарок от родной матери. И она погрязла в грехах.

Эти слова были последними, что услышал лорд. Тело его дёрнулось, и он испустил дух.

— Анку*** заберёт его. Лорду Дакавойсу не избежать кругов ада, — сказал спокойно Астарот.

Аллели, вздохнув с облегчением, повернулся всем телом к Астароту. Тот сидел на лестнице, сменив боевую форму на обычную, сверкая золотистыми глазами и рассматривая тело гиана сквозь большую прореху в рубахе.

Гиан молча, с вызовом в сиреневых глазах смотрел на демона. Он понимал, что больше нет смысла прятать тело. Сейчас настал момент истины. Тёмные брови демона сдвинулись к переносице, губы сурово поджались, а взгляд потяжелел.

— Ну, теперь многое прояснилось, — наконец, соизволил заговорить Астарот, выдержав внушительную паузу. — К этому мы ещё вернёмся. Сейчас не то место и не то время для обсуждения наших дел. Нам пора.

Лёгким движением руки демон открыл портал и приглашающим жестом предложил гиану войти в сияющую воронку. Аллели, всё так же молча, послушался, быстро исчезнув с глаз. А демон медленно и грациозно поднялся со ступеней и, раскрыв ладонь, тихо засвистел. На ладони затанцевал маленький смерч. Астарот сдул его с ладони, приказав: «Уничтожить всё. Камня на камне не оставить на этом месте».

После этого он шагнул в портал за Аллели, даже не оглянувшись. Воронка портала исчезла, а смерч взмыл под облака, закрывая солнце, и за считанные минуты сравнял всё поместье с землёй. Затем так же неожиданно он рассыпался мелкой пылью, словно его и не было. Снова засветило ослепительно яркое солнце и запели птицы над развалинами ещё недавно процветающего и богатого поместья.

Комментарий к Глава 4

* Таяне — младший супруг

** Бааван ши — злобные, кровожадные фейри

*** Анку — вестник смерти

========== Глава 5 ==========

Аллели в ярости глядел на мать, не понимая, как можно быть такой спокойной, получив известие о смерти дочери.

— Ты ведь знала, имея такого отца, лорд Дакавойс был не лучшей партией для малышки Руи! Ты виновата в этой трагедии не меньше, чем этот мерзавец.

— Я всего лишь хотела лучшей доли для своих детей, — ответила холодно леди Мильтония, стараясь удержать себя в руках и сохранить лицо.

— Ну, теперь-то ты довольна, мама?! Дакавойс мёртв, и твоя дочь — тоже.

Леди Мильтония всё-таки вышла из себя. Она резко подскочила к сыну и, повысив голос, заговорила: